Chapter 83 출발 준비

이번 모습은 엄청난 반전이었어. 신들이 보기에 아프로디테의 신성력 등급이 1급 신으로 떨어진 거야? 쉭! 대체 어떤 신성한 아이인 거야? 세상에 나오자마자 모체에 저렇게 큰 손실을 입히다니, 너무 버릇없잖아. 하지만 곧 그들의 궁금증은 풀렸어. 날카로운 눈을 가진 신들은 헤파이스토스가 팔에 안고 있는 아기 같은 신을 모두 보았지. 그는 너무나 섬세하고 귀여웠어. 그윽하고 호기심 어린 눈은 의심할 여지 없이 그 자리에 있는 모든 여신들의 모성 본능을 자극했고, 모두가 사랑스러운 눈으로 이 어린 신을 바라봤어. "너무 귀여워!" "저 빵빵한 볼 좀 봐, 꼬집어 주고 싶어!" "저 엉덩이도 톡톡 쳐주고 싶네." 신들의 칭찬에 에로스의 몸에서 밝은 빛이 뿜어져 나왔고, 아이의 아름다움을 나타내는 신격이 그의 안에서 형태를 갖추기 시작했어. 신성력이 성장하는 모습에 그는 편안한 듯 눈을 가늘게 떴지. 뭐라고? 그것도 되는 거야? 신들은 멍하니 얼어붙었고, 도저히 받아들일 수 없다는 표정을 지었어. 또 다른 새로운 신격이 저절로 응축되다니, 헤라의 혈통에 무슨 문제가 있는 거야? 딸이 그런 건 괜찮았지만, 이제 손자까지 이러는 건가? 사실 이건 완전히 우연의 일치였어. 에로스는 혼돈의 세계에서 아이의 모습으로 태어난 첫 번째 신이었고, 사랑과 아름다움의 여신에 의해 잉태되었지. 그는 뱃속에 있을 때 어머니와 아름다움의 근원을 놓고 싸웠고, 아프로디테의 갑작스러운 반격으로 대부분을 잃었지만, 작은 부분은 여전히 남아 있었어. 신들은, 심지어 약한 3급 신들조차도, 어느 정도까지는 의지로 법을 건드릴 수 있었어. 에로스의 사랑스러운 모습이 신들의 칭찬을 받자, 법은 그것을 감지하고 자연스럽게 그에게 가장 적합한 신격, 즉 아이의 아름다움을 응축하도록 도왔지. "이 아이가 아프로디테의 신성한 아들이라고? 왜 이렇게 작아 보이는 거지?" 제우스는 헤파이스토스의 팔에 안긴 작은 사랑의 여신을 바라보며 말했어. 태어날 때부터 1급 신성력을 가지고 있다니, 잠재력은 높아 보이지만, 왜 어린아이 모습인 거지? 신들은 모두 태어나는 순간 어른의 모습을 갖추는데, 헤르메스나 한때 헤베처럼 십 대/소녀 모습도 아니고, 1급 신성력인데 아이 모습이라니, 정말 기괴했어. 헤베가 앞으로 나서서 차분하게 말했어. "어린 에로스, 사랑의 신 에로스는 어머니 여신과 제가 특별한 방법으로 낳은 아이입니다. 비록 신성 등급은 높지만, 아직 힘의 축적이 부족하여 어린아이의 모습으로 남아 있는 것입니다. 앞으로 신성력과 근원이 풍부해지면 성장할 것입니다." 신성력과 근원이 어떻게 풍부해질지는, 위대한 아버지 신, 당신에게 달려 있습니다. "어린 에로스?" 주신 자리에 앉아 있던 아폴로는 태어날 때부터 1급 신성력을 가진, 작아 보이는 신생아를 힐끗 쳐다봤어. 허리에 매달린 손바닥만 한 황금 활과 화살통을 보자, 그는 콧방귀를 뀌지 않을 수 없었지. 뛰어난 궁술 실력을 가진 이 태양신은 이 손바닥만 한 활과 화살이 어떤 전투력을 가질 거라고는 전혀 생각하지 않았어. "약해 보이는데, 저 황금 활은 너무 작고 앙증맞잖아. 무슨 힘이 있겠어, 헤파이스토스? 대체 무슨 힘이 있겠어, 헤파이스토스, 너는 정말 네 신성한 아들을 사랑하는구나, 태어나자마자 저런 작은 장난감을 만들어주다니." 아폴로의 노골적인 조롱에, 어머니 여신에게 친밀함을 거부당해 이미 기분이 상해 있던 에로스는 더욱 화가 났어. 어린아이의 모습으로, 그의 마음도 어린아이처럼 변했지. 변덕스럽고 본능과 감정에 따라 행동했어. 아폴로의 조롱은 그를 불쾌하게 만들었고, 에로스는 즉시 작은 날개를 퍼덕이며 헤파이스토스의 팔에서 날아올랐어. 그의 하얀 깃털 날개는 빛의 점들로 반짝였고, 그 날개는 팔뚝의 절반 정도 길이였는데, 이 연약한 어린 신에게 딱 맞았어. 손바닥만 하고 귀여웠지. 게다가 부풀어 오른, 붉게 물든 얼굴까지 더해지니, 그 자리에 있던 많은 여신들은 가슴을 부여잡지 않을 수 없었어. 후대의 말로 표현하자면, 그들은 사랑의 작은 여신에게 사랑스럽게 넘어간 거야! "내 활과 화살은 쓸모없는 장난감이 아니야, 날 얕보지 마, 보여주겠어!" 분노한 어린 에로스는 즉시 자신의 황금 활을 꺼내, 옆에 있는 화살통에서 황금빛 화살을 뽑아 아폴로를 향해 쐈어. 날아오는 화살을 보고 아폴로는 놀라지 않았어. 그는 손을 들어 태양의 빛을 방패로 응축했고, 하트 모양의 화살로 미니 화살을 막으려 했지. 그런데 이번에는 그의 실수였어. 사랑의 황금 화살은 황금 방패를 뚫고 그의 몸에 박혔어. 아폴로는 눈살을 찌푸리며 몸을 살폈지만, 상처는 찾을 수 없었지. 그는 코웃음을 쳤어. 이 작은 사랑의 신은, 정말 그의 어머니 여신과 똑같군, 겉만 번지르르한 꽃병 신이야. 하지만 다음 순간, 그의 시선이 우연히 금발의 물의 제피르 님프에게 닿았을 때, 그의 심장이 갑자기 격렬하게 두근거렸어. 이 님프는 갑자기 그의 눈에 비교할 수 없이 매혹적으로 보였고, 그의 마음은 걷잡을 수 없이 그녀를 향한 불타는 사랑으로 타올랐지. 마치 상대방이 그의 마음속 깊은 곳에 있는 어떤 인물과 재회한 듯했어. 비교할 수 없는 태양신이, 평소에는 한 번도 쳐다보지 않을 물의 님프와 사랑에 빠진 거야. 아폴로는 갑자기 그 님프 앞에 나타났어. 그는 이 님프의 손을 잡고, 하늘색 눈으로 그녀를 깊은 애정으로 바라보며, 사랑의 말을 샘물처럼 쏟아냈어. "아름다운 여신이여, 당신의 머리카락은 밝은 햇살과 같고, 당신의 눈은 웅장한 보석과 같습니다. 저의 진실한 사랑을 받아주시고, 이 애정의 고통에서 저를 구원해 주십시오." 아폴로에게 붙잡힌 그 여성 요정은 부끄러움에 얼굴을 붉히지 않을 수 없었어. 그녀는 강신 새벽의 딸, 물과 제피르 요정 다프네였지. 이번에 그녀는 원래 아버지 신을 따라 신성한 산에 눈을 뜨러 왔을 뿐인데, 뜻밖에도 태양신 아폴로에게 구애를 받게 될 줄은 몰랐어. 이것은 그녀의 낮은 신분에게는 의심할 여지 없는 뜻밖의 기쁨이었어. 아폴로는 현재 신성한 산에서 가장 잘생긴 남신으로 인정받고 있었고, 얼마나 많은 여신과 님프들의 꿈의 연인이었는지, 다프네도 예외는 아니었지. 그녀가 수줍게 고개를 들고, 이 남신의 구애에 동의하기 위해 입을 열 준비를 하려는 순간, 납빛 회색 빛이 갑자기 그녀의 몸속으로 사라졌어. 다프네의 안색이 굳어졌어. 아폴로의 잘생기고 비할 데 없는 얼굴을 바라보며, 그녀는 갑자기 마음속 깊은 곳에서 혐오감을 느낄 이유가 없었어. 그녀는 단지 눈앞의 이 신이 혐오스럽고 역겨운 얼굴을 하고 있다고 느꼈고, 그녀의 표정은 지루해지기 시작했지. 다프네는 아폴로의 손을 격렬하게 뿌리쳤어. "날 만지지 마, 꺼져, 당신이 싫어, 내 앞에서 사라져!" 사랑하는 사람에게 비난을 받자, 순간 흥분했던 아폴로는 의심할 여지 없이 큰 고통을 느꼈어. 그는 눈살을 찌푸리며 이 물의 님프에게 더 가까이 다가가려 했지만, 상대방은 마치 역병을 만난 듯 그를 피했고, 뒤돌아보지도 않고 주 신전을 뛰쳐나가 이 신으로부터 도망쳤어. "기다려! 내 사랑, 날 기다려!" 아폴로는 서둘러 따라가며 그를 쫓았어. "하하하, 재밌다! 재밌어!" 에로스는 그 소극을 바라보며 즐겁게 손뼉을 쳤고, 자신이 만든 소극에 매우 만족하는 듯했어. 이 세상의 모든 사랑은 그의 손안에서 장난감에 불과했어. 어린아이의 모습으로 세상에 나타난 충동과 맹목성은 그의 본성이었지. 그리고 사랑 또한, 그것을 조종하는 자 때문에 맹목적이고 이해할 수 없는 것이었어. "대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?" 제우스는 에로스의 손에 들린 황금 활을 바라보며, 그 유물에 흥미를 느꼈어. "아버지 신이시여, 사랑의 황금 활과 화살통은 에로스의 탄생과 함께한 유물입니다. 황금 화살은 결혼을 향한 사랑에 빠지게 하고, 납 화살은 서로 사랑하는 사람들을 혐오하게 하여 헤어지게 합니다." 헤베가 앞으로 나서서 설명했어. 이번에는 어떤 신도 더 이상 에로스를 과소평가하지 않았어. 그들이 그를 바라보는 시선은 약간 경멸스러울 수밖에 없었지. 아폴로와 다프네의 변화는 당연히 신들에게 보였고, 다프네는 심지어 그랬어. 놀랍게도 주신급 아폴로조차 에로스의 신성력에 저항할 수 없었으니, 정말 1급 신에 불과한 걸까? 이미 세 여신 메이 후이의 도움을 받아 신좌에 앉아 휴식을 취하고 있던 아프로디테는 자신의 근원을 빼앗고 환영받지 못하는 이 신성한 아들을 바라보며, 그녀의 청록색 눈은 복잡한 생각으로 반짝였어. 이제 그녀 자신의 신성력 등급이 떨어졌고, 1급 신들이 주신 자리를 차지했으며, 그녀는 너무나 약해졌으니, 아레스의 보호를 받더라도 신들은 필연적으로 그녀의 영광을 짓밟을 거야. 하지만 이 신의 아들은, 마치 사랑과 욕망을 위해 태어난 듯했고, 그 자신이 발휘하는 어설픈 사랑의 신성력은, 마치 본능인 듯 사용했어. 만약 그가 자신의 사랑의 신전 안에 있었다면... 아폴로의 스캔들 행위는 신생 어린 사랑의 신 에로스에게 달콤함을 맛보게 해준 듯했고, 그는 자신의 화살통에서 황금 화살을 몇 개 더 꺼내, 시도해 보려는 듯한 얼굴로 신전의 신들을 바라봤어. 신들은 즉시 적과 같았어. 특히 아테나와 몇몇 다른 처녀 여신들은 맹세를 했으니, 만약 그들이 정말 우연히 에로스의 사랑의 황금 화살에 맞고 맹세를 어기게 된다면, 그 결과는 정말 상상할 수 없을 거야. 신들이 이 무법한 작은 악마 신을 어떻게 멈출지 고민하고 있을 때, 아프로디테가 앞으로 나섰어. "에로스, 내 아이, 이리 와, 어머니 여신에게로 와." 금발 머리에 눈처럼 하얀 피부를 가진 궁극의 아름다움의 여신은 팔을 벌렸어. 에로스와 닮은 터키석 같은 푸른 눈은 그녀의 신성한 아들을 부르며 약간의 부드러움을 드러냈지.