Chapter 127 메두사의 비밀

신전에 들어서자마자, 페르세우스는 신전 한가운데 무릎을 꿇고 있는 인물을 보았다. 그 뒷모습이 너무나 익숙했다. 자세히 보니, 어부 늙은이 트리토, 그가 바로 자신에게 잡는 법과 죽이는 법 등 실용적인 기술들을 많이 가르쳐준 사람이었다. 페르세우스는 조용히 늙은 어부에게 다가가 물었다. "트리토, 당신도 여신의 가르침을 받으러 신전에 온 건가요?" 늙은 어부는 뒤돌아보며, 잔잔하고 엄숙한 미소를 지었다. 갑자기 그의 몸에서 희미한 빛이 뿜어져 나오더니, 구부정했던 모습이 키가 크고 꼿꼿하게 변했다. 페르세우스는 눈이 부신 듯했고, 늙은 어부 트리토는 사라졌다. 그리고 그의 눈앞에는, 힘의 망토를 두르고 희미한 금빛 아우라를 뿜어내는 아름다운 여신이 나타났다. 대강당의 신상과는 다른 얼굴, 그녀의 정체성을 강조하는 듯했다. "아테나 여신님!" 페르세우스는 갑자기 나타난 여신을 멍하니 바라보았다. 아테나의 가르침을 구하기 위해 신전에 왔지만, 원래 신이 항상 곁에 있었다는 생각은 전혀 하지 못했다. 낚시라고 불리는 전투 기술을 가르쳐준 늙은 어부는, 사실 이 여신의 화신이었던 것이다. 아테나는 신전 제단에서 내려와 페르세우스를 향해 시선을 던지더니, 갑자기 예상치 못한 주먹을 날렸다. 페르세우스는 그 주먹의 궤적조차 보지 못하고, 엄청난 힘에 복부를 맞고 뒤로 날아가 신전 벽에 세게 부딪힌 후 바닥에 쓰러졌다. "페르세우스, 고작 내 주먹 한 방도 견디지 못하다니, 네가 어떻게 악명 높은 고르곤 삼자매와 싸울 수 있다고 생각하는 거지?" "켁...!" 페르세우스는 피를 토해냈다. 복부에서 온몸으로 퍼지는 날카로운 고통, 그는 아테나를 올려다보며 믿을 수 없다는 눈빛과 함께 전투 태세를 갖추는 경계심을 드러냈다. 그 안의 굳건함과 냉정함은 아테나로 하여금 희미한 미소를 짓게 했다. "페르세우스, 네가 여기 온 목적을 알고 있다. 하지만 지금의 너는 아직 미숙하다. 고르곤 삼자매는 고대 바다의 여신 케토의 딸들이다. 그들의 혈통은 강력하고, 비할 데 없는 힘을 가지고 있다. 금빛 깃털과 놋쇠 발톱을 가진 두 자매, 맏언니 스테노는 청동을 쉽게 찢어버리는 힘을 가졌고, 둘째 언니 에우리알레는 바람의 속도에 필적하는 속도와 날카로운 발톱을 가졌으며, 막내 메두사는 검으로도 죽일 수 없는 불멸의 몸을 가지고 있다. 게다가 그녀의 가장 사랑받는 여동생 메두사는 요정으로 태어났으니, 그녀의 얼굴을 보는 자는 모두 돌로 변할 것이다. 이런 연약한 몸으로 어떻게 그런 괴물을 물리칠 수 있겠니?" 페르세우스의 경계심에 아테나는 개의치 않고, 그의 현재 상황을 분석하며, 끊임없이 그의 자존심을 꺾는 말을 했다. "돌아가라, 페르세우스. 어머니를 데리고 섬에서 도망쳐라. 양아버지에게 배워 평범한 어부가 되어 행복하게 살아라." 아테나의 말에 페르세우스는 침묵에 잠겼다. 아테나의 말은 틀리지 않았다. 다나에가 왕과 결혼하기 싫어한다면, 그의 능력으로 어머니를 멀리 데려가 다른 곳에서 익명으로 계속 살 수 있었다. 하지만 왠지 모르게, 방금 아테나의 주먹은 그의 몸속 어떤 기관을 활성화시킨 듯했다. 원래 꾸준히 성장하고 있던 몸속의 이상한 힘이 순식간에 끓어올랐고, 뼛속에서부터 끊임없이 힘이 솟아나는 듯했다. 페르세우스의 뇌는 순식간에 맑아졌다. 이성과 야망이 함께 밀려와, 그의 마음속에 있던 두려움과 도망치고 싶은 생각을 밀어냈다. 그는 몸의 날카로운 고통을 참으며 일어섰다. 그의 튼튼한 팔은 믿을 수 없을 정도로 단단해 보였고, 젊은이는 빛나는 여신을 바라보며 천천히 말했다. "위대한 여신님, 저는 메두사를 죽이러 가고 싶습니다. 어머니 때문만이 아닙니다. 고르곤 삼자매는 이미 땅에서 수많은 훌륭하고 강한 남자들을 죽였습니다. 어머니는 아들을 잃었고, 아내는 남편을 잃었습니다. 고통스럽고 무력하게 신들에게 수없이 기도했지만 소용없었습니다. 이제 운명이 저를 선택하여 이 끔찍한 괴물을 처단하라고 하니, 비록 제 마음속에도 두려움이 있지만, 맹세한 바를 지키기 위해, 저는 반드시 그것을 이룰 것입니다. 설령 산산조각이 나더라도, 저는 겁쟁이가 되기를 원치 않습니다!" 젊은이의 말은 점점 더 격렬해졌고, 그의 눈빛 또한 점점 더 굳건해졌다. 그의 눈은 점차 푸른빛을 띠었고, 신들의 왕의 혈통의 힘이 그의 몸속에서 서서히 퍼져 나갔다. 그 고귀한 자질과 이성은 그의 몸속의 신성한 힘을 자극하여, 그의 온몸을 눈부시게 만들었다. "...반응이 있을 리가 없다. 저 삼자매가 저렇게 무모하게 행동하는 이유는, 그들의 여동생 메두사가 포세이돈의 연인이기 때문이다." 하지만 페르세우스가 뿜어내는 신성한 빛은 아테나로 하여금 감탄하게 만들었다. 얼마나 신비로운가, 이 고귀한 자질과 정신력은, 이 젊은이의 몸의 힘을 더욱 자극할 수 있다니, 우연의 일치일까? 아테나는 더 이상 아무 말도 하지 않고, 그녀의 몸에서 맹렬한 빛이 터져 나와 페르세우스도 눈을 감게 했다. 빛이 흩어지자, 땅에는 황금 방패와 아테나의 신탁만이 남았다. "가라, 오래된 그라이아이 삼자매를 찾아라. 그들이 메두사를 처치하는 비밀을 알려줄 것이다." 페르세우스는 땅에 떨어진 방패를 집어 들고 아테나의 조각상 앞에 무릎을 꿇었다. "지혜와 자비의 여신 아테나님, 가르침과 인도를 주셔서 감사합니다." 그렇게 말하며, 젊은이는 지혜의 여신 신전 밖으로 걸어 나갔다. 뒤에서 그를 바라보는 아테나를 깨닫지 못한 채. "하지만 너무 관대하시군, 아에기스 황금 방패와 같은 중요한 신성한 무기를 그에게 빌려주다니." 대강당 한가운데 희미한 웃음소리가 울려 퍼졌고, 금발에 보라색 눈을 가진 여신이 아테나 곁에 나타났다. "단지 의지만으로 한계를 돌파할 수 있다니, 놀랍군. 그 이유는 무엇일까? 신왕의 혈통 때문일까? 아니면 인간의 혈통 때문일까?" 지혜의 여신은 중얼거렸다. 그녀의 질문에 헤베는 가볍게 미소를 지으며 말했다. "아마 둘 다일 거예요." 인간은 프로메테우스의 계획 아래 놀라운 역설적 합성을 이루었고, 제우스의 혈통을 가진 페르세우스는 의심할 여지 없이 다른 인간보다 더 큰 잠재력과 성장 속도를 가지고 있다. 미래가 유망하군, 만약 그가 실수로 악인을 낳는다면, 제우스는 골치가 아플 것이다. "...됐어, 시간만이 답을 알려줄 거야." 아테나는 잠시 얽매이는 것을 포기하고, 페르세우스를 관찰함으로써 답을 찾을 수 있다고 믿었다. 여신은 헤베를 바라보며 가벼운 미소를 지었다. "그에게 아에기스 황금 방패를 빌려준 것은, 한편으로는 그의 안전을 보호하기 위함이고, 다른 한편으로는 지혜의 법칙에 대한 계시를 얻기 위함이지." 아테나의 시선은 멀리 향했고, 그녀의 눈에는 차가운 빛이 스쳤다. "한때 더럽혀졌던 그 지혜의 정수도 꽤 오래 밖에 머물렀군. 그녀가 평화를 유지한다면, 나는 잠시 더 그녀를 곁에 둘 수 있을 텐데, 그녀는 포세이돈과 엮이지 말았어야 했고, 그의 뜻에 따라, 내 관할 구역에 있는 도시 국가들을 파괴하고 내 백성들을 해치지 말았어야 했어." "내가 키운 영웅 페르세우스가, 내게 영광을 되찾아줄 것이다." 헤베가 통제 불능 상태가 된 판도라를 물리쳤을 때, 그녀는 더럽혀진 지혜의 정수를 환생에 다시 투자했고, 그 정수는 환생을 통해 폰토스의 딸, 바다의 위험의 딸 케토, 그리고 고르곤 삼자매 중 막내인 메두사가 되었다. 이것이 이 뱀 머리 사이렌의 능력이 그녀의 두 언니와 완전히 달랐던 이유였다. 그녀의 섬세하고 매혹적인 얼굴은, 특이한 취향을 가지고 아름다움과 괴물을 사랑하는 바다의 왕의 관심을 끌었고, 아름다움과 기괴함을 모두 갖춘 메두사 같은 악마는 즉시 포세이돈의 시선을 사로잡았다. 그의 감미로운 말에 메두사는 곧 그의 마음에 사로잡혔고, 어느 순간 마음을 터놓고 이야기하는 동안, 메두사는 그녀의 연인이 아테나와 그 사이에 있었던 추잡한 일들을 이야기하는 것을 우연히 듣게 되었고, 아테나가 빼앗아간 도시 아테네를 기억했다. 악에서 태어난 악마는 장난을 치는 것을 좋아했고, 포세이돈에게 나쁜 이름을 주기 위해, 메두사는 날카로운 발톱과 송곳니를 가지고 불멸인 두 언니에게 아테네로 가서 인간을 파괴하고 훼손하라고 재촉했고, 여신의 무관심 때문에 오늘날 그들의 파멸을 초래했다고 위협했다. 그녀의 위엄을 모독당한 아테나가 어떻게 참을 수 있었겠는가? 하지만 열두 주신 중 한 명으로서, 그녀는 아직 그 요괴들을 직접 상대할 마음이 없었고, 제우스가 훈련의 길을 걷도록 배치한 페르세우스는, 그녀의 손 안에서 창이 되어 그녀의 문제를 해결하고 지혜의 근원을 되돌릴 수 있었다. "헤베 전하께서는 사모스 섬에서 헤라 전하를 감시하고 계시지 않습니까, 그녀가 다시 악마들을 잡으러 땅으로 몰래 나갈까 봐 두렵지 않으십니까?" 아테나는 시선을 거두고 옆에 있는 헤베를 바라보며 놀렸다. "어머니 여신께서 얼마 전에 황금 사과를 몇 개 가져가셨는데, 결혼의 근원이 복구되었고, 지금은 비너스 한가운데서 잠들어 계시니, 그곳은 충분히 안전합니다. 어머니 여신께서 깨어나시면, 주신(主神) 반열로 돌아가실 수 있을 겁니다." 처음부터 준비해둔 뒷수습은 쓸모가 없어진 것 같았다.