챕터 77 별의 심판

'소멸의 링!' 검은 금빛 몸체를 가진 빛의 고리가 날아가 아스트라이오스가 변신한 별하늘 괴물과 마주쳤다. 마치 검은 태양과 같았고, 멘다시티의 링이 그의 머리 위를 맴돌면서 적을 가두었다. 검은 증오의 힘을 실은 와이번이 뻗어 나갔다. "아!!!" 아스트라이오스는 머리를 격렬하게 흔들었다. 마치 그의 귀에 수많은 악의에 찬 목소리가 저주하는 듯했고, 통제할 수 없는 무력감이 밀려왔다. 그는 공포에 질려 자신의 신력이 끊임없이 떨어지고 있다는 것을 깨달았다. 원래 주신급 신이었던 그는 이 기묘한 것의 저주 아래 원래의 신력 랭크 아래로 떨어져 일류 신의 정점에 머물렀다. 일류 신의 정점과 주신급의 차이는 아주 작은 것이 아니었다. 상황이 좋지 않다는 것을 깨달은 아스트라이오스는 몸에서 보라색 별빛을 뿜어내며 몸을 비틀어 허공으로 사라져 이곳에서 도망치려 했다. 하지만 허공에서 다시 나타났을 때, 그는 자신이 순간 이동하지 못하고 여전히 같은 장소에 있다는 것을 알고 충격을 받았다. "전하, 떠나고 싶으시다면, 먼저 제가 동의하는지 물어보셔야 합니다." 여신은 미소를 지으며 손에 든 투명한 크리스탈에서 희미한 빛을 내뿜었다. "공간의 근원! 어떻게 당신이 공간의 근원을 가질 수 있습니까!" 아스트라이오스는 외쳤다. 이번에는 정말 당황했다. 이 공간은 이미 상대방에 의해 봉쇄되었고, 상대방이 고개를 끄덕이지 않는 한 그는 여기서 탈출할 수 없었다. 아스트라이오스는 별빛을 뿜어내며 별의 짐승의 모습에서 벗어나 신의 모습으로 돌아왔다. 그의 몸에 걸쳐진 신성한 로브는 이미 산산조각 났고, 머리카락은 헝클어져 있었으며, 왼손은 이미 사라져 매우 초라해 보였다. 방금 전까지 무적이었던 이 신은, 이 순간 헤베 앞에 무릎을 꿇고 간청하는 눈빛을 보이며, 후회로 가득 찬 얼굴로 말했다. "존귀하신 여신이시여, 비할 데 없는 헤베시여, 제 잘못을 이미 알고 있습니다. 제 죄를 용서해주십시오. 지금부터 다시는 어떤 여신도 박해하지 않겠다고 맹세합니다." "...... 당신을 용서할지 여부는 제게 달린 것이 아닙니다. 이 문제는 에오스에게 맡겨야 합니다. 저와 함께 주 신전으로 돌아가시면, 여신께서 피해자의 뜻에 따라 당신의 죄를 심판하실 것입니다." 헤베는 눈앞의 신을 혐오스러운 눈빛으로 바라보며, 그의 헛소리를 전혀 믿지 않았다. "좋습니다, 좋습니다...... 당신과 함께 돌아가겠습니다...... 지옥으로!" 아스트라이오스의 얼굴은 흉측하게 일그러졌다. 그의 손에 들린 신성한 지팡이는 어느새 창으로 변해 있었고, 별빛으로 가득 차 날카롭고 비할 데 없었다. 매 공격마다 별의 힘이 실려 있었다. "으..." 아스트라이오스는 자신의 심장을 관통한 손을 내려다보았다. 뼈가 드러나고 가늘고 하얀 손이었지만, 여신의 손은 아니었다. 그는 믿을 수 없다는 듯 고개를 돌렸다. 그의 뒤에는 흑단 깃털을 가진 잘생긴 신이 서 있었다. 그는 희미하게 미소를 지으며 자신의 신성을 뽑아냈다. 마치 살생에 익숙한 듯 흐릿했고, 무리의 신, 아스트라이오스는 끝없는 원망과 함께 쓰러졌다. "주님, 별의 근원을 바칩니다." 파코스는 헤베를 기습하려던 아스트라이오스를 단 한 번의 공격으로 죽이고, 그의 무리의 별의 신성을 빼앗아 헤베에게 건네주었다. 헤라가 부여한 심판의 권한과 파코스가 본질적으로 헤베와 하나라는 사실 때문에 그는 신살의 반작용을 겪지 않았다. 하지만 주신급 신의 몰락은 신산에 상당한 파란을 일으킬 것 같고, 정말 까다로운 일이 될 텐데...... "파코스, 이 신성의 영역에 대한 공간 봉쇄가 곧 사라질 것입니다. 그러니 서둘러 언더랜드로 돌아가 닉스 여신에게 가서..." 헤베는 잠시 생각에 잠기며 파코스의 귀에 지시했다. 파코스는 주인의 지시를 주의 깊게 듣고 몰래 고개를 끄덕였다. 그런 다음 그는 환생의 권한을 사용하여 언더랜드로 돌아갔고, 검은 머리카락의 지하 세계의 신은 흑단 깃털을 펼치고 타르타로스를 향해 멈추지 않고 날아갔다. 파코스가 떠난 후, 헤베는 또한 손을 흔들어 이 공간의 봉쇄를 풀었고, 아스트라이오스의 시신을 붙잡고 별하늘에서 신산으로 돌아갔다. 헤베가 산에 발을 들여놓는 순간, 그녀는 올림푸스 산의 무거운 분위기를 느꼈다. 주 신전의 신성한 빛이 밝게 빛났지만, 이 순간 파괴와 살육으로 가득 찬 불길한 기운이 그 위에 드리워졌다. 헤베는 문을 밀고 들어갔고, 자신을 제외한 열 명의 주신들이 이미 신성한 자리에 앉아 있는 것을 보았고, 대강당에는 다른 많은 신들이 있었다. 아직 땅에서 신앙을 전파하고 있던 신들은 어느새 올림푸스 산으로 돌아왔다. 신들은 신전에 들어온 헤베를 바라보며, 그녀의 손에 들린 아스트라이오스의 시신을 보았다. 그들의 얼굴에는 다채로운 표정이 나타났다. 어떤 이들은 두려워했고, 어떤 이들은 걱정했고, 어떤 이들은 분노했지만, 그 이상으로 믿을 수 없다는 표정이었다. 생명의 여신, 헤베가 감히 신을 공개적으로 죽이다니! 게다가 그녀가 죽인 자는 다른 누구도 아닌, 파괴의 신 페르세우스의 형제이자, 살육의 신 팔라스, 별을 다스리는 아스트라이오스였다! 주신급의 위대한 신. 이 순간, 그는 이 여신의 손에 들려 있었고, 가슴에는 큰 구멍이 뚫려 있었으며, 그의 신성한 피는 굳어 있었고, 그의 숨결은 완전히 사라졌으며, 심지어 하늘의 별들조차 신의 몰락으로 인해 희미해 보였다. 모든 징후는 아스트라이오스가 실제로 몰락했음을 나타냈다. 이것은 큰일이었다. 신산에서 신살은 중죄라는 것을 알고 있었다. "위대한 신들의 왕, 신족의 법을 다스리는 자, 생명의 여신 헤베가 당신의 권위에 공개적으로 도전하고 주신급 신을 죽였습니다. 이 올림푸스에서 당신 외에 누가 신들을 심판할 권리가 있습니까? 헤베 여신은 노골적으로 권한을 남용하고 있으며 처벌받아야 합니다!" 대강당 한가운데에서 한 신이 걸어 나왔다. 그는 키가 크고 잘생긴 얼굴을 하고 있었으며, 아레스와 다소 비슷한 짙은 붉은 눈을 하고 있었고, 짙은 살의와 광기가 스며 있었다. 살육의 신 팔라스는 형제의 몰락에 분노했고, 파괴의 신 페르세우스의 권한을 받아 헤베의 죄를 지적하며, 신들의 왕 제우스에게 이 여신을 심판하고 자신의 형제의 죽음에 대한 복수를 해달라고 요청했다. "제우스, 헤베는 권한을 남용한 것이 아닙니다. 아스트라이오스를 심판할 권한을 그녀에게 부여한 것은 바로 저입니다." 바로 이 순간, 여신 여왕의 왕좌에 앉아 있던 헤라가 입을 열었다. 붉은 치마를 휘날리며 거만한 태도를 보이는 흰 팔의 여신은 무대 아래에서 외치는 팔라스를 차갑게 바라보며 말했다. "당신의 형제, 별의 신 아스트라이오스는 여신의 뜻을 무시하고 새벽의 여신 에오스의 신전에 강제로 들어가 그녀를 소유했으며, 그녀의 참을 수 없는 모욕과 저항 때문에 잔혹 행위를 저질렀습니다. 그러한 죄를 저질렀으니, 여성의 보호자로서 이 여신을 위해 정의를 추구하는 것은 제 의무입니다!" 여기까지 말한 헤라는 웅장한 보라색 눈을 가늘게 뜨고, 팔라스를 차가운 의도로 바라보며 말했다. "아니면 위대하고 고귀한 팔라스는 아스트라이오스가 여신을 강제로 소유한 행동이 잘못되지 않았다고 생각하십니까? 여신은 본질적으로 남신에게 복종하고 열등해야 합니까?" 헤라의 말은 의심할 여지 없이 그 자리에 있던 여신들의 공감을 불러일으켰다. 올림푸스 산의 여신들, 즉 처녀 여신의 맹세를 한 헤스티아, 아테나, 아르테미스는 보통 일부 남신들의 괴롭힘을 피할 수 없었고, 다른 여신들은 말할 것도 없고, 한때 결혼을 빼앗긴 여신들이 꽤 많았는데, 그런 기분은 그들보다 더 잘 아는 사람은 없었다. 헤라는 수년 동안 통치하는 신성한 여왕이 될 자격이 있었고, 단 한 마디로 팔라스를 모든 여신들의 반대편에 세웠다. 그 자리에 있던 여신들은 팔라스를 좋지 않은 표정으로 바라보았고, 그 차가운 시선은 평소 살육과 무법에 탐닉하던 이 신조차 움츠러들게 만들었다. "여왕 폐하, 제 형제는 그런 뜻이 아니었습니다. 아스트라이오스가 에오스 전하를 모욕한 것은 사실입니다. 하지만 그가 먼저 잘못을 저질렀다 하더라도, 그를 체포하여 신산으로 돌려보내면, 현명하신 신들의 왕께서 당연히 가장 공정한 심판을 내리실 것입니다. 헤베 전하께서 이처럼 아스트라이오스를 사적으로 죽여 주신급 신을 몰락시킨 것은, 저희 형제는 물론 신산의 신들조차 받아들일 수 없는 일이라고 생각합니다." 자신의 형제를 믿을 수 없다는 것을 깨달은 별밤의 여신 아스테리아의 남편, 파괴의 신 페르세우스는 어쩔 수 없이 앞으로 나서서 말했다. 이 신은 살육만 아는 그의 형제보다 훨씬 더 영리했고, 헤베가 제우스의 권위에 도전하기 위해 린치를 사용했다고 명시적이고 암시적으로 말했으며, 또한 헤베가 신을 죽인 행동을 공개적으로 말하여, 오늘 아스트라이오스를 죽일 수 있다면, 내일은 방에 있는 어떤 신을 죽일지 누가 알겠는가? 페르세우스의 말은 의심할 여지 없이 그 자리에 있던 신들의 지지를 받았고, 특히 한때 신부 납치 행위에 참여했던 자들은, 여신 살해자 헤베를 두려움과 방어심을 담은 눈으로 바라보았다. "......" 헤라는 페르세우스를 향해 눈살을 찌푸렸다. 상대방의 말은 그녀가 한동안 반박할 수 없게 만들었다. 솔직히 말해서, 그녀의 딸 헤베가 상대방을 죽였다는 것을 알게 된 후, 그녀 역시 정말 충격을 받았다. 헤라가 제우스의 권한을 사용하여 헤베에게 상대방을 심판할 권한을 부여했지만, 그녀는 원래 헤베가 기껏해야 상대방에게 교훈을 주고, 신들의 산으로 체포하여 처벌을 심판할 것이라고 생각했을 뿐, 직접 죽이는 행동은 정말 그녀의 예상 밖이었다. "페르세우스 말이 맞네, 그냥 좋은 시간이었을 뿐인데, 에오스가 전에 다른 애인들이 없었던 것도 아니고, 왜 이번에 이렇게 유난을 떠는 거야? 벌 좀 주는 걸로 괜찮잖아. 여신들은 너무 많은 권력을 휘두르고 그렇게 충동적으로 행동하면 안 돼."