Chapter 118 봄과 씨앗의 여신

이번 기도의 물결을 마치니, 전에 잃었던 희망을 채울 수 있을 뿐만 아니라, 심지어 잉여분까지 생겼어. 아, 신성한 상자가 바로 반이나 채워졌지 뭐야. 엘피스는 즉시 하룻밤 사이에 부자가 된 듯한 비현실적인 기분을 느꼈어. 하지만 지금은 기뻐할 때가 아니야. 우선 인간들의 기도를 최대한 빨리 완료해야 해. 아니면 데메테르가 신에게 돌아와서 땅의 활력을 되찾을 때까지 기다려야지. 그럼 그녀는 실패할 수도 있다고! 희망과 기도의 여신은 멈추지 않고 사모스 섬으로 달려갔어. 그녀는 헤베의 믿음의 결정체였고, 어떤 면에서는 헤베이기도 했지. 사모스 섬의 방어는 그녀에게 아무런 소용이 없었어. 여신은 거침없이 곧 헤베의 신전에 도착했어. 수련에 미친 헤베는 여전히 신전에서 자신의 신의 위상을 붙잡고 필사적으로 향상시키려 했지만, 기분은 그다지 좋지 않았어. 조금만 더 하면 될 것 같은데, 이 조금이 손에 잡힐 듯하면서도 하늘만큼 멀게 느껴졌지. 그녀의 축적은 아직 충분하지 않았어. 검은 머리에 금빛 눈을 가진 여신이 들어오는 것을 보고 헤베는 신성함에서 정신을 거두고 일어섰어. 주변에 있는 신선한 과일 쟁반을 그녀의 믿음의 화신에게 건네며 희미하게 미소를 지으며 말했지. "너는 땅에서 희망을 모으고 있다고 들었는데, 오늘 내게 올 시간이 어디 있었니?" 엘피스는 눈을 굴리며 과일 접시를 들고 딸기 하나를 골라 먹었어. 달콤하고 시큼한 즙이 입안에서 터져 나오자 여신은 즐거움에 눈을 가늘게 떴지. "나는 땅을 여행하고 있었는데, 농업의 여신 데메테르가 어떤 변화를 겪은 것 같아. 그녀의 슬픔이 땅을 가득 채워 작물이 시들고 죽게 만들었지. 인간들은 이제 겨울을 날 음식이 부족해서 곤경에 처했어. 이건 일생일대의 기회야. 여름의 여신과 네 손에 있는 밀알 황금 지팡이가 인간들이 이 상황을 타개하는 열쇠야. 그래서 나는 이 기도를 이루기 위해 큰 건을 하나 만들었어. 황금 상자에 있는 희망은 절반 이상을 채울 수 있을 것으로 예상되고, 그러면 네가 그 영역에 도달할 성공률이 훨씬 더 높아질 거야." "오?" 헤베도 이 말을 듣고 기운을 얻었어. 그녀는 신좌에서 일어나 신의 눈으로 땅의 현재 상황을 관찰했지. 정말 엘피스가 말한 대로, 그 여신의 기대는 실제로 빗나갔어. 기회는 놓칠 수 없었어. 헤베는 즉시 결정을 내렸어. 생명의 신 문자가 그녀 안에서 빛나고, 생명의 신성한 힘이 땅을 휩쓸어 데메테르의 신성한 힘의 영향으로 시들어버린 식물들에게 활력을 다시 불어넣었지. 반짝이는 녹색 빛이 시들고 노랗게 변한 식물들을 감싸고, 생명의 숨결이 다시 싹을 틔워 원래의 푸르른 아름다움을 되찾았어. 여름과 성장의 신성은 뒤따라 자신의 기적을 드러냈어. 열과 빛, 성장과 번영의 힘이 땅의 작물에 집중되어 그들을 격렬한 성장 상태로 몰아넣었지. 밀, 올리브, 포도, 양파, 양배추, 그리고 다른 도구들이 모두 지쳐 열매를 맺었지만, 모두 녹색으로 익지 않은 상태였어. 정교한 무늬로 조각되고 금으로 주조된 밀 이삭과 과일로 장식된 지팡이가 헤베의 뒷뜰에서 그녀의 손으로 날아왔어. 마치 황금 사과나무가 자신의 비료 제조기가 사라졌다고 항의하는 듯한 소리가 공기 중에 들렸지. 헤베는 신경 쓰지 않고 밀알 황금 지팡이를 손에 든 엘피스에게 직접 건네주었어. "가져가서 수확의 신성한 힘의 황금빛으로 땅을 장식해. 그러면 네 신의 이름이 이 기회를 빌려 세상에 그 위엄을 드러낼 수 있을 거야. 희망을 계속 모으는 데 큰 도움이 될 거고, 운명의 상대를 찾아 헤매는 것보다 모든 존재의 기도를 듣고 걸러내는 것이 더 편리할 거야." 엘피스는 고개를 끄덕이며 헤베로부터 정교하게 장식된 지팡이를 받아들고 즉시 땅으로 향했어. 그 많은 희망이 손에 들어오기 전까지는 마음이 편치 않았지. 검은 머리에 금빛 눈을 가진 여신이 땅을 밟았어. 그녀는 손에 든 밀알 황금 지팡이를 높이 들고, 지팡이의 위대한 힘을 자신의 신성한 힘으로 촉구했지. 지팡이가 빛나고, 수확의 신성한 힘이 땅을 휩쓸었어. 밀은 황금빛으로 변하고, 포도는 덩굴에 보석처럼 눈부시게 매달렸어. 땅 위의 인간들은 몇 순간 만에 익고 수확량이 두 배로 늘어난 작물을 보고 놀라 기쁨의 환호성을 질렀지. 그들의 꿈속에 나타나는 여신의 모습이 그들의 마음속에 떠올랐어. 이 순간, 땅 위의 인간들은 지위, 부유함에 관계없이 모두 절망적인 상황에서 그들을 구원한 여신에게 진심으로 감사하며 경건하게 무릎을 꿇었고, 황금빛 믿음의 물결이 검은 머리에 금빛 눈을 가진 여신에게 쏟아졌어. 엘피스는 즐거움에 눈을 가늘게 떴어. 믿음과 희망에서 태어난 그녀의 승진의 길도 매우 제한적이었는데, 인간의 마음속 깊은 곳에서 우러나오는 이 감사의 믿음은 의심할 여지 없이 그녀에게 큰 활력제가 되었지. 여신은 자신의 신성한 힘의 풍요로움을 느꼈고, 기도와 희망의 여신은 계속해서 강해졌어. 딩동~ 맑은 샘물이 돌에 부딪히는 소리처럼, 거대한 믿음이 쌓여 엘피스는 직접적인 돌파구를 마련하고 일류 신의 중위 여신이 되었어. 하지만 이것이 가장 중요한 것은 아니었어. 여신은 손에 든 황금 상자를 열었고, 희망을 나타내는 에메랄드 그린 빛이 그녀의 얼굴을 비추었지. 상자에 담긴 희망이 절반 이상인 것을 보며 여신의 얼굴에는 미소가 피어났어. 분명 이 수확에 매우 만족한 듯했지. "어떤 신이 감히 네 것이 아닌 권위를 사용하느냐!" 바로 그 순간, 엘피스 뒤에서 분노로 가득 찬 목소리가 울려 퍼졌고, 두꺼운 덩굴이 독사처럼 그녀에게 달려들었어. 검은 머리에 금빛 눈을 가진 여신은 눈살을 찌푸리며 황급히 상자를 치우고 간신히 이 덩굴의 공격을 피했어. 그녀는 손에 든 지팡이를 휘둘렀고, 신성한 힘의 파동 아래에서 그 덩굴을 굳어진 금으로 바꾸었지. "밀알 황금 지팡이?" 엘피스를 공격한 여신은 다름 아닌 데메테르였어. 그녀는 원래 자신의 신전에서 우울한 기분으로 있었고, 인류의 주장에 대해서도 신경 쓰지 않았지. 제우스에게 복수하려는 건지 다른 이유 때문인지, 땅의 어머니 데메테르는 땅을 시들게 내버려 두었어. 어쨌든 땅이 활력을 되찾는 것은 손을 드는 것과 같은 문제였고, 인간들이 단기간에 멸망하지 않는다면 괜찮았지. 하지만 데메테르는 무언가 잘못되었음을 깨달았어. 그녀는 땅 위에서 자신의 동족과 같은 힘이 신성한 힘을 휘두르며 땅을 풍요롭게 만드는 것을 발견했지. 그 강력한 힘은 그녀의 수확과 가을의 신성을 희미하게 떨리게 만들었어. 데메테르의 안색은 당황했고, 그 순간 그녀는 슬픔에 신경 쓸 수 없었어. 서둘러 땅으로 가서 무슨 일이 벌어지고 있는지 확인했지. 결국, 신성한 권위를 갖는 것이 사랑에 빠지는 것보다 조금 더 중요했으니까. 데메테르가 땅을 밟았을 때, 그녀는 흰 드레스를 입고 검은 머리에 금빛 눈을 가진 여신이 다소 익숙한 지팡이를 들고 신성한 힘을 휘둘러 땅을 수확하게 하는 것을 보았어. 웅장한 믿음이 여신의 몸속으로 들어가 그녀가 일류 신의 반열을 돌파하게 했지. 이것은 즉시 데메테르를 화나게 할 수 있었어. 그녀는 농업, 수확, 곡물을 담당하는 여신이었고, 최근 가을의 신성을 응축하여 에이레네를 압도하고 가을의 권위를 빼앗았어. 동시에 그녀는 땅의 어머니의 대변인이기도 했고, 땅의 수확은 그녀의 통제하에 있어야 했지. 어디서 온지도 모르는 야생 신이 나타나 그녀가 슬픔에 잠긴 틈을 타서 그녀에게 속해야 할 믿음을 훔쳤는지 누가 알겠어. 이것은 의심할 여지 없이 그녀 자신에 대한 도발이었지. 원래 제우스에게 거절당하고 굴욕을 당해 극도로 기분이 좋지 않았던 데메테르는 더욱 크게 분노했고, 그녀는 참을 수 없어 두꺼운 덩굴을 직접 소환하여 이 여신에게 약간의 쓴맛을 보여주고, 마음속의 분노를 발산하려 했어. 하지만 그녀는 여신의 손에 있는 지팡이가 발휘하는 엄청난 힘을 보자마자 이 신성한 지팡이의 기원을 즉시 알았어. 성장의 신, 케레스의 동반 유물, 밀알 황금 지팡이. 티탄 신 전쟁 이후, 이 신은 심각한 부상을 입고 사라졌고, 이 유물은 그와 함께 어딘가에서 사라졌지. 나중에 데메테르는 이 유물의 힘이 땅에 잠시 나타나는 것을 느꼈지만, 주의 깊게 감지한 후 어느 방향인지 알 수 없었고, 이제 이 알 수 없는 여신의 손에 나타났으니, 그녀가 케레스의 후손일까? 아니, 데메테르가 주의 깊게 감지한 후, 상대방에게서 관련 신성한 힘을 전혀 느끼지 못했으므로, 상대방이 케레스의 혈통이 아닌 것은 확실했어. "너는 도대체 누구냐? 이것은 농업의 신에게 속한 신성한 유물인데, 네가 사적으로 훔친 것은 이미 중죄다. 어서 나에게 넘겨라. 그러면 네 죄를 사면해 줄 수 있다." 밀알 황금 지팡이, 이 강력한 신성한 유물은 농업의 신인 데메테르에게 매우 중요했고, 이 여신은 그녀의 탐욕을 억누를 수 없게 만들었어. 주신의 압력이 엘피스를 향해 쏟아져 이 신성한 유물을 빼앗으려 했지. "...... 내가 경험 없는 하급 신들 중 하나였다면, 너에게 속았을 텐데!" 엘피스는 마음속으로 비웃었어. 이 여신, 이번에는 초조해하는 것을 알고, 신전에서 울지 않았나? 그녀가 전에 뭘 했더라. 유르피스의 금빛 눈이 데메테르를 쳐다봤어. 경계심이 가득한 눈으로. 먼저 허리를 굽혀 데메테르에게 인사를 하고 입을 열었지. "존경하는 농업의 여신이자 대지의 어머니의 대변자 데메테르님, 제 소개를 드리겠습니다. 저는 희망과 기도의 여신 유르피스입니다. 알 수 없는 이유로 세상의 모든 것이 시들어 가고, 인류는 곧 겨울을 나기 위한 식량 부족에 직면하게 될 것입니다. 그들은 제게 보호를 간청했고, 저는 그들의 소원을 거절할 수 없었습니다. 그래서 그들을 위해 해결책을 찾기 위해 여행을 다녔고, 마침내 관대한 여신의 손에서 이 유물을 빌려 대지에 번영을 되돌릴 수 있었습니다."