챕터 61 각자의 생각

게다가, 이 일의 혜택은 헤베에게 엄청나. 원시 신의 자리도 그렇고, 이 일이 해결되면 그녀 뒤에는 네 명의 원시 신이 서 있을 거야. 그들의 이익을 건드리지 않는 한, 그녀는 그들이 어느 정도 지원을 해줄 거라고 믿어. 때가 되면, 제우스가 그녀를 치려고 한다면, 먼저 자신의 번개가 원시 신을 태울 만큼 뜨거운지부터 생각해 봐야 할 거야. "현명하고 멀리 내다보는 여신님, 오늘 당신의 선택을 후회하지 않으실 겁니다." 헤베는 닉스의 시의적절한 통찰력에 매우 만족하며 말했다. 두 신이 동맹을 맺자, 대강당의 분위기는 처음만큼 무겁지 않았다. 헤베는 더 이상 죽음의 신에게 입막음당할 걱정을 할 필요가 없었고, 마음이 더 편해졌다. 그녀는 닉스에게 궁금했던 질문을 던졌다. "닉스 여신님, 아프로디테의 신성력 수준을 고려하면, 최고 신의 도움을 받아도 에로스는 기껏해야 1티어 신성력으로 태어날 수 있을 텐데요. 어떻게 원시 신의 자리에 오를 수 있는 거죠?" 헤베의 질문을 듣자 닉스는 무언가 재미있는 것을 떠올린 듯, 아름다운 얼굴에 장난기가 스쳤다. "이 일은, 생각해 보면, 사실 당신에게 좋은 일이에요." "좋은 일이라고요?" 헤베는 혼란스러운 표정을 지었다. 무슨 뜻이지? "전에 에로스가 혼돈 세계의 첫 번째 신왕으로 아버지 신에게 선택받았다고 말했었죠. 하지만 원래 신왕은 그가 아니었어요. 가이아의 아들인 우라노스였죠. 우리 원시 신들 중 몇몇은 에로스를 제거하기 위해 상당한 대가를 치렀어요. 게다가, 다른 신이 원래 에로스에게 속했던 자리를 차지하도록 어떻게 내버려 두겠어요?" 신왕의 자리에 오른 모든 신은 에로스에게 빚을 지고 있어. 과거에는 그를 환생시킬 법이 부족했어. 마치 빚을 회수할 힘이 없는 채권자와 같았지. 그래서 지금까지 아무 일도 일어나지 않았던 거야. 하지만 이제 그는 어머니인 아프로디테를 통해 다시 태어나려고 하고, 당연히 빚을 갚을 때가 된 거지. 에로스의 빚 회수 대상은 특정 신이 아니라, 신왕의 자리를 가진 자... 그 순간, 헤베는 이해했다. 그녀는 눈을 크게 떴다. "제우스?" "맞아요." 닉스가 고개를 끄덕였다. "당신의 아버지를 과소평가하지 마세요. 그의 뛰어난 지능과 수단 외에도, 크로노스와 레아의 자녀들 중에서 그가 가장 강해요. 사실, 당신 전에, 신들 중에서 최고 신 레벨을 돌파하여 원시 신의 영역에 도달할 가능성이 가장 높은 사람은 그였을 거예요." 닉스의 시선은 다시 멀어졌고, 운명의 실타래가 그녀의 눈 속에서 움직이고 얽히며, 무수한 가능성과 결과를 거쳐 결국 평온함으로 돌아왔다. "에로스가 태어나면, 세상의 법은 그에게 신성한 유물, 즉 사랑의 황금 활과 화살통을 부여할 거예요. 이 화살통에는 두 종류의 화살만 들어있죠. 황금 화살과 납 화살. 황금 화살에 맞은 사람은 즉시 마음속에 뜨거운 사랑을 불태우며 처음 보는 사람과 사랑에 빠질 거고, 납 화살에 맞은 사람은 처음 만나는 사람에게 깊은 혐오감을 느낄 거예요." 에로스가 원시 신 수준이라면, 이 유물의 도움은 필요 없을 거야. 눈빛이나 말 한마디만으로도 누군가를 욕망의 소용돌이로 몰아넣을 수 있을 테니까. "화살통에는 열두 개의 특별한 황금 화살이 있는데, 이는 신왕과 에로스 사이의 인과 관계에서 형성된 것으로, 신왕들이 겪게 될 열두 번의 열정적인 사랑을 상징해요." 제우스의 열두 명의 인간 여자와의 사랑! 헤베는 깨달은 듯 눈을 크게 떴다. 아, 그래서 그랬구나? 그녀는 단순히 제우스의 타고난 종마 기질 때문이라고 생각했었는데… 물론 그 가능성을 완전히 배제할 수는 없지만. "제우스가 로맨틱한 관계를 완성할 때마다, 에로스는 신왕으로부터 사랑의 에너지를 일부 수집할 뿐만 아니라, 그의 신성력과 잠재력도 얻게 돼요." 닉스는 차분한 어조로 말했지만, 그녀의 말은 충격적이었다. "이 신성력과 잠재력은 에로스가 본질을 보충하는 데 도움이 될 것이고, 인간의 번식에서 비롯된 사랑과 욕망의 믿음과 결합하여, 원시 신이 되는 것은 전혀 어렵지 않을 거예요." 이 말을 마치고 닉스는 헤베를 바라보았다. "그러니 당신은 그 전에 원시 신의 자리에 올라야 해요..." ... 헤베가 닉스와 은밀히 대화하는 동안, 신성한 산에서는 문제가 생기고 있었지만, 이번에는 생명의 여신 헤베와는 아무런 관련이 없었다. 대신, 신성한 산의 법을 어기고 직무 유기를 저지른 달의 여신 셀레네가 연루되었다. 제우스는 이제 그녀를 벌하려 하고 있었다. 이 상황은 셀레네가 엔디미온이라는 인간 양치기에게 반한 데서 비롯되었다. 달의 여신이 양치기를 사랑하게 된 이후, 그녀는 매일 밤 인간계로 몰래 내려가 잠든 연인에게 키스했다. 처음에는 여신은 이 짧은 만남으로 겨우 만족할 수 있었다. 그러나 점차 그녀의 사랑은 깊어졌고, 욕망의 불꽃은 항상 그녀의 마음을 괴롭혔다. 그녀는 초조해지고 절망하기 시작했고, 제정신을 잃어가고 있었다. 어느 날, 충동을 억누를 수 없었던 셀레네는 엔디미온에게 돌아갔다. 몽환적인 여신은 엔디미온의 부드러운 금발을 손가락으로 살짝 쓸어내리며, 그의 깊은 눈을 바라보며, 그의 잠든 옆모습에 다시 한 번 키스하지 않을 수 없었다. 하지만 이번에는 엔디미온이 깨어났다. 사실, 그는 잠자는 동안 누군가 자신에게 다가와 지난밤 동안 그의 얼굴에 키스를 남기는 것을 감지했다. 그는 전에 몰래 눈을 떴고, 자신에게 키스하는 사람이 물의 님프나 드리아드가 아니라 달빛에 젖은 여신이라는 것을 알고 놀랐다. 현명했던 그는 재빨리 이 여신의 정체를 추론했다. 그녀의 몽환적인 아름다움과 그녀의 시선에 담긴 타오르는 사랑은 그의 마음속에 사랑의 불꽃을 지폈고, 양치기는 셀레네에게 거부할 수 없이 이끌렸다. 마침내, 그날 밤, 그는 더 이상 마음속의 사랑을 억누를 수 없었다. 그의 연인이 떠나려 하자, 잘생긴 양치기는 눈을 뜨고 떠나려는 셀레네를 붙잡았다. 그 순간, 두 연인은 서로의 눈을 바라보았고, 마치 시간이 멈춘 듯했다. 그동안 유성이 하늘을 가로질러 뻗어 나갔다. 엔디미온은 열정적으로 말했다. "나의 사랑하는 여신님, 제발 가지 마세요. 비록 제가 방금 깨어났지만, 꿈속에서 당신의 이름을 수없이 불렀어요. 저 아름다운 유성은 우연이 아니었어요. 당신을 위한 선물이었죠. 땅에 닿는 순간 모든 광채를 잃지만, 방황에서 벗어나 영원한 안식처를 찾았어요. 이것은 당신을 향한 저의 멋진 사랑을 상징해요. 당신이 제가 당신을 얼마나 사랑하는지 알아주셨으면 좋겠어요." 양치기의 열렬한 말은 셀레네의 마음속에 사랑의 불꽃을 완전히 지폈다. 그 순간, 그녀는 다른 어떤 것도 신경 쓰지 않았고, 오직 그녀의 연인과 함께 있고 싶어 했기에, 그녀는 머물렀다. 그날 밤, 지구의 생물들은 하늘에서 꽉 차고 밝은 달이 사라져 어둠 속에 잠긴 것을 이상하게 알아차렸고, 그 위에는 흩어진 별빛만이 반짝였다. 달은 하늘에서 떨어져 소아시아의 라트무스 산에서 밤새도록 빛났다. 이러한 심각한 직무 유기는 신들의 눈을 피할 수 없었고, 셀레네는 완전히 이성을 잃었고, 그녀의 행동에 대한 변명은커녕, 그녀를 대신할 신을 찾을 방법조차 없었다. 분노한 제우스는 태양신 아폴로를 보내 셀레네를 붙잡아 신성한 산으로 데려오게 하고, 주요 신전에 셀레네의 죄를 심판하기 위해 신들을 소환했다. 새벽의 여신 에오스는 홀의 한 구석에 서서 절망에 잠겨 눈을 감고 무릎을 꿇고 있는 여동생을 지켜보았다. 그녀는 이것이 피할 수 없는 음모라는 것을 알고 있었다... 주요 신전에는 신들이 모였고, 달의 왕관을 쓴 달의 여신 셀레네는 홀 중앙에 무릎을 꿇어야 했다. 헤베, 생명의 여신은 지하 세계로 내려갔고, 헤스티아는 지구에 남아 있었기 때문에 모든 주요 신들이 참석했다. 그들은 왕좌에 앉아 심판이 시작되기를 기다렸다. 신성한 산의 신들은 하나둘씩 도착하여 주요 홀의 가장자리에 섰다. 어떤 이들은 셋, 넷씩 무리를 지었고, 어떤 이들은 혼자 서서 각자 자신의 생각을 품었다. 인간 연인을 여전히 그리워하며 붙잡힌 셀레네를 바라보며, 어떤 신들은 조롱을 보였고, 어떤 이들은 동정을 느꼈으며, 다른 이들은, 또한 사랑에 빠졌던 이들은 그녀의 곤경에 공감하며 그녀를 위해 불의를 느꼈다. 갈색 머리에 보라색 눈을 가진 신들의 여왕 헤라는 아래의 셀레네를 관찰했다. 결혼을 감독하는 여신으로서, 그녀는 셀레네에게 뭔가 잘못되었음을 감지했다. 그녀가 보여준 혼란스럽고 비합리적인 사랑은 너무나 익숙해 보였다. 헤라의 보라색 눈은 최고 신의 왕좌에 앉아 있는 아프로디테를 힐끗 보았다. 과연, 아름다움과 욕망의 화신, 신성한 산에서 가장 아름다운 여신은 현재 금보다 더 빛나는 머리카락을 꼬고 있었다. 그녀는 하늘색 눈으로 셀레네를 응시하며, 자신의 걸작 중 하나를 감상하는 듯 만족스러운 여우 같은 미소를 지었다. 정말로 이 여신의 짓이었다! 그녀가 셀레네를 위해 이 함정을 설치하기 위해 쌍둥이 신들로부터 어떤 혜택을 받았는지 궁금할 뿐이었다.