협력

제우스가 포세이돈이랑 아테나한테 도시 시민들한테 각각 선물을 하나씩 줘보라고 했어. 누구 선물에 사람들이 맘을 빼앗기느냐에 따라 그 도시의 수호신이 되는 거였지. 둘 다 이 방법 괜찮다고 생각했고, 자기가 이길 거라고 자신했어. 그래서 제안에 바로 동의하고 시민들한테 줄 선물들을 준비했어. 포세이돈 쪽은 바다의 신일 뿐만 아니라 세상의 멋진 말들을 관리하는 신이기도 했어. 그가 보기엔 멋진 말을 선물하는 것만큼 진심인 건 없었지. 그래서 그는 시민들한테 눈처럼 하얀 멋진 말을 선물했어. 반면에, 엄마 메티스의 뛰어난 머리를 그대로 물려받은 지혜의 여신 아테나는, 곰곰이 생각한 끝에 도시 시민들한테 올리브 나무를 주기로 결정했어. 결국, 이 다툼은 아테나의 승리로 끝났어. 물론 포세이돈의 말도 엄청 예뻤지만, 말은 딱 한 마리였잖아. 반면에 시민들은 수천 명이나 됐고. 그 한 마리의 말을 어떻게 나눠 가져야 할지가 큰 문제였지. 반대로 아테나의 올리브 나무는 옮겨 심을 수도 있었고, 열매는 먹을 수 있을 뿐만 아니라 올리브 오일로 만들 수도 있어서 엄청 유용했어. 게다가 올리브 나무 자체는 번영과 평화를 상징했지. 이런 비교를 해보면, 시민들이 아테나의 선물을 더 좋아한 건 당연했어. 그들은 아테나를 수호신으로 선택했을 뿐만 아니라, 여신의 은혜를 기리기 위해 도시 이름을 아테네라고 지었어. 신들이 숭배를 받으려고 별별 짓을 다 하는 와중에, 신전 안에 틀어박혀 있던 헤베는 자기만의 여정에서 중요한 지점에 와 있었어. 눈부신 신전 안에서, 금발의 아름다운 여신은 신성한 왕좌에 앉아 눈을 감고 있었고, 머리에는 찬란한 신성한 빛이 씌워져 있었어. 인간을 창조하면서 얻은 엄청난 공덕 덕분에 그녀는 아무런 방해 없이 일류 신이 될 수 있었어. 신적인 지위를 굳히는 동시에, 그녀는 영혼의 법칙을 이해하고 영혼의 미스터리를 풀려고 했지. 하지만 아직 신성한 정수를 완전히 응축하지는 못했어. 자기 상황과 프로메테우스와의 관계를 고려해 볼 때, 영혼에 대한 권한을 건드리는 것의 이득과 결과는 균형을 이루지 못했어. 그래서 헤베는 영혼의 법칙을 이해하는 능력을 이용해서 끊임없이 자신의 신성한 영혼을 강화하고, 더 튼튼하게 만들었어. 수십 년 동안 열심히 노력한 끝에, 헤베는 자신의 신성한 영혼이 완벽에 가까워지고, 기대에 거의 도달했다는 것을 느꼈어. "도는 하나를 낳고, 하나는 둘을 낳고, 둘은 셋을 낳고, 셋은 만물을 낳는다. 만물은 음을 품고 양을 안으며, 에너지의 상호 작용은 조화를 가져온다. 천지의 도는 음과 양의 개념에 담겨 있다." 헤베는 젊음과 얼음의 신적인 지위를 갖기 훨씬 전부터 이미 몇 가지 생각을 가지고 있었어. 이제 그녀의 젊음의 신성한 지위가 생명의 신성한 지위로 변하면서, 그녀의 결심은 더욱 굳건해졌지. 생명의 신성한 지위는 성장을 나타내고 양과 관련되어 있어. 반대로, 얼음과 눈은 무자비하고, 자연의 강력한 파괴력을 상징해. 얼음의 신성한 지위에서 진화한 창백한 공포는 죽음을 다스릴 수 있고, 음을 나타내지. 이 두 가지 신성한 지위를 매개체로 사용해서, 하나는 생명을, 다른 하나는 죽음을 나타내면서, 음과 양의 관계, 즉 대립하면서도 보완하고, 충돌하면서도 변화하는 관계를 통해 생명과 죽음 사이의 완벽한 균형을 이루면 그녀는 진정한 생명의 지배자가 될 수 있을 거야! 하지만 지금 이 순간, 그녀는 아직 완전히 상반되는 두 힘을 하나로 합칠 수 없었어. 비록 그녀가 엄청난 신성한 힘과 영광을 가진 것처럼 보였지만, 그녀 자신만이 그녀가 본질적으로 외줄 타기를 하고 있다는 것을 알고 있었지. 두 개의 완전히 상반되는 힘을 신성한 몸 안에 합치는 것은 본질적으로 위험해. 얼음과 불을 모두 구현하는 신을 본 적 있어? 없지. 그런 신은 세상의 규칙 아래에서 태어날 수 없을 뿐만 아니라, 신들 스스로도 그렇게 하는 것이 자기 파멸을 구하는 것과 같다는 것을 알고 있기 때문이야. 두 개의 상반되는 힘이 같은 그릇에 담기면, 결과는 뻔해. 이전에는 얼음과 눈의 신성한 지위가 우세해서, 젊음, 정화, 치유와 관련된 생명과 관련된 신성한 지위들을 억누르고 있었어. 이제 생명의 신성한 지위가 통제하고 얼음과 눈의 신성한 지위가 억제되면서, 헤베는 에너지 충돌로 인해 폭발하는 것을 피할 수 있었어. 하지만, 만약 얼음과 눈의 신성한 지위가 더 강해지고, 미래에 더 강력한 죽음과 관련된 신성한 지위로 진화한다면, 헤베는 솔직히 두 힘 사이의 에너지 충돌을 즉시 중화할 수 있다는 자신감이 없었어. 그래서 신중한 헤베는 자신의 영혼을 분리하고, 얼음과 눈의 신성한 지위 안에 있는 죽음의 힘을 물려받을 아바타를 만들어야겠다고 결정했어. 일단 그 아바타가 어느 정도 발달하면, 그녀는 두 힘을 합치려는 시도를 천천히 할 수 있을 거야. 이 모든 것은 시간, 인내, 그리고 기회를 필요로 할 거야. 다행히, 신으로서 그녀는 시간이 많았고, 그녀의 타오르는 야망은 그녀에게 인내심도 주었어. 기회에 관해서는, 그녀의 신성한 직관이 머지않은 미래에 올 거라고 말해줬어. "폐하, 메신저 헤르메스가 도착했습니다." 투명한 날개를 펄럭이며 아에기스가 헤베에게 다가가, 그녀가 가장 좋아하는 보라색 포도가 가득 담긴 황금 과일 접시를 들고 왔어. "어머? 아버지께서 뭘 원하시지?" 헤베는 보라색 포도를 집어 들고, 안에 있는 반짝이는 과육을 드러내기 위해 껍질을 천천히 벗기면서 물었어. 한 입 베어 물자, 풍부한 즙과 달콤한 맛에 그녀는 아름다운 눈을 가늘게 뜨며 기뻐했어. "들여보내 줘." "물론입니다." 아에기스는 공손하게 대답하고 밖으로 나가 헤르메스를 데려왔어. "헤베 공주님, 오랜만이네요. 당신의 광채는 이전보다 더 빛나서, 하늘의 밝은 달도 당신의 빛에 비하면 창백해질 정도입니다." 헤르메스는 능숙하게 아첨하며 은빛 혀로 그녀를 칭찬했어. 다행히 이 상인이자 도둑의 수호신은 젊고 잘생긴 얼굴을 가지고 있어서, 그의 칭찬은 진심이 아닌 것처럼 보이지 않았어. "안녕, 헤르메스." 헤베는 헤르메스에게 무심하고 차가운 태도를 보였어. 사실, 그녀는 제우스의 총애를 받는 이 남동생을 좋아하지 않았지. 그의 순진해 보이는 소년 같은 얼굴에도 불구하고, 그의 교활한 마음은 바람둥이 아버지 못지않았어. 그렇지 않다면, 왜 제우스가 그를 그렇게 좋아한다고 생각하겠어? 헤르메스는 제우스가 바람을 피우러 나갈 때마다 덮어주는 역할을 했고, 헤라가 현장에서 그를 잡으러 올 때마다 말이지. 가끔, 아버지와 아들 콤비는 꽤나 부주의했어. 제우스가 즐거움을 다 누리고 나면, 헤르메스가 관심이 있다면, 아버지의 하룻밤 상대와도 짧은 만남을 가졌어. 그는 땅에 사생아를 꽤 많이 뒀지. 헤베는 프로메테우스가 인간을 만들 때 여자를 만들지 않은 것은, 그가 올림푸스 산의 남자 신들의 본성을 너무 잘 알고 있었고, 자신의 창조물이 더럽혀지는 것을 원치 않았기 때문이라고 진지하게 의심했어. "아버지께서 원하시는 게 있으신가요?" 헤르메스는 헤베의 무관심을 무시했어. 이 여신은 그에게만 차가운 게 아니었어. 신들의 산 전체에서, 그녀의 두 형제 아레스와 헤파이스토스를 제외하고는, 그녀는 다른 남자 신들과 거리를 뒀어. 많은 신들이 헤베 공주가 현명한 여신 아테나의 발자취를 따라 처녀 여신이 되려는 것일지도 모른다고 속삭였어. "파이톤 뱀이 델포이 신전의 수호 짐승 델포나를 죽이고 신전을 차지했습니다. 대지의 어머니께서 예언을 내리시며, 아버지께 신들을 보내 괴물을 제거하라고 요청하셨습니다." 고대 시대에 심연과 바다가 만나는 곳에서 태어난 거대한 뱀 파이톤은, 엄청나게 크고, 단단한 비늘로 덮여 있으며, 파괴와 죽음의 힘을 타고났다고 전해졌어. 그것은 주요 신과 맞먹는 힘을 가진 무시무시한 짐승이었지. 그런 힘을 가진 괴물을 사냥하러 간다고? 제우스, 그녀의 편리한 아버지가 그녀의 능력을 너무 과대평가하는 거 아니야? "아버지께서 저만 보내셨나요?" 헤베는 제우스가 자신의 힘을 모를 리 없다고 생각했어. "어… 아폴로 형제도 있습니다." 헤르메스는 어색하게 머리를 긁적였어. 그는 신들의 산에 온 지 얼마 안 됐지만, 이 여신과 빛의 쌍둥이 신 사이의 과거의 얽힘에 대해 들었어. "어머?" 헤베는 눈썹을 치켜세웠어. 아르테미스와의 이전 대결을 고려할 때, 아폴로는 그녀를 파이톤을 사냥하러 데려가기보다는 그녀를 때리고 싶어 할 것 같았어. 그는 그냥 전투 중에 그녀를 뱀의 입에 던져 넣을 거 아니야? "하하… 헤베 공주님, 걱정하지 않으셔도 됩니다. 아폴로 형제는 자신의 한계를 알고 있습니다. 이번에는 그가 작전을 이끌고, 당신은 뒤에서 신성한 지원만 해주시면 됩니다." 헤르메스는 속으로 한탄했어. 심연 근처에서 태어난 파이톤은, 태어날 때부터 심연의 신 타르타로스의 기운을 받아, 파괴와 죽음의 힘을 타고났고, 특히 심연 마법과 저주에 능했어. 파이톤을 사냥하는 데 적합한 타이탄들이 많았지만, 제우스는 그들이 이 문제에 관여하는 것을 원치 않았어. 올림푸스 신들 중에서, 빛의 신 아폴로를 제외하고, 정화의 힘을 가진 헤베가 심연 마법을 억누르는 데 가장 강력했어. 둘이 협력할 수 있다면, 파이톤을 제거하는 것은 정말 어려운 일이 아닐 거야. 불행히도, 이 두 신은 서로 앙숙이었어! "아폴로 경은 뭐라고 하셨나요?" 파괴와 죽음의 힘을 가진 짐승, 특히 주요 신급의 짐승은 꽤나 어려운 상대였어. 헤베는 이미 이번 원정이 필요하다고 결정했지만, 아폴로에 대해서는 여전히 약간의 망설임이 있었어.