Chapter 111 시들어가는 꽃

황금 화살이 쏟아져 괴물을 덮쳤고, 압도적인 신력이 그녀의 몸에서 폭발하며 고통에 찬 비명을 터뜨리게 만들었다. 몇몇 신들의 전폭적인 협력 덕분에, 판도라가 화신한 악마적 존재는 그들에게 묶여 한동안 물러설 수 없었다. "성공!" 헤라의 놀란 외침이 뒤에서 들려왔고, 신들은 뒤돌아 헤라에게서 솟아오르는 격렬한 신력을 발견했다. 검은 구름과 번개가 그녀를 감쌌고, 금빛 신발을 신은 여신은 괴물을 향해 사악한 눈빛을 번뜩이며 주저 없이 자신의 권능을 사용하여 괴물이 움켜쥐고 있던 번개를 촉진했다. 은빛 전기가 신성한 유물인 번개에서 격렬하게 폭발하며 즉시 그녀의 온몸을 덮쳤고, 극심한 고통은 그녀가 번개를 쥔 손을 놓지 않을 수 없게 만들었다. 번개와 천둥의 신의 권능을 잃은 헤라는 다시 괴물의 손에 들어갈까 두려워하며 떨어진 번개를 급히 쫓아갔다. 바로 그때, 신성한 산에서 신성한 빛이 솟아올라 하늘을 덮고 있던 검은 구름을 순식간에 흩뜨리고, 하늘의 밝은 별들을 드러냈다. 신들은 익숙하면서도 낯선 모습이 신성한 산에서 날아 나오는 것을 보았다. 긴 검은 머리카락과 신비로운 자색-금색 눈을 가진 그녀의 얼굴은 차분했지만, 비교할 수 없는 성스러움을 뿜어내며 사람들에게 저절로 복종심을 불러일으켰다. 이 느낌은... 신들은 마음속으로 충격을 받았다. 헤베는 손에 들고 있던, 자신이 줄여놓은 작은 상자를 힐끗 보며 한숨을 쉬었다. 엘피스가 그렇게 오랫동안 모아온 희망은 단지 이 한 시간짜리 원시 신의 영역으로 일시적으로 승천하는 경험 카드와 맞바꿔진 셈이었다. 엄청난 손해였다. 하지만 높은 곳의 풍경은 정말 좋네, 헤베는 자신이 전에 경험해 보지 못한 이 영역을 조심스럽게 느꼈다. 모든 것이 달라졌다. 영혼이 깃든 이후로 최고의 신성이 느껴졌고, 천지의 모든 것들이 너무나 작아져서 마치 자신이 손가락 하나만 움직여도 그들의 생사를 쉽게 결정할 수 있을 것 같았다. 신들까지도 말이다... !!! 헤베는 갑자기 가슴속에 섬광이 스치며 쓴웃음을 지었다. 거의 놓칠 뻔했어, 정말 아슬아슬했지. 하지만 지금은 처리해야 할 중요한 문제가 남아 있었다. 헤베는 천둥의 힘을 잃고 여전히 신들과 처절하게 싸우며 간신히 우위를 점하고 있는 판도라를 바라보았다. 그녀의 신비롭고 웅장한 눈은 하늘을 향했고, 하늘의 별들과 소통했다. 그녀의 가장 친밀한 조이(Zoe)가 가장 먼저 응답했고, 그 다음에는 나머지 지도자형 별들과 다른 별들도 빛을 밝히기 시작했다. 하늘의 별들은 밝게 빛나며 회전하기 시작했고, 무수한 별들의 힘이 거대한 그물을 이루어 하늘에서 헤베의 손으로 떨어졌다. 헤베가 손을 들자, 별 그물이 그녀의 손에서 나와 마법에 걸린 판도라를 묶었다. 별들의 강력한 힘이 그녀를 제어하며 움직일 수 없게 만들었다. "이제 끝낼 시간이야, 판도라." 헤베는 아테나와 그들의 낯선 시선을 무시하고, 손을 들어 판도라의 몸에서 티폰의 힘을 뽑아냈다. 작은 파란 꽃이 그녀의 손에 나타났고, 그 힘을 꽃에 주입하여 시칠리아의 화산에 던져 넣은 후, 몇 개의 봉인을 가볍게 쳤다. 그리고 그녀가 빼앗아 오염된 지혜의 근원을 뽑아냈다. 이 어두운 모습을 보니 당분간 사용할 수 없을 것 같았다. 헤베는 아테나를 바라보며 말했다. "윤회 여행을 보내자. 미래에 다른 형태로 네 곁으로 돌아올 거야." "......" 아테나는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. 방법이 없었다. 헤베는 윤회의 문을 열고 그 본질 덩어리를 안으로 던져 넣었다. 바다 괴물의 어머니이자 고대 바다의 신 폰토스의 딸인 케토의 복부에서 빛이 번쩍였고, 그녀가 키우고 있는 두 개의 새로운 존재 사이에서 특별한 생명체가 조용히 태어났다. 그리고 남은 것은 원래의 마녀 판도라뿐이었다. 헤베는 고통에 기절한 판도라를 바라보며 한숨을 쉬고, 손을 들어 신력을 발산하여 신들의 시선 속에서 그녀를 산산조각 냈다. 판도라의 영혼은 부서진 별 조각으로 변하여 땅 위에 흩뿌려졌고, 하얗고 아름다운 차 기장(tea millet)을 키웠다. 차 기장, 원래는 순수했지만 죄악의 꽃의 끝에서 태어났다. 악당 판도라의 몰락과 함께, 타이탄 전쟁 이후 산에서 일어난 가장 큰 폭풍이 끝났다. 헤베는 판도라를 파괴한 후, 재앙의 힘을 시칠리아의 화산으로 되돌려 봉인했고, 땅에서 날뛰던 짐승들은 재앙의 힘을 잃고 힘이 크게 줄어들었다. 게다가 지도자가 없는 무리였기에, 그들은 하늘의 신들과 지하 세계의 신들에게 죽임을 당했고, 큰 고통 속에서 물러났다. 그들이 왔을 때처럼 맹렬하게, 그들은 큰 고통 속에서 물러났다. 윤회의 주관자 헤베는 이번 전투에서 또 한 번 엄청난 일격을 가했다. 그것은 제우스와 티폰의 힘을 모두 모은 괴물이었고, 실제로 이 여신에게 패배했다. 전 신들의 왕이었던 제우스는 상대방과 싸우기만 했을 뿐, 모든 신들의 도움을 받아 겨우 심각한 부상을 입힐 수 있었는데, 헤베는 그를 죽일 수 있었던 것이다. 그녀는 도대체 얼마나 강한 걸까? 이 힘은 이미 원시 신과 맞먹는 수준이 아닌가? 이것은 신들의 마음속에 공통적으로 떠오르는 질문이었다. 특히 아테나와 아폴로는, 한 명은 놀라운 통찰력을 가진 지혜의 여신이고, 다른 한 명은 예지력을 가진 예언의 신이었다. 헤베의 힘과 아우라는 지금 이 순간 완전히 원시 신의 영역에 있었고, 만약 원시 신이 아니라면, 어떻게 그들을 뛰어넘어, 지도자 별의 수호신으로서 별들을 직접 조종하여 별 그물을 형성할 수 있겠는가? 너무 눈에 띄는 것 같아... 헤베는 그들의 표정을 살피지 않고, 몸에 깃든 신력과 압력이 천천히 흩어지기 시작했고, 사람들을 올려다보게 하고 복종하게 만드는 아우라도 사라졌다. "이번에는 닉스 여신의 도움 덕분이야. 비밀 기술을 사용하여 일시적으로 원시 신의 힘을 빌릴 수 있었지, 그렇지 않았다면 이번에는 신성한 산이 무너졌을지도 몰라." 헤베의 얼굴에는 약간의 창백함이 드러났고, 거리낌 없이 자신의 동맹인 닉스 여신의 깃발을 꺼내 방패로 삼았다. 그녀는 아직 자신의 힘을 너무 빨리 드러내고 싶지 않았다. "그랬군! 언니가 갑자기 그렇게 강해진 이유를 말하고 있었어. 좀 무서워서 못 알아보겠어. 언니의 이 검은 머리카락, 닉스 여신의 힘 때문인가?" 신경이 좀 큰 아레스는 별로 생각하지 않았다. 전쟁의 신으로서 그는 당연히 강자를 존경했고, 헤베가 그의 여동생이긴 했지만, 이 힘은 이미 그의 존경을 받기에 충분했다. "언젠가 내 전쟁의 신전에 와서 우리 둘 다 수련하자!" 그렇게 말하며 그는 자신의 신전 방향을 바라보았지만, 올림푸스 산은 이미 검은 천둥의 맹위에 휩쓸려 잿더미가 되었고, 신들의 신전은 오래전에 무너졌다. "아!!! 내 신전! 이 망할 마녀!" "조용히 해!" 황금 그물이 덮쳐 아레스를 큰 쭝즈(zongzi, 찹쌀떡) 안에 가두었고, 맥없이 걷던 헤파이스토스가 천천히 다가와 시끄러운 아레스를 매우 불만스럽게 바라보았다. "......" 아레스는 헤파이스토스가 비합리적이라 약간 화가 났지만, 더 이상 감히 아무 말도 하지 못했다. 그는 항상 헤파이스토스 앞에서 약간 고개를 들 수 없었다. 이때, 신성한 무기인 번개를 쫓던 헤라도 신성한 산으로 돌아왔고, 붉은 드레스와 금빛 신발을 신은 여신은 은빛 전기를 뿜어내는 번개를 들고 나타났다. "어머니 여신." 헤베는 헤라의 귀환을 맞이하기 위해 달려갔다. "내 딸, 이번에는 네 덕분이야." 헤라는 헤베를 사랑스러운 얼굴로 바라보며 헤베의 검은 머리카락을 쓰다듬었고, 딸의 변화에 전혀 개의치 않았다. 헤베가 무엇이 되었든, 그녀는 항상 그녀의 가장 자랑스러운 신성한 아이였다. "음, 재앙은 끝났고, 이제 올림푸스에 영광을 되돌릴 때야." 헤라는 손을 내리고 엄숙한 표정으로 말했다. 고귀한 여신 황후는 손에 든 번개를 높이 들었고, 무한한 힘이 그 안으로 쏟아져 들어갔고, 그 후 눈부신 유물을 잿더미 속으로 격렬하게 꽂아 넣었다. 잿더미로 변했던 올림푸스 산은 즉시 꿰뚫는 빛을 발했고, 빛의 표현은 하늘을 모두 창백하게 보이게 만들었고, 빛이 흩어지자, 성스러운 빛에 휩싸인 웅장하고 잘생긴 신들의 산이 다시 한번 천지 사이에 우뚝 솟았다. 헤베 또한 신력의 파동에 따라, 떡갈나무, 석류나무, 올리브 나무 등 모든 종류의 나무들이 땅에서 솟아올라 수호자처럼 올림푸스에 서 있었고, 즐거운 푸르름의 활력으로, 무수한 이국적인 꽃과 풀들이 성스러운 산 전체에 퍼져 향기를 내뿜으며 올림푸스의 화려한 풍경을 재건했다. "아폴로, 아테나, 가서 모든 신들을 불러오고, 그건 그렇고, 헤스티아와 소녀들이 제우스의 살과 피를 모두 모았는지 확인해 봐. 너희도 가서 찾는 것을 도와줘. 시간이 얼마 남지 않았어." 이 일을 마친 후, 헤라는 다시 입을 열어 명령했다. "예." 제우스가 부재중이었고, 헤베는 신왕의 권능의 절반을 소유한 자로서, 그녀의 명령은 신성한 산의 최고 명령이었다. 아폴로와 아테나는, 비록 헤베의 힘에 대해 궁금해했지만, 잠시 동안 마음속의 추측을 내려놓고 땅으로 향했다. "헤파이스토스, 아레스와 함께 먼저 모든 신들의 신전을 재건해." "알아요, 어머니 여신님." 헤라의 명령을 받은 헤파이스토스는 아레스에게 씌워진 황금 그물을 약간 혐오스러운 듯 손짓해 치우고, 그를 이끌고 신들의 신전을 수리하러 갔다. "어머니 신이시여, 저는......" 헤베는 자신과 어머니 신만이 남은 것을 보고, 입을 열어 헤라에게 자신의 몸에 일어난 변화에 대해 설명하려 했다.