Chapter 47 희생

프로메테우스는 그냥 웃기만 하고 아무 말도 안 했어. 헤베는 무력감을 느꼈어. 할 수 있는 건 몇 가지를 상기시키는 것뿐이었지. 결국 결과는 프로메테우스 자신의 결정에 달려 있었어. 여신의 투영이 사라지면서 아침 햇살 조각으로 변해 사라졌어. 프로메테우스는 지팡이를 들고 신전 너머의 광활한 하늘을 올려다보며 입가에 차가운 미소를 지었어. 헤베 여신님은 좋은 의도를 가지고 있었지만, 타이탄 시대부터 존재해 온 고대 신의 분노와 자존심을 과소평가했어. 처음부터 그는 제우스에게 복수할 생각이었어… 신성한 산속 생명의 신성한 홀에서 헤베는 눈을 떴어. 잠시 생각했지. 황금 지팡이의 도움을 받아도 천 마리의 황소를 키우는 건 인류에게 좀 벅찰 거야. 게다가 겨울이 이미 지구에 찾아와서 이 계절에는 생명체의 행동과 효율성이 둔해졌어. …됐어, 결국 나는 전생에 인간이었고, 지금은 이 생에서 그들의 크리에이터잖아. 내가 도울 수 있다면, 그렇게 할 거야. '생명의 여신 헤베의 이름으로, 나의 충실한 추종자들아, 너희의 헌신이 나를 감동시켰다. 다가오는 해에는 너희는 나에게 소와 양을 희생할 필요가 없을 것이다. 꽃과 기도가 나에게 최고의 제물이 될 것이다.' 여신의 목소리가 지구의 신전 전체에 울려 퍼졌어. 새로운 인간들은 여신의 용서를 받았고, 그들의 얼굴은 감사의 마음으로 가득 찼으며, 그녀의 은총을 열렬히 찬양했어. 끊임없는 믿음의 흐름이 신성한 산으로 흘러들어 헤베가 생명의 지팡이에 모았어. 그런 일이 가능해? 이 쏟아지는 믿음은 신들을 다시 멍하게 만들었어. 이 믿음은 너무 쉽게 왔잖아, 안 그래? '가정의 수호신 헤스티아의 이름으로, 나는 다가오는 해에 나의 추종자들에게 소와 양의 희생을 면제한다…" 헤베에 이어 크로노스와 레아의 맏딸이자 신들의 왕 제우스의 여동생인 헤스티아도 입을 열었어. 헤스티아는 신성한 산에서 특별한 지위를 가지고 있었어. 남신들의 구애에 지쳐 그녀는 사랑을 지구의 존재들에 대한 이타적인 애정으로 돌리고, 처녀 여신으로 존재하겠다는 스틱스 강가에서 맹세했어. 그녀는 인간을 단순한 하인으로 여기지 않고 그들을 진정으로 아끼는 신성한 산의 몇 안 되는 진정한 신들 중 하나였어. 제우스가 인간에게 천 마리의 황소를 희생하라고 요구했다는 소식을 듣고 그녀는 이미 불만을 느꼈어. 그녀는 인간을 돕고 싶었지만, 신들의 왕의 철의 명령에는 무력했어. 하지만 헤베의 선언은 의심할 여지 없이 그녀에게 영감을 주었어. 내가 직접적으로 인류를 도울 수 없다면, 그들의 짐을 옆에서 덜어주겠어. 오늘 기분이 좋아서 추종자들의 제물을 면제해 줄게. 이건 신들 자신의 믿음과 관련된 일이고, 제우스조차 감히 간섭하지 못할 거야. 이제, 너는 나를 통제할 수 없어. 이 여신은 정말 대담했어. 헤베처럼 변명거리를 찾을 생각도 안 하고 바로 결정을 발표해서, 신들의 왕인 오빠를 전혀 존중하지 않았어. '지혜와 장인의 여신 아테나의 이름으로, 나의 충실한 추종자들아, 다가오는 해에는 나에게 녹색 올리브를 제물로 바치도록 하라…" 헤스티아에 이어 아테나도 입을 열었어. 이 현명한 여신은 자신의 선언을 하기 위해 아버지를 화나게 할 의향이 있었어. 첫째, 프로메테우스는 그녀에게 인간 여성을 창조할 권리를 약속했고, 제우스의 행동이 인간의 인구를 급격히 감소시킨다면, 고통을 느끼는 것은 바로 그녀일 거야! 둘째, 엄청난 믿음은 너무 매력적이었어. 미안, 아버지, 하지만 잠시 연락하지 말자. 인류가 오해할까 봐 두려워. '태양신의 이름으로…" '바다의 왕의 이름으로…" … 신성한 산과 지구 안에서 신들의 선언이 잇따라 울려 퍼졌어. 이 신들 중 일부는 진정으로 인류를 아꼈고, 다른 일부는 제우스가 희생을 요구할 때 자신의 이름만 언급한 것에 불만을 품었어. 그 이상으로, 많은 사람들이 인류가 제공하는 광대한 믿음에 이끌렸어. 믿음이 그들의 신성한 본질로 흘러 들어가는 것을 보면서, 증가하는 신성한 힘은 신들을 기쁨으로 찡그리게 만들었어. 그들이 언제 그렇게 많은 믿음을 얻을 기회를 가질 수 있을까? 선택의 여지가 없었어. 이 파도는 전적으로 동료들의 지원에 의존했어. 위대한 신들의 왕 제우스, 죄송합니다, 하지만 한 신을 희생하는 것은 수많은 가족에게 행복을 가져다줍니다. 왕좌에서 제우스의 표정은 냄비 바닥처럼 어두웠어. 이 반역적인 신들은 결국 그들의 행동에 대한 대가를 치르게 될 거야! 봄이 가을로 바뀌고 계절이 순환하면서, 영원한 신들에게 1년은 때로는 깊은 잠의 기간일 뿐이었어. 이날 신들은 이례적으로 조화를 이루어 일이나 즐거움을 제쳐두고 빛나는 올림푸스에 모였어. 이것은 오늘이 인류가 신들의 왕 제우스에게 경건한 믿음을 보여줄 날이었기 때문이야. 그들은 이 위대한 통치자에게 천 마리의 황소를 제물로 바칠 거야. 천 마리의 황소를 희생하는 것은 전례 없는 광경이었고, 그들의 동기에 관계없이 신들은 이 웅장한 행사를 놓치고 싶어하지 않았어. 제우스는 호화로운 의상을 입고 눈부신 금발 위에 올리브 가지로 만든 왕관을 쓰고, 그의 권력의 상징인 번개를 왼손에 들고 있었어. 그는 프로메테우스를 만나기로 약속한 코메네의 지정된 장소로 신들을 이끌었어. 이 순간, 인류의 창조자이자 보호자인 프로메테우스는 이미 코메네의 제단에서 기다리고 있었고, 새로운 인간들은 미리 나뉜 황소를 운반하고 있었어. 번개를 휘두르는 신들의 왕 제우스의 키가 큰 모습이 코메네 상공에 나타나자, 새로운 인간들은 신들 앞에 그들이 운반하고 있던 제물을 놓았어. 천 마리의 황소는 두 부분으로 나뉘었어. 왼쪽에 있는 제물은 약간 작아 보였고, 소의 위와 가죽과 같이 덜 바람직한 부분으로 구성되어 있었고, 다소 초라하고 매력적이지 않아 보였어. 왼쪽에 있는 제물을 보고 제우스는 눈살을 찌푸렸고, 분명히 불만족스러워했어. 그는 시선을 오른쪽 제물로 돌렸는데, 훨씬 더 매력적으로 보였어. 풍부한 지방이 매혹적으로 빛나고, 맛있고 육즙이 풍부해 보였어. 제우스는 의심할 여지 없이 이 제물에 매우 기뻐하고 유혹을 받았고, 미소를 지을 수밖에 없었어. '오, 이아페토스의 아들, 가장 존경받는 신들, 나의 친애하는 친구여, 너의 분할은 약간 편향된 것 같군. 인류는 확실히 더 맛있는 부분을 스스로 유지할 수 있을 텐데.' 이렇게 말하면서 제우스는 이미 제물에 대한 선택을 했어. 그가 왼쪽에서 어떤 것을 선택할까? 그건 불가능했어. 최고의 통치자이자 신들의 왕으로서, 그가 즐기는 제물의 품질이 인류가 스스로 유지하는 것보다 낮을 수 있을까? '위대한 왕 제우스, 제물로 한 부분을 선택하시고, 남은 부분은 의식 후에 지구의 인간들에게 관대한 선물로 주어질 것입니다.' 헤베가 제우스 옆에 서서 그 장면을 바라보며 이상한 표정을 지었어. 신들의 눈은 모든 것을 볼 수 있었지만, 아무리 봐도 왼쪽에 있는 제물은 정말 혼란스러운 잡동사니였고, 오른쪽에는 맛있고 영양가 있는 내장의 완벽한 컷이 있었어. '아폴로 왕자님, 어떤 부분을 선택해야 한다고 생각하십니까?' 그녀의 관찰을 확인하기 위해 헤베는 심지어 그녀의 오랜 라이벌 아폴로에게 물었어. 헤베의 갑작스러운 질문에 아폴로는 당황했어. 잘생긴 태양신은 눈썹을 치켜세웠어. 그는 이 여신과의 관계가 그다지 좋지 않다는 것을 기억하는 것 같았어. …됐어. 그녀가 진심으로 질문했으니, 마지못해 대답해 주겠어. '만약 나였다면, 당연히 오른쪽에 있는 제물을 선택할 것이다. 그런 맛있고 육즙이 풍부한 쇠고기와 내장만이 고귀한 신들에게 합당할 것이다.' 빛나는 태양신 아폴로가 자부심과 확신에 찬 어조로 대답했어. 헤베는 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않았어. 아폴로의 모든 것을 보는 눈조차도 어떤 문제도 감지할 수 없었고, 이는 프로메테우스에게 한 그녀의 조언이 실제로 받아들여졌다는 것을 나타냈어. 즉, 인간은 제우스를 기리기 위해 진짜 재료를 사용할 거야. 이건 좋았어. 적어도 예언자는 제우스의 분노를 사서 그 높은 산에 갇혀 신성한 독수리에게 밤낮으로 고통받으며 자유를 얻을 수 없게 되는 일은 없을 거야. '그럼, 나의 친구여, 나는 오른쪽에 있는 이 부분을 나의 제물로 선택하겠소. 인류여, 너의 헌신을 느꼈소. 나는 너희에게 태양에서 가져온 불을 주어 따뜻하게 하고, 음식을 요리하고, 너희의 집을 보호하도록 하겠소.' 제우스는 제물을 선택하고, 크게 웃으며, 아폴로의 태양 전차에서 불꽃을 가져와 신성한 나무 가지에 넣고 인류에게 수여한다고 발표했어. '…" 프로메테우스는 희미하게 미소를 지었어. 제우스가 일방적으로 합의된 조건을 변경했음에도 불구하고 그는 흔들리지 않았어. 예언자는 인간들에게 돌아서서 오른쪽에서 제물을 제단으로 가져오라고 지시했어. 그런 다음 그는 직접 불타는 불꽃 가지를 가져다가 제물을 점화하여 그것을 선택한 신들의 왕에게 바쳤어. 태양의 불꽃이 밝게 타올라 제단 위의 제물을 빠르게 감싸고, 풍부한 지방을 핥아 공기를 가득 채우는 매혹적인 향기를 내뿜었어. '아!!!' 갑자기 한 신이 숨을 헐떡였어. 제단에서 풍부한 지방이 다 타버린 후, 드러난 것은 어떤 고기도 없는 순백의 소뼈였어!