Chapter 41 무자비함 없이는 신은 지위를 유지할 수 없다

"아주 좋아, 하지만 생명의 신성한 기술에 있어서 나를 능가하는 신은 없었지." 생명의 신성한 권능을 잃고, 농업과 수확의 권능마저 잃었음에도, 크레이스는 생명의 신비를 탐구하며 신성한 말을 이었다. "회춘." 성장의 신성한 권능이 찬란한 빛을 뿜어내자, 식물로 이루어진 거대한 손이 갑자기 멈춰 섰다. 몸은 계속해서 줄어들고 퇴화했다. 잎은 오그라들고, 가지는 시들고, 꽃은 닫히며, 결국 부서지기 직전의 씨앗으로 변했다. "청춘의 노래." 여신의 부드러운 숨결에, 크레이스에 의해 밀려났던 씨앗들은 움직임을 멈췄다. 청춘의 신성한 권능은 모든 것을 최적의 상태로 유지하게 했다. 씨앗은 다시 싹을 틔우고 맹렬하게 자라나, 다시 한번 크레이스를 향해 뻗어가는 거대한 손으로 변했다. "가시 덩굴의 포옹." 신의 손에 들린 지팡이가 다시 빛을 내며, 그는 또 다른 신성한 기술을 시전했다. 그의 발밑에서 기괴한 푸른 가시 덩굴이 솟아나와 꼬이고 얽혀 헤베의 녹색 손에 맞서는 거대한 손을 형성했다. 가시 덩굴로 이루어진 거대한 손은 짙은 녹색의 독성 가시로 덮여 있었고, 녹색 손을 꿰뚫고 들어가 독액을 뿜어내 식물들을 시들게 했다. "동면!" 겨울 신의 왕관이 여신의 금발에서 빛나고, 가시 덩굴로 이루어진 거대한 손은 두꺼운 서릿발로 덮였다. 잠자는 신성한 힘은 그 움직임을 늦추게 했다. "격렬한 성장." 하지만 크레이스는 서두르지 않았다. 격렬한 성장의 신성한 힘은 가시 덩굴이 다시 맹렬하게 자라나 겨울의 신성한 힘의 제약에서 벗어나 녹색 거대한 손을 붙잡아 찢어버리게 했다. 꽃잎이 산산이 부서지며 계곡 전체에 꽃비가 쏟아져 내려 믿을 수 없을 정도로 아름다운 광경을 연출했다. 크레이스는 무언가 잘못되었음을 감지하며 눈살을 찌푸렸다. 눈 깜짝할 사이에 바람 소리가 들려왔고, 황금빛 광선이 꽃비를 뚫고 지나갔다. 헤베의 모습이 어느새 그의 앞에 나타나 오른손에 신성한 빛을 감싸고 신의 심장을 꿰뚫었다. 헤베는 생명의 신성한 기술에 의존하여 고대 거인 신을 물리칠 생각을 해본 적이 없었다. 생명의 영역은 단지 겉치레일 뿐이었고, 그녀의 속도와 힘을 현저하게 향상시켰다. 거대한 나무 손은 의도적으로 쓰러졌고, 꽃비와 섞인 신성한 힘은 상대방의 시야를 가렸다. 이 모든 것은 신의 심장을 꿰뚫는 결정적인 일격을 위한 것이었다. 하지만 익숙한 살과 피가 부서지는 소리는 들리지 않았다. 헤베는 눈살을 찌푸렸다. 크레이스의 미소는 변함없이 돌처럼 굳어 있었고, 그의 눈에는 기묘한 기색이 감돌았다. 그녀가 아래를 내려다보자, 피나 살은 없었고, 오직 죽은 나무 조각만이 있었다! 성장의 신, 크레이스는 신성한 육신이 없었다! 물론, 크레이스는 신성한 육신이 없었다. 그는 실제로 쓰러졌었다. 티탄 전쟁 동안 그는 두 동강이 났고, 그의 신성한 육신은 산산이 부서졌다. 처음부터 끝까지, 이 티탄 신은 신성한 영혼의 상태로 존재하며, 나무 인형에 붙어 생명의 법칙의 아우라 아래 숨어 있었다. 그 속임수의 정도는 너무나 심오해서 헤베가 그가 여전히 살아 있다고 착각하게 만들 정도였다. "오, 순진한 여신. 내가 데마니와 같은 수석 신에 필적하는 존재를 우연히 만들어냈다고 생각했나?" "그 괴물은 내 신성한 정수와 살점의 잔해를 사용하여 만들어졌다." 크레이스의 손바닥이 다시 신성한 빛을 내뿜자, 수많은 작은 포자가 터져 나와 순식간에 계곡 전체를 채웠다. 그것들은 반딧불이처럼 작았지만, 어디에나 있었다. 부드러운 바람이 불어 포자를 헤베에게로 날려 보냈다. 여신에게서 뿜어져 나오는 활발한 생명력을 감지하자, 회색 포자는 떨렸고, 무언가에 의해 촉매된 듯했다. 순식간에 부풀어 터져 수많은 짙은 죽음의 에너지를 채운 촉수를 성장시켰다. 그것들은 구더기처럼 기괴하게 꿈틀거리며 여신을 향해 달려들었다. 헤베는 그들에게 너무 가까이 있었다. 메스꺼운 촉수들은 믿을 수 없는 속도로 움직여 눈 깜짝할 사이에 그녀를 휘감았다. 그 끝은 날카로운 발톱으로 열려 그녀의 신성한 육신을 꿰뚫고, 그녀의 사지로 파고들었다. 촉수들은 그녀 안에서 맹렬하게 자라나 그녀의 심장 속에 있는 신성한 정수의 위치로 향했다. 그 순간, 황금빛 신성한 피가 쏟아져 나왔다. 크레이스는 신성한 피를 잡기 위해 손을 뻗었고, 그의 연두색 눈은 탐욕의 기미를 드러냈지만, 그는 재빨리 침착함을 되찾았다. 이 신성한 피 조각은 그가 고안한 정교한 계획에 턱없이 부족했다. 그의 연기는 훨씬 더 풍성한 보상을 받을 자격이 있었다. "쇠퇴의 심장." 신성한 피가 흩뿌려지자, 알 수 없는 저주가 침투했고, 무력감의 물결이 헤베의 몸속으로 밀려들었다. 생명의 영역은 산산이 부서지고, 꽃은 시들고, 그녀의 신성한 힘은 봉인되었다. 생명의 여신 헤베는 통제할 수 없이 의식을 잃었다. "젠장!" 데마니와 얽혀 있던 팍소스는 자신의 본체가 위험에 처했음을 감지했다. 그의 표정은 불안해졌고, 그의 까마귀-황금 날개는 헤베를 돕기 위해 돌아서기 위해 펄럭였다. "으르렁!" 분노한 거인은 붉은 눈을 크게 뜨고, 그의 거대한 손이 하늘을 가리며 데마니를 향해 내려와 폭풍을 일으켰다. 압도적인 압력은 수석 신조차도 과소평가할 수 없는 것이었다. "더러운 신성한 혐오, 그녀에게서 떨어져!" 팍소스가 외치자, 해가 없는 하늘의 그림자가 밝아졌다. 서릿발로 덮인 검은 대재앙의 불꽃으로 타올랐고, 자줏빛 붉은 불은 거대한 칼날로 변해 데마니의 다가오는 팔을 베었다. 속도는 빛에 필적했고, 데마니는 피할 기회가 없었다. 피가 뿜어져 나오며 거대한 팔이 잘려나가 공중에서 회전하다 땅에 떨어졌다. "으르렁!" 백 개의 팔을 가진 거인은 고통에 몸을 움츠리며 몇 걸음 물러설 수밖에 없었다. 그의 거대한 발이 계곡 바닥을 짓밟아 땅이 격렬하게 흔들렸다. "더러운 타락한 신, 네 더러운 손으로 그녀를 만지지 마!" 검은 머리의 신은 어두운 황금빛 눈에서 붉은 빛을 뿜어냈다. 그의 까마귀-황금 날개는 빠르게 펄럭이며 어둠의 빛줄기로 변해 크레이스를 향해 돌진했다. 팍소스는 검을 휘둘러 죽음의 신성한 힘의 파동을 발산했다. 흑백의 죽음의 에너지는 칼날의 형태를 취해 크레이스를 향해 베어내며 그를 헤베에게서 떼어내려 했다. 크레이스는 고개를 돌렸고, 그의 손에 있는 성장의 신성한 권능은 찬란하게 빛나며 반대편의 죽음의 에너지를 완전히 흡수했다. 한 번의 공격이 실패하자, 팍소스는 검을 휘둘렀고, 칼날은 연꽃처럼 피어났다. 태양과 해가 없는 영역의 신성한 힘이 그 안에서 솟아나 소멸의 신성한 힘과 대재앙의 불꽃을 동시에 발산했다. "으윽…" 차가운 빛이 크레이스의 형체에 번쩍였고, 큰 굉음과 함께 인형의 몸이 산산이 부서졌다. 크레이스는 부서진 자신의 몸을 바라보며 그의 영혼에서 뿜어져 나오는 불편함과 고통을 느꼈다. "네 녀석을 과소평가했군." 몸이 파괴되었음에도, 크레이스의 신성한 영혼은 공중에 떠 있었고, 그의 표정은 편안했고 그의 어조는 무관심했다. "돌을 금으로 바꾸는 것." 그의 부서진 팔은 여전히 신성한 지팡이를 움켜쥐고 있었고, 미다스 지팡이는 갑자기 팍소스를 향해 눈부신 황금빛을 뿜어냈다. '안 돼!' 팍소스는 재빨리 피하려 했지만, 너무 늦었다. 그는 몸이 무거워져 거의 하늘에서 떨어질 뻔했다. 유물을 맞은 지하 세계의 검은 머리 신은 그의 신성한 육신의 절반이 금으로 변해 움직일 수 없게 되었다. "으르렁!" 데마니의 거대한 손이 덮쳐 내려왔다. "쾅!" 팍소스의 모습은 하늘에서 떨어진 유성처럼 계곡에 깊은 구덩이를 만들었다. 황금빛 신성한 피가 그의 입가에서 흘러내렸고, 그의 어두운 황금빛 눈은 이제 선명한 붉은색이었다. 그가 알지 못하는 사이에, 유령 같은 푸른 가시 덩굴이 땅에서 솟아나 그의 사지를 묶고 그의 심장 속으로 파고들어 그의 신성한 힘을 같은 방식으로 봉인했다. "하하하, 좋아, 좋아, 좋아! 드디어 이 날을 기다렸다." 크레이스의 손가락 끝은 신성한 빛으로 반짝이며 부서진 몸을 조립했다. 녹색 로브를 입고 황금 지팡이를 든 그는 생명과 죽음을 나타내는 두 신을 바라보았다. 아마도 이것은 세상의 의지가 그에게 주는 선물, 그에 대한 연민의 표시일 것이다. 크레이스의 입술에 걸린 미소는 더 이상 억제할 수 없었고, 점점 더 광적으로 변해갔다. "너희들의 신성한 힘으로, 나는 부활할 수 있을 뿐만 아니라, 나의 정점에 도달할 것이다. 아니, 심지어 그것을 능가할 것이다!" "으르렁…" 데마니는 크레이스 앞에 굴복하며 무릎을 꿇었다. 이 폭력적이고 피에 굶주린 괴물은 크레이스 앞에서 순종적으로 보였고, 주인의 명령을 묵묵히 기다렸다. 크레이스는 그의 혈통을 공유하는 기괴한 백 개의 팔을 가진 거인을 바라보며, 부드러운 표정으로 그의 거대한 머리를 쓰다듬기 위해 손을 뻗었다. "그동안 수고했어. 네 노고에 감사한다." "으르렁…" "이제, 죽어주세요." 신의 손에서 신성한 힘이 폭발했고, 에메랄드 덩굴이 하늘로 솟아올라 땅에 있는 백 개의 팔을 가진 거인을 휘감았다. 덩굴은 비옥한 토양을 찾은 듯 거인의 몸에 뿌리를 내리고 끊임없이 그의 생명력을 빨아들였다. "으르렁!" 백 개의 팔을 가진 거인은 고통에 울부짖었다. 무지한 존재였음에도, 그의 생명이 위협받자, 그는 본능적으로 살아남기 위한 의지에 이끌려 저항하려 애썼다. 하지만 크레이스는 생명의 최고의 신성한 기술인 생명 흡수를 사용하고 있었다. 거인에게 고정된 덩굴은 그의 생명 정수를 끊임없이 추출했고, 활발한 생명력은 덩굴을 통해 크레이스의 손에 있는 성장의 신성한 권능으로 흘러 들어갔다. 이것은 그의 특기였다. 진정한 데마니조차도 벗어날 수 없을지도 모르는데, 하물며 눈앞의 이 불완전한 버전은 말할 것도 없었다. 점점, 웅장하고 폭력적인 거인은 발버둥 치는 것을 멈췄다. 몸이 뻣뻣해지기 시작했고, 마지막 생명의 흔적이 빠져나가자 불완전한 데마니는 무너져 내리며 몸이 산으로 변했다. 정말 끔찍한 괴물 같군…