챕터 69 성장

두 달의 여신은 신성 아레나의 양쪽 끝에 서 있었다. 수천 미터나 떨어져 있었지만, 신들의 눈은 서로의 속눈썹 하나하나까지 선명하게 볼 수 있었고, 신들의 귀는 신들의 속삭임을 들었다. "그래서 네가 원하는 게 그거야? 네가 일류 신의 정점에 올라 신력이 나보다 더 강해졌다고, 신들 앞에서 나를 굴욕 줄 수 있다고 생각하는 거야?" 셀레네는 가볍게 웃었다. 눈 깊숙한 곳에서 알 수 없는 어둠이 스며 나왔다. 흙으로 빚은 인간도 세 번의 불꽃은 가지고 있는데, 이 집안에 두 번이나 당했으니, 그녀가 좋은 표정을 유지하는 게 이상할 것이다. "아니." 아르테미스는 고개를 저었다. 그녀의 섬세하고 성스러운 얼굴에는 어떤 표정도 없었다. 한때 있던 오만함은 사라지고, 굳건함과 엄숙함으로 바뀌었다. "너와 나 둘 다 달의 신은 한 명뿐이라는 걸 알아. 넌 네 자리를 지키고 싶어 하는 거고, 나는 영광을 만들어야 해. 이 내기를 제안하는 거고, 앞으로 다시는 나한테 당할 걱정은 안 해도 돼. 오늘 내가 진다면, 달의 권능을 영원히 포기하고 신들의 산에서 물러나겠어." 아르테미스의 말에 셀레네의 눈이 약간 커졌다. 잠시 침묵이 흐른 후, 그녀의 입술 사이로 가벼운 조롱 섞인 웃음이 터져 나왔다. 비웃음을 지으며, "내가 너한테 고맙다고 할 줄 알아? 네가 나를 속이고 내 달의 근원을 훔친 순간부터, 너와 나는 화해할 수 없는 사이가 되었어. 오늘 내가 티탄 여신을 얕보는 대가가 뭔지 보여주지." "네 감사 따윈 필요 없어. 내가 원하는 건 내 안의 평화야." 그 말과 함께, 전투는 공식적으로 시작되었고, 두 여신 모두 순식간에 솟구치는 신력을 뿜어냈다. 아르테미스가 한 발을 내딛자, 숲의 신력이 솟구쳐 나왔다. 수많은 푸른 싹들이 땅을 뚫고 나와 순식간에 울창한 숲을 이루었고, 그 위에는 초승달이 높이 걸려 맑고 차가운 빛을 내뿜었다. 셀레네의 머리 위에 있는 달의 여신 왕관이 빛을 발했다. 그녀가 발을 내딛자, 그녀의 발 아래 땅이 물결처럼 일렁였다. 달빛은 물과 같아, 희미한 은빛 아우라를 띤 물로 변해 퍼져 나갔다. 멀리 하늘에는 별들이 빛나고, 거대한 보름달이 나타났다. 아름다운 모습은 반은 공중에, 반은 물에 잠겨 서로를 완벽하게 만들었다. 환상과 현실 사이의 이 아름다움은 마치 꿈과 같았다. 두 여신은 아무것도 아끼지 않고, 처음부터 신성 영역을 펼쳤다. 아르테미스는 달의 권능을 얻었기 때문에, 숲의 신성 영역은 달의 징표 아래, 자연의 신성 영역으로 희미하게 변하기 시작했다. 셀레네는 수년 동안 달의 권능에 몰두해 왔고, 그녀의 신성은 단일했지만, 달의 영역에서 그녀의 업적을 능가할 신은 없었다. 거의 완성된 신성 영역만 봐도 알 수 있었다. 두 여신은 각자의 신성 영역에 뿌리를 내렸고, 그곳에서 그들의 힘은 백 퍼센트 이상 증가할 것이다. 산들바람이 휘날리고, 울창한 숲이 소리를 내며, 잎들이 떨어졌다. 은빛 머리카락을 가진 여신의 모습은 잎새 사이에서 사라졌다. 숲의 조용하고 깊은 속성이 여신의 모습을 숨겼고, 숲의 여왕은 그녀의 발 아래 나무들과 완전히 융합되었다. 달빛으로 응축된 은빛 화살은 숲에서 쏟아져 나오는 빛의 비와 같았다. 사냥의 신의 특성은 백발백중의 정확성을 부여했고, 달빛은 그것에게 특별한 속도를 부여했으며, 기울어가는 달의 신성은 비교할 수 없는 날카로움과 파괴력을 부여했다. 만약 셀레네가 이 화살에 맞았다면, 의심할 여지 없이 그녀의 신체를 관통했을 것이다. 셀레네의 손에는 화려한 홀이 나타났다. 보석처럼 푸른 홀의 몸체는 웅장한 금색 장식으로 얽혀 있었고, 홀의 머리 부분에는 보름달 모양의 보석이 박혀 있었다. 이것은 그녀의 동반 유물, 달의 홀이었다. 여신이 홀을 들자, 달 보석은 그녀 뒤의 보름달에 화답하는 찬란한 빛을 발산했고, 달빛이 응축된 물에서 은빛 빛의 장막이 솟아올랐다. 화살은 빛의 장막 위를 강타하며 폭발했고, 장막을 통해 빛의 파문을 보내 흔들었다. 셀레네의 손에 들린 홀은 또 다른 비전의 호를 휘둘렀고, 신성 영역의 별 무리가 빛을 비추자, 갑자기 몇 개의 별이 떨어져 유성이 되어, 에메랄드빛 푸른 꼬리를 끌며, 눈앞의 초승달에 의해 빛나는 숲으로 돌진했다. 달은 밤의 가장 밝은 별이기에, 달의 여신인 셀레네는 당연히 별들을 조종하는 강력한 힘을 가지고 있었다. 신들의 관람석에서, 별이 빛나는 밤의 여신 아스테리아는 주먹을 격렬하게 쥐었다. 그녀의 안색은 좋지 않았다. 셀레네의 이 행동은 그녀의 근원을 훔치는 것과 다름없었다! 만약 이 여신이 지금 아레나에 없었다면, 그녀는 직접 무대에 내려와 그녀에게 해명을 요구해야 했을지도 모른다. 떨어지는 별들은 파괴적인 힘으로 아르테미스의 숲 신성 영역을 강타했고, 은빛 화살 비는 멈췄고, 하늘의 초승달은 갑자기 둘로 갈라져, 하나는 위에, 다른 하나는 아래에 위치하며, 유성 무리로 날아드는 두 개의 달날로 변했다. 마치 나비가 춤을 추듯, 우아한 죽음의 춤을 추었다. 초승달의 날카롭고 비할 데 없는 신력과 초승달은 떨어지는 모든 별들을 날아다니는 재로 잘라냈고, 에메랄드빛 푸른 빛의 점들이 쏟아져 땅에 흩어졌고, 잠시 후, 신력은 잿더미로 흩어졌다. "영광스러운 빛의 신도 어둠 속에 숨고 싶으신가요? 폐하, 먼저 모습을 드러내시는 게 좋겠습니다." 보름달 여신의 섬세한 입술은 부드럽게 숨을 내쉬었지만, 신성 영역에서는 강풍이 불었다. 잠시 동안 물이 일렁였고, 보름달의 신성 영역은 파도를 일으켰고, 파도 속에서 달나비가 태어나 춤을 추었지만, 달빛을 타고 있는 듯했고, 극도로 빠른 속도로 아르테미스의 숲 신성 영역으로 돌진하여 인광 가루를 조금 흩뿌렸다. 인광 가루가 하늘을 덮었고, 숲 속에 숨어 있던 아르테미스는 피할 수 없었고, 몸에 달나비 인광 가루가 묻어, 모습이 드러났다. "젠장!" "찾았다!" 셀레네의 손에 들린 홀의 달 보석이 빛을 발했고, 맷돌만큼 두꺼운 달빛 광선이 쏘아져 나왔다. 아르테미스가 손을 흔들자, 숲의 거대한 나무들이 몸을 움직여 그녀 앞에 막아섰다. 달빛 광선은 거대한 나무들을 관통했고, 폭발이 터져 나왔고, 거대한 나무들이 무너져 먼지와 연기를 일으켰다. 먼지와 연기가 걷히자, 아르테미스의 숲은 대부분 파괴되었고, 차가운 얼굴로 그녀는 반대편의 상처 없는 셀레네를 바라보며 손을 들어 달빛을 불러 그녀의 몸에 묻은 인광 가루를 씻어냈다. 상대의 보름달 신성 영역은 그녀의 신술을 놀라운 힘으로 폭발시킬 수 있었고, 그녀가 아직 완전히 숙달하지 못한 초승달과 초승달의 권능, 그리고 숲과 사냥은 장거리 전투에 적합하지 않았다. 오늘의 상황에서는, 그녀가 먼저 가까이 다가가야만 기회가 있을 것이다! 아르테미스의 회색빛 푸른 눈이 찬란한 빛을 번뜩였고, 그녀 아래의 신성 영역은 순식간에 흩어졌다. 하늘의 초승달은 여전히 달빛을 내뿜었고, 여신은 발을 구르며 달빛 속으로 몸을 숨겼고, 달빛을 타고 셀레네에게 더 가까이 날아갔다. 셀레네의 얼굴이 붉어졌다. 그녀의 상대가 그녀의 단점을 알아차린 것이다. 달은 자연스럽게 세상의 모든 형이상학과 연결되어 있었고, 마법, 마술, 신성 마법은 보름달 위상에서 크게 향상될 것이고, 보름달 여신을 담당하는 그녀는, 그녀의 신성 마법의 힘은 다른 신들의 두 배나 되었지만, 얻는 것이 있으면 잃는 것도 있었고, 그녀의 신체는 일반 신보다 더 연약했다. 아르테미스가 달빛의 극단적인 속도를 이용하여 그녀에게 접근하는 것을 선택한 것은 의심할 여지 없이 그녀에게 매우 불리했다. 셀레네는 손에 든 홀을 들고 다시 달빛 신성 장막을 소환하여 상대를 신성 영역 밖에서 막으려 했지만, 빛의 속도는 너무 빨랐고, 눈 깜짝할 사이에 그녀는 이미 그녀의 눈앞에 가까이 다가왔다. 달빛 속에서, 초승달의 쌍날을 든 여신이 튀어나와, 그녀의 손에 든 칼날은 차가운 아우라를 내뿜으며 셀레네를 베었다. 달날이 셀레네의 몸을 관통했다. 승리? 아니, 아직! 아르테미스는 눈앞의 여신이 사실 환영이라는 것을 깨달았다! 거울 달, 현실의 자신의 몸을 물속에 비친 모습으로 일시적으로 바꿀 수 있는 신술. 셀레네의 진짜 모습은 열 걸음 떨어진 곳에 나타났다. 아르테미스의 모습은 번개 같았고, 달날이 다시 휘둘러지며 바싹 뒤따랐다. 눈앞의 날카로운 칼날에, 셀레네의 손에 들린 홀은 갑자기 떨어져 나가 작은 원형 방벽처럼 뒤로 휘둘러져, 그녀의 주인을 막았고, 달날은 홀을 강타하며 쩌렁쩌렁한 소리를 내며 사방으로 불꽃을 튀겼다. 셀레네가 뒤로 물러서자, 그녀는 신성 주문을 외웠고, 하늘의 별들이 다시 빛을 내며, 아르테미스에게 별 하나가 떨어졌다. 알 수 없는 미소가 아르테미스의 얼굴에 번졌고, 그녀의 몸은 신성한 빛을 발했고, 숲의 영역이 열리고, 거대한 나무들이 자라났고, 초승달이 높이 걸렸고, 거대한 나무들은 이 달빛이 변한 물로 번성했다. 아르테미스는 예상치 못하게 그녀의 신성 영역을 셀레네의 보름달 신성 영역으로 밀어 넣었다! 이 기동의 파도는 정말 대단했어. 두 여신은 같은 달의 기원을 공유했기 때문에, 숲의 신성은 자연스럽게 달과 조화를 이루었고, 실제로 성공했어. 물 속의 나무와 두 개의 달이 함께 빛나는 장면은 정말 기괴하고 화려했지. 이제 셀레네가 초조해질 차례였어. 두 개의 달 칼날을 든 아르테미스는 사냥과 숲의 사제직을 가지고 있었고, 세상에서 가장 완벽한 암살자였어. 그녀는 숲 속을 여행하는 고양이 같았고, 숲 속의 모든 것이 그녀의 몸을 숨기는 날카로운 무기였지. 이 여신은 여신이었고, 그녀의 손에 든 두 개의 달 칼날은 셀레네를 뒤로 물러나게 했어. 셀레네는 잠시 동안 거울 속의 꽃과 물 속의 달의 신성한 기술을 사용할 시간이 없었지만, 그녀는 좋은 메신저가 아니었어. 달 폭발, 달 나비, 별비의 신성한 기술은 끝이 없었고, 아르테미스가 민첩성을 발휘하여 몇 번 피했지만, 넓은 범위의 많은 공격을 막을 수 없었고, 얼마 지나지 않아 그녀도 상처를 입었어.