14장 사생아

'야! 일급 신성력이라고? 그게 어떻게 가능해?" 헤베는 굳이 따지고 싶지 않았다. 알면, 비장의 카드가 아니잖아, 안 그래? '얼음과 눈의 영역!" 얼음과 눈의 힘이 솟구쳐 오르더니, 순식간에 폭설이 쏟아져 울창한 나무들을 덮었다. 극심한 온도 저하가 숲 전체를 삼켰고, 얼음과 눈의 신성력에서 비롯된 서리와 눈보라는 의심할 여지 없이 아르테미스의 숲의 신성에 가장 큰 타격을 입혔다. 휘몰아치는 바람과 눈부신 눈은 원래 푸르렀던 잎들을 시들게 하고 떨어뜨렸다. 얼음과 눈의 영역에서 숲의 생명력은 빼앗겨 끝없는 잠에 빠졌다. 아르테미스는 숲과의 연결이 끊어진 것을 느꼈다. 그녀는 헤베의 손아귀에서 벗어나려고 애쓰며 표정이 어두워졌다. '폐하, 이제 모습을 드러내셨으니, 쉽게 떠나실 수 없을 겁니다." 성숙한 모습의 헤베는 아르테미스보다 반 뼘 정도 키가 더 컸고, 그녀를 내려다보았다. 아르테미스가 밤의 베일을 드러낸 순간부터 헤베는 그녀를 억지로 나오게 할 생각은 없었다. 밤의 베일은 최고 등급의 신성한 유물이었고, 예전에는 레토가 헤라의 추적조차 피하는 데 사용했었다. 일급 여신인 헤베는 아르테미스를 자발적으로 드러내도록 유인하기 위해 굴복하는 척할 수밖에 없었다. 얼음과 눈의 신성력이 아르테미스의 몸속으로 흘러 들어갔다. 여신조차도 그런 극심한 추위를 견딜 수 없었다. 아르테미스는 자신의 신성한 피가 얼어붙을 것 같은 느낌이 들었다. 그녀는 벗어나려고 애썼지만 점차 무력해지는 것을 느꼈다. 서리가 그녀에게 퍼져나가고, 아르테미스는 눈꺼풀이 무거워지고 끝없는 피로가 밀려오는 것을 느꼈다. 얼마 지나지 않아, 자부심 넘치는 숲의 여신은 후회로 가득 차 어둠 속으로 떨어졌다. 얼음과 눈의 신성력에 의해 유도된 깊은 잠. 헤베는 아르테미스를 땅에 눕혔다. 이 신성한 대결의 결과는 이미 결정되었고, 더 이상 계속할 필요가 없었다. 너무 심하게 했다. 아폴로와 레토가 그녀에게 보복할 수도 있다. 그녀는 구름 속에 있는 신들의 왕을 힐끗 보며 결투의 결과에 대한 그의 판단을 기다렸다. '하하하하! 이 신성한 대결의 승자는 젊음과 얼음과 눈의 여신, 헤베다!" 제우스는 분명 기분이 좋았는데, 그의 자녀 중 한 명이 강력한 일급 여신으로 등장하여 그에게 상당한 지원을 제공했기 때문이다. 그는 손을 흔들어 그들을 올림푸스 산으로 데려왔다. 아폴로는 서둘러 앞으로 달려가 여동생을 확인했다. 그는 손을 사용하여 빛을 쏟아냈고, 따뜻한 신성력이 아르테미스의 몸에서 서리를 걷어냈다. 서리가 물러가자 아르테미스는 천천히 깨어났다. 깨어나자 아르테미스의 표정은 굳어 있었다. 그녀는 홀에 서 있는 헤베를 바라보며 이를 악물고 손을 들어 산파의 신성한 직위를 제거했다. 신성력을 끊는 고통에 그녀는 창백해졌고, 그 신성한 직위를 헤베에게 던졌다. 헤베는 손을 들어 산파의 신성한 직위를 굳건히 잡았다. '잘했어." 아폴로는 여동생을 일으켜 세우고, 헤베에게 무거운 시선을 던진 후 떠나려고 했다. 헤베는 눈썹을 치켜세우며 이 남매 신들과 완전히 적대적인 관계가 되었다는 것을 깨달았다. 젊음의 여신, 헤베가 변했다! 이 신성한 대결은 신들 사이에서 헤베의 평판을 완전히 바꿔놓았다. 더 이상 어떤 신도 그녀를 연약하고 쉽게 괴롭힘을 당하는 꽃병 여신과 비교하거나 과소평가하지 않을 것이다. 올림푸스 산에서의 소극은 헤베의 승리로 잠정적으로 끝났다. 모든 것이 변함없이 남아 있는 듯했다. 헤베는 처음에 아폴로와 그의 여동생이 어떤 보복 조치를 취할지 걱정했지만, 그 남매가 꽤 정직하고 솔직하다는 것을 알게 되었다. 아폴로는 계속해서 필멸자들 사이에서 자신의 빛의 신앙을 장려하며 헬리오스의 태양 권위를 훼손하려 했다. 한편, 아르테미스는 합의된 대로 과거의 행동을 되돌아보기 위해 인간계로 갔다. 헤베는 잠시 관찰하며 다른 사람들의 즉각적인 행동은 없을 것이라는 것을 확인하고 일시적으로 안심했다. 그녀는 산파의 신성한 직위를 매끄럽게 통합하고 사원으로 돌아가 은둔을 계속했다. 한편으로는 그녀의 신성력에 대한 통제가 아직 완료되지 않았고, 다른 한편으로는 헤베가 신들 앞에서 완전히 성숙한 모습을 드러낸 이후, 그녀의 아름다움은 많은 남신들의 관심을 끌었다. 특히 그녀가 일급 신성력을 가진 강력한 여신이었기 때문에, 그녀와 결합하여 신성한 자손을 낳는다는 것은 매우 매력적인 일이었다! 젊음의 여신—아니, 이제 그녀는 젊음과 얼음과 눈의 여신, 레이디 헤베라고 불려야 한다—는 올림푸스 산에서 꽤 인기 있는 존재가 되었다. 그녀가 밖으로 나갈 때마다 열 가지가 넘는 다양한 형태의 추파와 우연한 만남을 겪었고, 심지어 그녀를 납치하여 결혼하려는 몇몇 고집 센 남신들도 있었다. 물론, 그 고집 센 구혼자들은 재빨리 얼음 조각으로 변해 산에서 쫓겨났다. 남신들의 끊임없는 괴롭힘에 질린 헤베는 그들의 접근을 피하기 위해 실내에 머물기로 했다. 시간은 영원한 젊음의 여신에게는 아무런 의미가 없었고, 찰나와 같이 흘러갔다. 수십 년이 흘렀고, 이 기간 동안 아르테미스가 산으로 돌아온 것 외에도 신들이 특히 재미있어하는 또 다른 문제가 있었다. 우리의 위대한 신들의 왕, 제우스가 또다시 결혼 서약을 어긴 것이다. 하지만 이번에는 헤라가 그를 현장에서 잡은 것이 아니라, 산으로 몰래 들어온 사생아였다! 제우스와 비의 여신 마이아—자연계의 두 신—의 사생아인 헤르메스는 문화의 신으로 태어났다. 헤르메스는 본질적으로 상업, 여행, 도둑질, 목축과 관련된 신성한 역할을 부여받았다. 이러한 신성한 역할은 그에게 엄청난 전투력을 부여하지는 않았지만, 평범한 존재보다 뛰어난 교활함과 영리함을 부여했다. 그는 태어난 지 불과 3일 만에 제우스의 아우라를 따라 올림푸스 산에 잠입할 수 있었고, 심지어 아폴로의 신성한 소 떼를 훔치는 데 성공했다. 아폴로와 대면했을 때, 이 젊은 신은 그의 은빛 혀와 리라를 사용하여 아폴로를 매료시켰고, 아폴로는 그를 보고 오랫동안 잃어버린 형제를 찾은 것 같다고 선언하며 기뻐했다. 이것은 다른 신들을 완전히 놀라게 했다. 결국, 이 빛의 신의 자존심을 감안할 때, 그의 눈에 들 수 있는 신은 거의 없었다. 말할 것도 없이, 이 젊은이는 아폴로를 매료시켜 날개 달린 샌들과 카두세우스라는 두 개의 신성한 유물을 그에게 하사하게 했고, 심지어 무지개 여신 아이리스를 대신하여 신성한 메신저가 되어 그의 대변인이 되었다. 헤라는 이 전개에 분노했지만, 물론 우리 신들의 주님의 결정은 바꿀 수 없었다. 결국 헤르메스는 올림푸스 산에 정착하여 신들의 판테온의 일원이 되었다. 젊음의 신전에서 아름다운 금발 여신은 눈을 굳게 감고, 자신의 신성력 내의 규칙과 근본적인 힘을 이해하려고 노력했다. 헤베의 현재 신성력은 얼음과 눈의 신성에 의해 지배되며, 가장 강력한 전투력으로, 끝없는 차가운 아우라를 발산하는 반투명한 푸른 수정과 비슷하다. 그러나 이 푸른 수정의 중심에는 녹색의 힌트가 있었다—따뜻하고 순수하며 무한한 생명력으로 가득 차 있었다. 이것이 헤베의 현재 힘의 근원이다. 그녀는 미래를 위한 두 가지 잠재적인 길이 있다. 하나는 젊음, 산파, 정화, 치유와 관련된 신성력을 주요 초점으로 개발하여 결국 생명의 주요 신이 되는 것이다. 다른 옵션은 얼음과 눈의 신성을 배양하여 얼음과 눈을 제어하는 자연 신이 되는 것이다. 어떤 길을 선택하든 그녀의 미래는 밝아 보인다. 그러나 헤베는 생명이나 자연의 길을 추구할 의향이 없다. 그녀는 오로지 이러한 법칙의 힘을 지속적으로 분석하고 자신의 신성력을 향상시키는 데 집중하고 있다. 사실, 그녀는 이미 자신의 미래를 위한 계획을 세우기 시작했다. 정보 폭발 시대를 경험한 헤베는 많은 파격적인 아이디어를 가지고 있다. 이러한 아이디어는 실행할 때 특정 위험을 수반하지만, 성공하면 미래에 수백만 명 위에 설 기회를 얻게 될 것이다! 헤베는 넘어오면서 시작점이 꽤 낮다고 볼 수 있다. 그녀가 원시 신으로 도착했다면, 너무 많이 생각할 필요가 없었을 것이다. 로마에서 태어났다면, 그냥 편안하게 은퇴를 즐기면 되었을 것이다. 하지만 그녀는 그렇게 운이 좋지 않았다. 진보를 위한 기존의 길은 너무 느려서 그녀는 불안감을 느꼈다. 도박을 하는 것이 더 나을 것이다. 결국, 천재와 광기 사이에는 얇은 선만 있을 뿐이다. 헤베는 생각을 억누르고, 이런 문제들을 숙고하기에는 너무 이르다는 것을 깨달았다. 그녀는 다시 자신의 수련에 몰두했다. 하늘과 땅의 끝없는 생명력이 그녀의 몸으로 솟아들어, 그녀의 신성력에 대한 이해를 깊게 하면서 감지할 수 없는 속도로 그녀의 힘을 키웠다. '레이디 헤베, 신성한 메신저가 밖에 기다리고 있으며, 폐하의 신들의 왕의 칙령을 가지고 있다고 주장합니다."