Chapter 99 신성한 처벌을 내리다

'...... 이건 우리랑 아무 상관 없어. 이런 재앙이라니, 또 많은 생명들이 죽었을 텐데. 저승에도 처리해야 할 공무가 산더미인데, 시간이 없어. 당장 돌아가야 해. 신산의 신들, 저희는 먼저 가겠습니다." 하데스는 즉시 입을 열어 말했다. 피해는 땅과 바다에 집중되었고, 그의 저승은 별로 손실이 없었다. 이 일은 그에게 책임을 물을 수 없다. 그는 신산에 가서 꾸중을 들을 생각이 없었고, 곧 자신의 부하 몇 명과 함께 돌아서서 떠났다. '...... 아, 내 바다 왕국도 큰 손실을 입었지. 해저 궁전을 재건하려면 내가 필요하고... 그럼 나도 먼저 가야겠다, 하하." 하데스가 무사히 빠져나가는 것을 본 포세이돈도 엉성하게 웃으며 도망치려 했다. "바다 세계에는 바다의 신들이 그렇게 많은데, 폰토스와 테티스도 있는데, 네가 갈 차례가 어디 있니? 12주신 중 하나로서, 신산은 너 없이는 안 돼." 제우스는 차갑게 웃으며 떠나려는 포세이돈을 붙잡았다. 도망가고 싶다고? 그렇게 쉽게는 안 돼. '......' 제우스의 끈적한 권위에 굴복한 포세이돈은 어쩔 수 없이 남을 수밖에 없었다. 신들은 불안한 마음으로 올림푸스로 돌아갔다. 그들은 몰랐다. 대지의 어머니가 어떤 꾸짖음을 할지... 땅 위에서는, 대지의 어머니의 부름 때문에, 짐승 애호가인 헤라는 어쩔 수 없이 멈춰야 했다. 그녀의 손에는 황금빛 별 사슬이 들려 있었고, 사슬의 끝에는 백 개의 머리를 가진 용 라돈이 여신의 손에 붙잡혀 있었다. 감히 저항하지 못하고, 반항했다가는 이 사나운 여신의 주먹과 발길질 세례를 받을까 봐 두려워했다. 멀리 숨어 있던 마법 짐승들은 자신들의 형제가 그렇게 굴복당해 끌려가는 것을 보고, 안타까운 마음에 악어 눈물을 흘렸다. 형제여, 잘 가! 하지만 다음 순간, 이 마법 짐승들의 마음속에도 경고의 종이 울렸다. 그들은 모든 악마의 어머니, 에키드나의 부름을 느꼈다. 어머니의 뜻을 거역할 수 없었던 마법 짐승들은 땅 곳곳에 흩어져 있다가 조용히 모여 어두운 동굴로 향했다. 에키드나는 뱀 꼬리를 한 채 거대한 바위 위에 음침하게 앉아, 남은 몇 안 되는 자식들을 바라보며 슬픔에 잠긴 눈을 빛냈다. 그녀와 티폰은 수많은 마법 짐승들을 낳았지만, 지금은 고작 두세 마리의 새끼 고양이만 남았다. 원래의 마법 짐승 군대는 어디로 간 것일까. "내 자식들아, 너희 아버지 티폰은 쓰러지지 않았다. 그는 지금 시칠리아에 봉인되어 있다. 이는 우리가 완전히 잃은 것이 아니라는 뜻이다! 우리가 너희 아버지를 구출할 기회를 찾기만 한다면, 우리는 여전히 반격하여 올림푸스를 점령할 기회를 얻을 것이다! 너희 아버지가 신왕의 자리에 오르면, 너희 또한 신산, 새로운 세대의 신이 될 것이다!" 에키드나의 말은 매우 도발적이었고, 곧 이 아래에 있던 마법 짐승들은 흥분하여 핏빛으로 물들고, 쉭쉭 소리를 내며 이야기했다. "하지만 어머니, 어떻게 아버지를 구할 수 있습니까?" 에키드나의 자식들 중 사자 몸에 인간의 얼굴을 한 괴물이 잠시 망설이다가 입을 열어 물었다. 이 괴물은 스핑크스였는데, 티폰의 모든 자식들 중 가장 지능이 높았고, 지나가는 사람들을 붙잡고 질문을 하는 것을 좋아하며, 잘못 대답하는 자는 삼켜 버린다는 소문이 있었다. '...... 신들의 왕 제우스, 그의 아티팩트인 뇌우는 비할 데 없는 파괴력을 가지고 있다. 만약 네가 이 아티팩트를 얻을 수 있다면, 너희 아버지는 봉인을 풀 수 있을 뿐만 아니라, 이 아티팩트를 빌려 뇌우의 위대함을 마스터할 수 있을 것이다. 그러면 그는 더욱 강력해질 것이다!" 에키드나의 얼굴에는 광기와 열정이 스쳤다. "신왕의 뇌우 신성 아티팩트는 그의 몸에서 멀리 떨어져 있지 않으니, 우리가 어떻게 훔칠 수 있겠어요? 그리고 그 안에 있는 맹렬한 신성력은 우리가 감당할 수 있는 것이 아니잖아요..." 스핑크스는 계속해서 자신의 의문을 제기했다. "내 딸아, 너무 많은 질문을 하는구나." 에키드나는 일반적으로 백만 가지 일을 하는 딸의 눈에서 약간의 불만을 감지했다. 땅에 오면서 그녀의 마음은 커졌고, 그녀의 결정에 의문을 품기 시작했다. 하지만 괜찮았다. 그들의 마음을 안정시키는 방법으로, 모든 악마의 어머니의 섬세한 얼굴에 미소가 떠올랐다. "내 자식들아, 걱정할 필요 없어. 비록 신왕이 강력하지만, 그에게는 아킬레스건이 있다. 나는 너희 아버지가 일으킨 홍수 쓰나미에서 좋은 것을 발견했으니, 그것만 있으면 신왕이 미끼를 물지 않을 걱정은 없을 것이다!" "히드라!" 아홉 개의 머리를 가진 거대한 뱀이 혀를 날름거리며 동굴 깊숙한 곳에서 기어 나왔다. 거대한 꼬리에는 어떤 물건이 감겨 있었는데, 마법 짐승들은 빛이 충분히 비추자 그것이 인간 여자라는 것을 깨달았다. 그녀는 너무나 아름다웠다. 이미 죽었음에도 불구하고, 마치 잠든 듯 보였고, 피부는 촉촉했으며, 완벽한 얼굴에는 가볍게 홍조가 돌았고, 눈썹 사이에는 슬픔의 기색이 묻어 있어 사람들은 사랑과 연민을 느낄 수밖에 없었다. 그녀의 온몸에는 아름답지 않은 곳이 없었고, 사람들을 더욱 깊은 상태로 빠뜨리는 마법의 힘을 발산했다. 그녀의 몸의 아름다움에 부족한 것은 가슴에 뚫린 꿰뚫는 상처와 부서진 심장뿐이었다. 이 여자는 사랑과 미의 여신 아프로디테와 거의 맞먹는 존재였다. 신성하고 가파른 올림푸스 산, 가장 화려한 본전에서, 황금색 드레스를 입고 만물의 왕관을 쓴 가이아, 대지의 어머니는 차갑고 엄숙한 얼굴로 원시의 왕좌에 앉아 있었다. 그녀는 더 젊어 보였고, 원래 아름답고 성숙했던 얼굴은 더욱 젊고 섬세해졌으며, 이 여신의 기원은 거의 복구될 지경까지 이르렀고, 심지어 더 나아갈 조짐까지 보였다. 현재 땅에서 벌어진 혼란은 이 세계의 초석인 여신에게 실질적인 영향을 미치지 않는 듯했다. 결국, 신들은 이 원시신이 너무 오래 기다리게 하는 것을 감히 하지 못했고, 본전으로 모여 이 원시신에게 알현했다. "당신의 위대함을 찬양합니다, 신들의 어머니, 영광이 당신과 함께 영원하소서." 신들은 신전 중앙에 서서 대지의 어머니 가이아에게 인사를 했다. "앉으세요." 신들이 자리에 앉자, 가이아는 참석한 신들을 둘러보았고, 그녀의 마음속에 불이 붙어 있다는 것은 의심의 여지가 없었다. 원래 그녀는 땅에서 평화롭게 잠들어 자신의 기원을 회복하고 있었고, 막 진전을 이루어 이 기회를 이용하여 더 나아가려던 참이었는데, 이 무심한 신들의 후손들이 그녀에게 이런 큰 혼란을 일으킨 것이다! 여신의 시선은 헤베를 스쳐 지나가다 멈췄다. ...... 아직 몇몇 지방 출신들이 있었지만, 많지는 않았다. "나에게 왜 내가 땅속 깊숙이 봉인했던 티폰이 다시 나타났는지 말해 줄 사람이 있나?" 가이아의 목소리가 대전에서 희미하게 울려 퍼졌고, 그 안에 담긴 분노는 신들을 약간 마비시켰다. 가이아의 질문에 대답할 수 있는 신은 없었다. 그들 역시 정말로 확신하지 못했고, 새로운 세대의 신들은 오늘에서야 이 세상에 티폰이라는 무시무시한 괴물이 있다는 것을 깨달았다. 흰 팔을 가진 여신 헤라의 안색이 떨렸다. 2세대 신이자 괴물 애호가인 그녀는 당연히 티폰의 이름을 들어본 적이 있었다. 모든 악마의 아버지인 그는 대지의 어머니 가이아와 심연의 신 타르타로스 사이에서 잉태된 아들이자 딸이지만, 신이 아니라 재앙의 화신인 괴물이다. 세상의 고통은 이 악마의 양식이며, 제우스는 얼마 전에 판도라가 마법 상자에서 그렇게 많은 재앙을 풀어놓게 했고, 포세이돈이 일으킨 세계를 파괴하는 홍수도 있었다. 자신의 집에 멜론을 먹고 들어온 범인은 사실 그녀의 베개였다. 헤라의 보라색 눈은 옆에 앉아 있는 제우스와 포세이돈을 힐끗 쳐다보았고, 그들 둘 다 이미 알아차린 듯했고, 그들의 얼굴은 모두 매우 흉해졌다. 헤라의 마음에는 몇 점의 기쁨이 떠오르지 않을 수 없었다. 하루 종일 바람둥이 짓을 하는 놈, 제대로 하는 일이 없더니, 이제야 일을 저질렀군. "너희 둘, 더 할 말이라도 있나?" 가이아의 위엄 있는 눈은 제우스와 포세이돈을 힐끗 쳐다보며, 그의 어조는 차가웠다. '...... 위대한 신들의 어머니, 이 일은 정말 순전히 우연이었습니다. 땅 위의 인간들이 프로메테우스의 선동을 듣고 신들을 존경하지 않아, 저희는 이에 신성한 벌을 내릴 것입니다..." "그만!" 제우스가 말을 마치기도 전에, 가이아가 그를 가로막았다. "너희는 스스로 무슨 이유인지 알고 있잖아! 내가 평소에 너무 관대해서 신들이 오만한 성격을 갖도록 허용했나 보군. 모두 땅이 너희의 놀이터라고 생각하는 건가?" 원시신의 강력한 압력은 세상을 짓누르는 무게를 실은 듯 휩쓸려 나가, 신들이 고귀한 머리를 숙이게 했다. "오해하셨습니다. 저희는 절대 그런 뜻이 아닙니다." 상황이 사람보다 강했고, 고귀한 신들의 왕으로서도, 그는 원시신 앞에서 자신의 자존심을 내려놓아야 했다. "좋아! 나는 이런 궤변을 듣고 싶지 않다. 이번에, 헤베가 땅 위의 생명들을 별들로 옮기지 않았다면, 이 재앙으로 얼마나 더 많은 창조물들이 죽어야 하고, 너희는 나에게 얼마나 더 많은 원리를 써서 그것을 재형성하게 할 셈이었나? 가이아, 대지의 어머니의 이름으로, 이것은 신들의 마지막 창조물이 될 것이며, 만약 그들이 멸종된다면, 나는 다시 원자재를 제공하는 것을 거부할 것이다." 원시 신들의 의지는 일종의 규칙의 구현이었고, 가이아가 이미 이렇게 말했으니, 신들이 자기들 욕심 때문에 이 인간 세대를 뒤엎는다면, 다음 창조물 역시 대지의 어머니의 의지 때문에 성공하지 못할 것이다. '......' 이 말을 듣자, 신들은 제우스와 포세이돈, 이 두 신을 속으로 흉보지 않을 수 없었다.