Chapter 60 욕망의 에로스

어둠의 신, 에레보스가 떠나고, 거대한 홀에는 두 여신만 남았어. 닉스는 말이 없었고, 헤베는 당연히 먼저 말 걸 엄두도 못 내고, 거의 접점도 없는 이 여신이 왜 왔는지 조용히 기다렸지. 침묵은 오래가지 않았어. "너랑 제대로 된 대화를 나눌 기회가 없었네, 헤베 여신." 닉스의 회색 눈이 여신을 내려다보며 이상한 빛을 냈는데, 마치 실 같은 게 눈 안에서 맴도는 것 같았어. "너는 정말 특별해. 운명의 선을 둘로 쪼개서 두 극단의 힘을 다루는 그런 기발한 생각을 하다니. 하지만 환생의 등장은 그 둘의 융합을 가능하게 했지. 천재적인 발상이야…" 헤베는 마치 번개라도 맞은 기분이었어. 믿을 수 없다는 듯 닉스를 올려다봤지. 여신이 자기의 가장 깊숙한 비밀을 알고 있다는 사실에 놀랐어. 헤베는 도망가지 않았어. 간절히 그러고 싶었지만 말이야. 결국 닉스는 원시 여신이고, 그녀의 가장 깊은 비밀을 쥐고 있었으니까. 어디로 도망갈 수 있겠어? 헤베는 억지로 침착해졌어. 어쩌면 생각만큼 심각한 상황은 아닐지도 몰라. 닉스가 다른 사람들을 내보내고 그녀와 이 문제에 대해 단독으로 이야기하려는 걸 보면, 그녀의 비밀을 폭로할 생각은 없는 것 같았어. 아직 닉스에게 가치가 있는 거지. 그 가치가 뭔지는 두고 봐야 알겠지만. 헤베가 처음의 당황에서 금세 정신을 차리는 걸 보고, 닉스의 눈에 감탄의 빛이 스쳤어. 저런 굳은 의지와 인품이라면, 앞으로 함께할 협력에 걸맞았지. 회색 눈의 여신이 말했어. "걱정할 필요 없어, 폐하. 나 말고 누가 가장 높은 운명을 엿볼 수 있겠어? 다른 신들은 아무도 몰라. 나는 네가 승천하는 길을 방해할 생각은 없어. 오히려, 특정 도움을 제공해서 너를 나와 비슷한 수준에 도달할 기회를 줄 거야." 뭐라고? 네 수준? 원시 여신? 헤베는 마음속으로 그런 야망을 품고 있었지만, 닉스가 던진 파이는 그녀를 거의 정신 못 차리게 만들었어. 원시 여신이 된다고… 그런 유혹은 어떤 신도 거절할 수 없는 거였지! "밤의 화신이시여, 현명하고 선견지명이 있으신 닉스시여, 저에게 저를 돕는 이유를 말씀해 주시겠습니까?" 공짜 점심은 없는 법이지. 그녀는 이 원리를 잘 알고 있었어. 닉스는 살짝 미소를 지었어. 마치 헤베의 질문을 처음부터 예상했다는 듯이. "아주 간단해. 첫째, 너는 세상의 법칙에 몇 가지 개선을 가져왔고, 세상의 의지가 너를 옹호하고 있어. 둘째, 너는 정말 특별하고, 다른 신들과 다르며, 나는 너를 존경해." "셋째는…" 닉스의 얼굴에서 미소가 약간 사라지고, 그녀의 시선은 알 수 없는 곳으로 향했고, 목소리에는 복잡함이 묻어났어. "우리의 사랑하는 형제, 에로스가 곧 다시 태어날 거야…" 에로스? "어? 에로스?" 헤베는 약간 의아했어. 후대의 전설에서 이 신은 단지 사랑과 미의 여신 아프로디테의 아들이었고, 전쟁의 신 아레스와의 불륜으로 태어났으며, 사랑의 힘을 휘두르는 날개 달린 존재로 묘사되었으니까. 하지만 닉스는 그를 형제라고 불렀고, 헤베는 후대에 떠돌던 또 다른 이야기를 떠올렸어. 에로스는 혼돈에서 태어난 다섯 번째 원시 신이었고, 욕망의 법칙을 다스리는 최초의 지배자였다는 이야기 말이야… 밤의 여신 닉스는 멀리, 차갑게 응시했어. "나는 운명의 궤적을 보았어. 세상에 재앙이 닥칠 것이고, 신들의 왕의 의지는 이 세대의 인간을 멸망으로 이끌 것이며, 새로운 세대가 쌍으로 태어날 거야. 이 번성하는 사랑과 욕망의 힘은 에로스에게 최고의 영양분이고, 그의 신성은 깨어나기 시작할 거야." "...닉스 여신님, 제게 폐하 에로스가 그의 힘을 되찾도록 돕기를 원하신다는 말씀이신가요?" 헤베는 닉스와 이 소문난 원시 신 사이의 복잡한 관계를 이해하지 못했고, 닉스가 그녀에게 에로스의 각성을 돕도록 하려는 거라고 생각했어. 닉스는 헤베의 질문에 대답하지 않고 계속 말했어. "세상의 새벽에, 우리의 아버지, 혼돈의 카오스가 이 세상을 창조했고 우리를 만들었지만, 그는 자신의 정수를 다 소진한 후 거의 영원한 잠에 빠졌어. 에로스는 우리의 막내 형제이고, 그는 아버지 카오스에 의해 최초의 신들의 왕으로 선택되었지." 역사의 장막이 천천히 걷히고, 헤베의 표정은 갑자기 매우 미묘해졌어. 그녀는 닉스가 말하면서, 시간의 탄생 전에 일어났던 고대 비밀들이 드러나는 것을 느꼈어. 그녀 안의 역사적 신성한 정수가 무한한 황금 모래를 뿜어내기 시작했고, 희미한 이미지들이 그 안에서 번개처럼 스쳐 지나가면서 점차 선명해졌지. 역사적 신성한 정수… 상승하고 있었어. 그녀는 가십을 억지로 듣는 것이 이런 이점이 있을 줄은 상상도 못 했어. "에로스는 원시적 욕망의 화신이고, 마음을 조종하는 힘을 가지고 있어. 그의 촉매 작용 아래, 가이아와 나는 이 새로 태어난 세상을 완벽하게 하기 위해 수많은 새로운 신들을 낳았지. 여신으로서, 너는 새로운 신들을 키우기 위해 모체가 치러야 하는 대가를 이해해야 해." 헤베는 고개를 끄덕였어. 세상이 새로운 신들에게 새로운 신성한 정수를 부여하겠지만, 그들의 신성한 육체와 힘은 모체에 의해 양육되어야 했지. 충분히 강력하지 않은 여신들은 심지어 자신의 자식들에게 정수를 빼앗겨 태어나기도 했고, 심한 경우 몰락하는 것도 불가능한 일은 아니었어. "우리는 이 양육하는 삶에 질렸어. 욕망은 자유로워야 하고, 새로운 신들의 출산은 원시적이고 야만적인 욕망의 법칙의 산물이 아니라 우리의 선택이어야 해. 그래서 우리는 연합해서 그를 죽였어." 닉스는 마치 사소한 일인 듯 말했고, 그녀의 말이 얼마나 충격적인지 전혀 모르는 것 같았어. "욕망의 지배자, 원시 신 에로스를 죽였다고요?" 뭔가 엄청난 비밀을 밝혀낸 기분이었어… "맞아." 닉스는 고개를 끄덕였어. "우리는 그를 원래의 모습으로 되돌려, 모든 곳에 존재하는 법칙 안에 흩뿌렸지. 그때부터 욕망은 더 이상 누구의 통제도 받지 않게 되었어. 물론, 원시 신을 멸망시키는 것은 우리 각자에게 상당한 대가를 치르게 했지. 이제 우리는 그를 다시 파괴하는 대가를 감당할 수 없어." "그럼 그냥 그의 환생 기회를 없애면 되지 않나요?" 이 질문에는 제우스가 가장 권한을 가지고 대답할 수 있을 거야. 닉스는 고개를 저었어. "안 돼. 우리는 에로스의 마음을 조종하는 엄청난 힘을 싫어하지만, 그는 세상의 법칙을 완벽하게 하는 데 기여했어. 수많은 세월 동안, 법칙은 그를 다시 양육할 기회를 찾고 있었지. 현재의 모체가 파괴되더라도, 그는 다른 모체를 통해 또는 다른 방식으로 다시 나타날 거야." "그럼 에로스가 선택한 모체는…" 헤베는 이미 마음속으로 답을 알고 있었어. "찬란하게 빛나는 우라노스. 그의 가부장제의 상징이 바다에 떨어진 이후로, 욕망의 법칙은 그것을 주시해 왔어. 신들의 왕의 신성한 피에서 태어난 여신, 사랑과 미의 여신 아프로디테가 에로스를 양육하기에 가장 적합한 모체가 될 거야. 그는 이 여신을 통해 다시 태어날 거야." 역시, 그녀였어. 결국 이 여신은 단지 법칙이 선택한 도구였을 뿐이었어. 그녀가 욕망의 법칙을 적용하는 것이 항상 그렇게 거칠고 부적절해 보였던 이유가 있었어. 대신, 미의 여신의 칭호가 그녀에게 빛나게 빛났지. 결국, 법칙은 처음부터 그녀에게 욕망의 권한을 부여할 의도가 없었던 거야. 그들은 단지 그녀의 아버지의 육체와 신성한 힘을 사용하여 진정한 사랑의 신을 양육하려 했던 거지. "그래서, 닉스 폐하, 정확히 어떤 계획을 가지고 계신 건가요…?" 이 말을 듣고, 헤베는 이미 약간 혼란스러웠어. 닉스 여신은 분명히 에로스가 다시 태어나는 것을 원치 않았지만, 세상의 의지의 방해 때문에 그를 없앨 수 없었지. 원시 신들조차 이것을 해낼 수 없다면, 그녀와 같은 작은 신이 무엇을 할 수 있겠어? "원래는 별일 아니었어. 세상의 원시 에너지는 제한적이야. 두 번의 신성한 전쟁을 겪은 후, 세상은 손상되었고, 남은 원시 에너지는 더 이상 다른 원시 신을 지원하기에 충분하지 않아. 에로스가 순조롭게 태어난다 해도, 그는 더 이상 원시 신이 아닐 것이고, 그의 신성한 힘은 더 이상 우리에게 위협이 되지 않을 거야." 이 시점에서 닉스는 잠시 멈추고, 헤베를 복잡하고 이상한 표정으로 바라봤어. "하지만 너와 파코스라는 작은 녀석 때문에, 겨울의 탄생이 사계절의 순환을 완성했어. 저승의 태양이 법칙을 완벽하게 하는 광원을 제공했고, 환생의 탄생은 세상에 매우 중요해. 이러한 여러 요인으로 인해, 세상은 곧 승천을 겪을 거야. 그 후, 세상의 원시 에너지는 다시 또 다른 원시 신을 지원할 만큼 풍부해질 거야." 결국, 내가 짐을 져야 하는 건가? "그래서, 닉스 폐하는 에로스가 원시 신의 지위를 되찾기 전에 제가 그 자리를 차지하기를 원하시는 건가요?" 만약 그녀가 원시 신이 된다면, 세상의 원시 에너지는 에로스를 지원하기에 충분하지 않아, 그가 원시 신이 되는 것을 막을 수 있을 거야. 닉스는 분명히 스위치를 계획하고 있었어. "정확해." 닉스는 동의하며 고개를 끄덕였어. "...알겠습니다, 폐하의 제안을 받아들이겠습니다." 헤베는 너무 오래 생각하지 않았어. 그렇게 폭발적인 비밀을 알게 된 그녀는, 오늘 이 여신과 합의하지 않으면 이 신전을 살아나갈 수 없을지도 모른다는 것을 깨달았지.