Chapter 96 자존심

푸른빛 행성 수성 위, 눈부신 눈을 가진 여신 아테나가 행성 위에 서서 오랫동안 잃어버렸던 평화를 느꼈다. 마치 어머니 여신 메르티스에게 다시 돌아온 듯, 따뜻하고 평온한 기분이었다. 지혜의 여신은 손을 들어 자신의 신성한 힘을 휘둘렀다. 별의 공명을 불러일으켜 더 많은 혼돈 가스를 끌어들여 메타-힘으로 변환시켜 자신을 촉진하도록 도왔다. 별 또한 여신에게 일정량의 보답을 주어 메타-힘의 일부를 공유했고, 아테나는 몸 안의 지혜의 여신이 더욱 강력해진 것을 느꼈다. "폐하, 헤르메스 님은 그냥 거기서 지켜보실 건가요? 아버지 신께서 저와 함께 이 별을 다스리라고 하셨으니, 의무를 다하십시오." 아테나는 뒤돌아보지 않고 말했다. "아버지 신의 결정을 거스를 수는 없습니다. 하지만 폐하, 저는 이 별의 주권을 놓고 폐하와 경쟁할 의사가 전혀 없다는 것을 알아주십시오. 폐하의 허락 없이는 감히 폐하를 거스르고 이 별에 제 신성한 힘을 함부로 행사할 수 없습니다." 머리에 쌍날개 헬멧을 쓰고, 발에는 쌍날개 비행 신발을 신었으며, 짧은 소매 코르셋을 입고, 쌍두 뱀 지팡이를 든 잘생긴 청년이 아테나 뒤에 나타나 친절하고 진실한 미소를 지었다. "태어났을 때 아폴론의 신성한 소를 훔치기도 했으니, 못할 일이 뭐가 있겠어?" 아테나는 코웃음을 쳤다. "헤르메스, 아버지 신의 말씀이 맞았어. 너는 정말 재치 있고 똑똑해. 정통 지혜의 신은 아니지만, 지혜와 밀접한 관련이 있지. 속임수의 신, 우리 아버지 신조차 네게 속아 넘어가 네가 여전히 그에게 의존하는 약하고 불쌍한 2류 신인 줄 알았으니." 지혜의 여신의 눈에서 신성한 빛이 번뜩였다. 그녀는 프로메테우스 이후 세 신 세대 중 가장 많은 지혜의 정수를 가진 여신이었고, 헤르메스의 속임수가 아무리 훌륭해도 그녀의 눈을 가릴 수는 없었다. "… 역시, 당신의 눈을 피할 수는 없군요, 지혜의 아테나." 헤르메스는 씁쓸한 미소를 지으며 말했다. 그의 몸에는 신성한 힘의 파동이 쏟아져 나왔고, 마치 안개가 그의 몸에서 흩어지는 듯했다. 이 신의 신성력은 원래 눈에 띄지 않던 2류 신에서부터 쭉 올라가, 1류 신 상위권에서야 멈췄다. "아마 우리 아버지 신조차도 새로운 인류 세대에게 가장 많은 것을 얻은 자가 창조주인 그가 아니라, 그의 가장 신뢰받는 신성한 아들 중 하나인 당신일 줄은 예상하지 못했을 겁니다." 아테나는 눈썹을 치켜올리며 눈가에 장난스러운 기색을 띠었다. 이 아버지 신은 신으로서 정말 실패작이다. 그의 자식들은 모두 그에게서 멀어지고, 심지어 그가 가장 사랑하고 신뢰했던 헤르메스조차도 요즘에는 그와 완전히 같은 생각을 하고 있는 것 같지 않다. "그냥 흐름에 몸을 맡긴 것뿐입니다. 운도 조금 따랐죠. 아버지 신께서 인류의 어두운 면을 풀어주지 않으셨다면, 제 승진은 그렇게 빠르지 않았을 겁니다." 헤르메스는 아테나의 약간 비꼬는 말에도 개의치 않고 가볍게 웃었다. 제우스가 지구에 풀어놓은 인류의 어두운 면은 지구에 머물며 인간의 영혼을 적셨고, 지구의 새로운 인류는 이전 세대와는 매우 달랐다. 그들은 강한 육체, 긴 수명, 순수하고 선한 영혼을 가지고 있지 않았다. 이 세대의 인간은 쌍으로 나타나 자연적으로 번식할 수 있지만, 새로운 세대 또한 어리석고 무지한 유아의 모습에서 성장해야 하며, 이 과정에서 적절한 지도가 없다면 인간 본성의 어두운 면이 쉽게 폭발하여 악을 낳을 것이다. 헤르메스는 사기꾼, 도둑, 매춘부, 상인의 수호신이었고, 인류가 계속 번식함에 따라 이들의 수는 증가했고, 그들의 끊임없는 믿음의 흐름과 죽은 자의 인도로 인한 세속적인 호의 속에서 헤르메스의 힘은 급상승했다. 그러나 교활하고 재치 있는 거짓말쟁이 수호신은 다른 신들의 관심과 방어를 끌고 싶지 않았기에, 항상 속이는 신성력으로 자신을 감싸고, 항상 돼지 흉내를 내며 호랑이를 잡아먹을 준비를 하고 있었다. "헤르메스, 뭘 원하는 거야? 별이 이렇게 큰데, 굳이 나를 찾아와서 뭘 물어볼 필요는 없잖아." 지적인 사람들 사이의 대화에서는 굳이 빙빙 돌려 말할 필요가 없었다. 양쪽 모두 수백 개의 마음을 가지고 있었고, 우회적인 방식으로 말하는 것은 진심으로 협력을 원하지 않는다는 의미일 뿐이었다. "폐하 아테나, 지혜의 인도를 받으신다면, 제가 왜 당신을 찾아왔는지 이미 아실 겁니다. 달의 별의 도움으로 아르테미스의 승진 속도가 크게 빨라질 것이고, 달의 별은 그녀를 위해 보름달의 근원을 끌어들일 것입니다. 그러면 아버지 신께서는 마지막 주신 자리를 그녀에게 넘겨주자고 제안하실 것이 분명합니다. 그래서 저는 당신의 도움이 필요합니다." 헤르메스는 자신의 방문 목적을 밝혔다. "마지막 주신 자리를 위해 나에게 싸워달라는 건가? 아르테미스와 나는 당신보다 더 좋은 관계인데, 내가 당신을 위해 그녀의 승진을 막지는 않을 거야." 아테나는 고개를 저으며 헤르메스에게 더 이상 말하고 싶지 않아 별을 불러 혼돈 가스를 끌어들이는 일을 계속하려 했다. "만약 제가 수성에 대한 소유권을 자발적으로 포기한다면요?" 헤르메스는 눈을 가늘게 뜨고 부드럽게 말했다. "!" 수성을 포기한다고? 아테나의 눈이 커졌다. 꽤나 큰 항복인데… "물론, 아버지 신의 명령 때문에 당분간 제 신성한 표식을 지울 수는 없습니다. 그렇게 하면 당신과 저 모두 그의 분노를 마주하게 될 것이라고 믿습니다. 제가 당신에게 약속할 수 있는 것은, 이 별을 촉진하여 얻은 원력의 반환에서 단 한 푼도 원하지 않고, 모두 당신에게 넘겨주겠다는 것입니다." "…" 아테나의 마음이 흔들리지 않을 수 없었다. 헤베에게 전쟁의 완전한 정수를 아레스에게 넘겨주겠다고 약속한 후, 지혜의 신격이 그녀의 주요 발전 방향이 될 것이었기에, 그녀에게 수성의 권리는 매우 중요했다. 눈부신 눈을 가진 여신은 눈을 내리깔고 잠시 생각에 잠긴 후, 고개를 들어 젊은 모습의 교활한 신에게 말했다. "아르테미스를 막는 데 당신을 도울 수는 없지만, 제가 할 수 있는 최선은 지켜보는 것입니다. 동시에 당신이 이 마지막 주신 자리를 놓고 그녀와 공정하게 경쟁할 수 있는 기회를 위해 싸울 것입니다. 만약 당신이 그것을 받아들일 수 있다면, 여기서 스틱스 강에 맹세합시다." "… 좋습니다, 폐하께서 말씀하신 대로." 아폴로가 태양의 힘을 장악한 이후, 그의 위세는 신들의 산에서 더욱 강해졌고, 그의 지원으로 아르테미스의 주신 승진은 거의 기정사실화되었다고 할 수 있었다. 헤르메스는 할 수만 있다면 빛의 권위를 다스리는 이 쌍둥이 신들과 맞서고 싶지 않았지만, 그것은 이미 마지막 주신 자리였고, 오늘의 상황은 그가 그들과 맞서지 않을 수 없게 만들었다. 그리고 아테나 여신과의 이 거래는, 겉으로는 그가 잃는 것이지만, 사실은… 헤르메스는 입꼬리를 살짝 올렸다. 통찰력의 신이자, 때때로 땅을 돌아다니는 언데드 인도자로서, 아테나는 헤베 여신의 행방을 찾기 위해 사모스 섬으로 갔고, 그곳에서 한 달 반이나 머물다 떠났다. 관계가 좋지 않다면 단 1초라도 머무는 것은 불필요할 것이다. 헤르메스는 알 수 없는 이유로 이 두 여신 사이의 관계가 급상승한 것을 확신했고, 아테나의 지원을 얻는 것은, 어떤 면에서는 헤베의 지원을 얻는 것이기도 했고, 헤베의 지원을 얻는다는 것은 그녀 뒤에 있는 세 명의 강력한 신들이 자신을 어렵게 만들지 않을 것이라는 의미였다. 그는 히치하이킹의 신이자 사업의 신이었고, 인간 관계와 이익 극대화에 대해 그보다 더 잘 아는 사람은 없었다. 두 신이 합의에 도달하자, 그들은 양측의 증인 앞에서 스틱스 강에 맹세했다. 그리고 나서, 헤르메스는 아테나의 곁에 머물며, 영리함과 재치의 신성한 힘을 휘둘러 아테나가 별을 촉진하고 더 많은 혼돈 가스를 끌어들이도록 도왔다. 젊은 모습의 잘생긴 신의 눈에 빛이 번뜩였고, 그의 마음속에 한 인물이 떠올랐다. 그의 어머니 여신, 부드럽지만 강인한 여신. 그의 어머니 여신은 원시의 신 아틀라스와 대양의 여신 플레이오네의 일곱 딸 중 가장 나이가 많았다. 그들의 아버지 신이자, 한때 제우스에게 반란을 일으켰던 죄 많은 신 중 한 명이었지만, 타르타로스에서 쫓겨나는 대신 제우스에게 벌을 받아 하늘 전체를 등에 지고, 별이 빛나는 우라노스가 다시는 대지의 어머니 가이아에게 가까이 가지 못하도록 막았다. 바람과 비의 여신 마이아, 밝고 검은 눈을 가진 아름다운 여신은 자신과 여러 자매들을 보호하기 위해, 기꺼이 자신의 소중한 정조를 신들의 왕에게 바쳤고, 이를 통해 재치 있고 지적인 헤르메스를 낳았다. 헤르메스가 태어난 후, 그의 어머니 여신은 항상 쿠레나이 산의 동굴에서 멀리 떨어진 하늘을 바라보며, 흩어지지 않는 슬픔을 담은 아름다운 얼굴을 하고 있었다. 나중에 헤르메스가 자신의 독창성을 통해 아버지 신의 총애를 얻고 올림푸스 산에 발을 디디는 데 성공한 후에야, 그는 어머니 여신의 얼굴에 드리워진 어두운 구름이 조금 걷히고, 그녀의 얼굴에 드문 미소가 나타나는 것을 보았다. 그녀는 그를 껴안았고, 그녀의 포옹은 약간의 습기와 물기를 머금고 있었어. 헤르메스는 그 빗물의 상쾌함에 편안함을 느꼈지. "어머니 여신님, 제가 성스러운 산의 신이 된 게 기쁘세요?" "기쁘지, 네가 자랑스러워…." "하지만 어머니 여신님, 왜 아직도 슬픔이 얼굴에서 사라지지 않으세요?"