챕터 71 - 환생의 문

정말 궁금하네...... 마음 깊숙이 억눌려왔던 호기심이, 통제할 수 없는 고뇌 속에서 끊임없이 번져나가자, 빠르게 천을 짜던 손길이 점차 멈췄다. 판도라는 침묵 속에서 안절부절못하며, 갈등과 망설임이 가득한 눈으로 흔들렸다. 그녀는 속으로 생각했다. '그냥 한번 보는 건 괜찮겠지...... 그렇지! 살짝 틈을 열어서 안에 뭐가 있는지 보고 바로 닫으면 돼!' 생명의 여신 헤베가 그녀에게 준 경계심이 격렬하게 요동치며, 가지 말라고 외쳤지만, 이번에는 실패했다. 제우스가 그녀에게 준 호기심이 지난 세월 동안 억눌려왔다가 폭발하며, 모든 인내심과 경계심을 한순간에 갉아먹었다. 그것은 판도라의 눈을 사로잡았고, 그녀를 상자 쪽으로 이끌었다. 신들이 창조한 절대적인 아름다움, 판도라는 이 극심한, 광기에 가까운 호기심 속에서 그 상자를 열었다. 숨을 헐떡이며, 에메랄드빛 눈으로 호기심과 불안함에 가득 찬 채 상자 안을 들여다보며, 수년 동안 그녀를 괴롭혀온 이 신비로운 선물이 실제로 어떤 모습인지 보고 싶어 했다. 하지만 제대로 보기도 전에, 불쾌한 악취를 풍기는 검은 연기가 상자에서 솟아올라 뚜껑을 들어 올리고, 순식간에 방 전체를 채우고 넘쳐흘렀다. 검은 연기는 재빨리 집 밖으로 흩어져 하늘을 뒤덮는 검은 구름처럼 퍼져 나갔고, 제우스가 상자 속에 숨겨두었던 광기, 죄악, 질투, 간통, 약탈, 탐욕, 그리고 온갖 재앙들이 검은 연기와 함께 사방으로 퍼져 나가, 온 세상이 이 전례 없는 불행에 순식간에 휩싸였다. "아!" 당황한 판도라는 끔찍한 상황을 보고, 황급히 상자를 닫았다. 그녀는 집 밖으로 뛰쳐나갔지만, 검은 구름이 하늘을 덮고 있는 것을 보았다. 원래는 매우 친절했던 사람들의 눈이 붉게 변하고, 그들은 싸우고, 다투다가 한쪽이 죽어야 멈추는 것을 보았다. 승자는 살인과 죄책감에 대한 두려움은커녕, 오히려 공공연하게 미친 듯이 웃었다. 그녀는 원래 평온하고 평화로웠던 도시 국가가 지옥 같은 불모지로 변해, 온갖 악과 추악함이 끊임없이 자라나는 것을 보았다. 그녀는 기근, 역병, 질병, 그리고 온갖 재앙이 땅을 휩쓸고 지나가는 것을 보았다. "안 돼! 어떻게 이런 일이!" 판도라의 얼굴은 창백해졌고, 흐르는 눈에서는 원래의 광채가 사라졌다. 그녀는 땅에 쓰러졌고, 두 줄기의 맑은 눈물이 흘러내리며, 공포에 질려 정신을 잃었다. 끝났어, 모든 게 끝났어...... 그 어리석은 호기심 때문에, 그녀 자신의 손으로 인류를 멸망의 길로 밀어 넣었어. 그녀는 인류의 죄인이야! 판도라는 정신을 잃은 채 집으로 돌아왔고, 탁자 위에 놓인 가위의 날카로운 빛이 그녀의 시선을 사로잡았다. 그녀는 멍하니 그것을 바라보았다. 호기심... 이 빌어먹을 호기심을 탓해... 이 빌어먹을 호기심을 탓해! 절망에 찬 눈으로, 판도라는 탁자 위의 가위를 격렬하게 집어 들고 자신의 심장을 향해 찔렀다. 상처에서 피가 쏟아져 나왔다. 그녀는 신들이 온 힘을 다해 창조한 가장 완벽한 여자였지만, 불멸은 아니었다. 아프로디테에 버금갈 정도로 아름다운 그녀는, 이처럼 죄악 속에서 생을 마감했다. 땅에서 일어난 모든 일은, 당연히 신들의 눈을 피할 수 없었다. 난장판이 된 세상은 난로와 불, 가족의 여신 헤스티아를 신산으로 돌아오게 만들었고, 그녀의 얼굴은 전례 없이 분노에 차 있었다. 제우스가 풀어놓은 죄악은 인간뿐만 아니라 땅 위의 다른 생물들에게도 파급되었고, 힘이 약한 님프들 중 일부는 그 어두운 면에 영향을 받아 밴시로 타락했다. "제우스! 너무 심했어! 네가 풀어놓은 모든 악이 세상을 혼란에 빠뜨렸는데, 가이아 여신이 책임을 묻는 것이 두렵지 않나?" 헤스티아는 눈에 불을 켜고, 그녀의 오빠이자 신들의 왕을 질책했다. "헤스티아, 나의 사심 없고 위대한 누이여, 내가 이걸 풀어놓았다고? 그 죄악들은 분명 판도라가 풀어놓은 것이지. 나는 세상의 죄악들을 상자에 가두어 그녀에게 안전하게 보관하도록 했고, 열지 말라고 천 번이나 말했는데, 그녀가 몰래 마법 상자를 열었어. 그녀가 죄를 짓는 것을 두려워하지 않았다면, 신산에서 그녀를 붙잡아 죄를 물었을 것이다." 금발의 신왕은 신왕의 옥좌에 앉아, 분노에 찬 여신을 무표정하게 바라보았다. "...... 제우스, 너는 오늘의 만행에 대해 언젠가는 대가를 치르게 될 것이다." 제우스의 뻔뻔한 말에 헤스티아는 할 말을 잃었고, 실망한 눈빛으로 여신은 망설임 없이 등을 돌렸다. 제우스는 헤스티아의 뒷모습을 바라보며, 표정이 어두워졌다. 그러고는 일어서서 신들을 불러 어두운 구름 위로 올라가, 구름 아래 세상의 고통을 구경하는 듯한 자세로 내려다보았다. 헤베는 당연히 신들 중에 있었고, 헤라, 아레스, 헤파이스토스는 모두 그녀를 걱정스러운 눈으로 바라보았다. 그들은 항상 인간이 헤베의 마음속에서 특별하다는 것을 알고 있었고, 제우스의 손에 의해 그녀의 창조물이 파괴되는 것을 그녀가 받아들이지 못할까 봐 두려워했다. 헤베는 미소를 지으며 그들에게 괜찮다는 듯 고개를 살짝 흔들었다. 인류에게는 아직 희망이 있고, 죽음은 시작일 뿐이라고. "이제 포세이돈, 세상의 죄악을 씻어낼 때다." 제우스는 황폐해진 세상을 바라보며 포세이돈에게 깊은 목소리로 말했다. "흠." 포세이돈은 고개를 끄덕였고, 바다의 힘을 담은 신성한 무기 삼지창이 그의 손에 나타났다. 그리고 땅을 뒤흔드는 신은 그의 신성한 힘을 휘둘러 이 시대의 인류에게 마지막 재앙, 즉 전멸적인 대홍수를 가져왔다. "오, 바다여, 땅 위의 오물을 씻어내라!" 바다의 왕의 목소리가 떨어지자, 그의 손에 든 삼지창에서 푸른 신성한 빛이 뿜어져 나왔고, 바다가 흔들리고, 맹렬한 파도가 하늘로 솟아올랐다. 그리고 거대하고 멈추지 않는 쓰나미가 순식간에 땅을 휩쓸어, 땅 위의 모든 생물을 삼키고 죽였다. 포세이돈이 일으킨 쓰나미 아래에서, 땅은 곧 '정화'되었다. 피르라와 데우칼리온을 태운 방주만이 광활한 물 위를 떠다녔다. 그물을 벗어난 이 두 마리의 물고기에게, 제우스는 그들을 죽이지 않았을 뿐만 아니라, 신들에게 그들을 호위하도록 명령했다. 결국, 이것은 그들이 인류를 위해 남겨둔 '희망'이었고, 또한 인류 창조의 다음 조각이었다. 피르라와 데우칼리온은 아홉 밤낮 동안 물 위를 떠다녔고, 마침내 아홉 번째 날에 방주는 델포이 근처 파르나소스 산에 좌초되었다. 데우칼리온과 피르라는 재앙 이후 풍요롭고 평온한 땅에 다시 발을 디디게 되어 거의 눈물을 흘릴 뻔했지만, 두 신의 아들과 딸이 없는 텅 빈 땅을 바라보며, 그들 안에서 전례 없는 슬픔의 물결이 멈추지 않았다. 모두 죽었고, 그들 둘, 자신과 데우칼리온/피르라만 남았다. 붉은 머리의 피르라는 무릎을 꿇고 앉아, 홍수 속에서 주운 어머니의 유물을 껴안았다. 재앙을 불러온 마법 상자, 그리고 아름다운 소녀의 투명한 눈물이 마법 상자의 정교하고 비할 데 없는 뚜껑 위로 떨어졌다. 그 순간 마법 상자에서 부드러운 후광이 뿜어져 나왔고, 소녀의 품에서 벗어나 공중에 떠올랐다. 그리고 그 뒤에 멍하니 서 있는 두 남녀에게 천천히 뚜껑을 열었다. 그것은 판도라가 날아가기 전에 상자에 가두었던 마지막 선물, 즉 희망이었다. 희망을 품은 푸른 잎이 공중에 맴돌았고, 신들의 왕의 신탁이 내려졌다. "머리를 보호하고, 어머니의 뼈를 뒤로 던져라." 이 시대의 인류는 이 신왕의 개인적인 지도를 받으며 태어날 것이다. 여기서, 데우칼리온과 피르라는 여전히 신탁의 신비를 따르고 있었고, 희망의 푸른 잎은 제우스의 신탁을 마치고 바람을 타고 멀리 날아갔다. 헤베를 제외하고는, 어떤 신도 이 헛된 희망에 관심을 두지 않았다. "파코스!" 저승 한가운데, 흑단 깃털을 가진 신이 자신의 신전에 앉아 있었고, 그의 앞에 놓인 웅장하고 특이한 벽옥 홀은 어울리지 않는 생명의 기운을 뿜어냈다. 주인의 명령을 감지한 파코스는 그의 신성한 힘을 발휘하여, 홀 머리에 있는 보석에서 밝은 황금색 결정을 꺼냈다. 그 에너지의 강도는 비할 데 없었고, 자세히 보면 수많은 새와 나비 모양의 영혼들이 흩날리는 것을 볼 수 있었고, 주의 깊게 들으면 기도와 간청의 소리를 들을 수 있었다. 이것은 헤베에 대한 인류의 수년간의 믿음에 대한 공헌이었고, 그녀는 흡수하지 않았지만, 그것들을 자신의 생명의 홀에 모을 것이다. 이제 제우스는 자신의 인류를 창조하기 위해, 희망을 꺼낼 것이고, 그것은 여전히 그녀에게 사용될 수 있다. 그녀는 이 믿음들을, 그 덧없는 희망과 섞어, 여신을 창조하고 싶어한다! "가라!" 파코스는 그 결정화된 인류의 믿음을 바로 환생의 문으로 던져 넣었고, 환생의 주인의 권한을 사용하여 그것을 땅으로 보냈다. 아직 땅을 떠돌고 있던 희망의 푸른 잎은 예상치 못하게 알려지지 않은 계곡으로 흘러 내려갔고, 공간의 물결이 그 지역을 덮쳤고, 창백한 황금색 결정화가 갑자기 나타나 이 희미한 희망과 충돌했다. 바다와 같은 웅장한 믿음의 힘이 희망 속으로 솟아올랐고, 희망의 신성한 빛이 격렬하게 피어났고, 신성한 불이 점화되었고, 의식이 깨어나기 시작했다. 눈부시면서도 부드러운 금빛 속에서, 하얀 드레스를 입고 백합을 든 어린 여신이 튀어나왔어. 인류의 믿음과 희망에서 태어난 거지. 그녀의 검은 곱슬머리는 눈앞의 혼란과 딜레마를 나타냈고, 미래를 바라보는 희망 같은 금빛 눈을 가졌어. 그 뒤를 따라 믿음으로 변한 성령들이 나비처럼, 새처럼 사랑스러운 모습으로 날아다녔지.