第118章 こんにちは、誰
サラが目を覚ますと、そこはジェイコブの寝室だった。
無意識に、サラは布団をめくって確認した。服は着たままだった。
ジェイコブは、隣の女が目を覚ましたのに気づき、「起きた？」と言った。
サラは寝返りを打ち、ジェイコブの腕の中に頭を突っ込んだ。「疲れた…」
「じゃあ、もうちょっと寝てなよ。」
ジェイコブはサラの細い腰を抱きしめ、子供をあやすように背中をさすって、彼女を眠らせようとした。
その時、ベッドサイドテーブルの上のスマホが、連続して振動した。
ジェイコブはスマホを見て、通話ボタンを押して、小さく「もしもし。」
「社長、ご自宅にいらっしゃいますか？」
「どうした？」
ジェイコブは眉をひそめた。ブライアンはなんで今日に限って、もじもじしてるんだ？
「会社にいつ来ますか？っていうか、今、そちらの家の下にいるんです。」
ブライアンは一言一言、ゆっくり言った。もしジェイコブがもっと注意深ければ、何かがおかしいことに気づいたはずだ。
しかし、ジェイコブは彼に何か異常があるとは気づかず、冷静に言った。「何か話があるなら、切るぞ。」
ブライアンが言葉につかえているのを聞いて、ジェイコブは我慢できなくなり、電話を切った。
「ブライアンさん、どうしたの？」サラは電話の声で起きた。
「君を邪魔したね。」
「大丈夫だよ。もう遅いし、起きないと。」
ジェイコブはサラの額にキスをして、「朝ごはん、作ってあげるよ。」と言った。
サラはあくびをして、寝室で洗顔と歯磨きをするために階下へ行った。
同時に、ドアの外では。
「ジェイコブはまだ寝てるの？」
ブライアンの後ろから、冷たい女の声が聞こえ、彼はまるで氷の中に突き落とされたような気がした。
ブライアンはぼう然とし、背中が強張った。「もう起きてるはずです…」
自信なさげにそう言った。ジョーンズ夫人がジェイコブの家に女がいるのを見たら、何をするか想像もできなかった。
早朝、ブライアンはジョーンズ夫人の電話で起こされ、ジェイコブに事前に報告するのを忘れていた。その結果、車がジェイコブのアパートの下まで行ってしまい、その後、彼はようやく気づいたのだ。
ジョーンズ夫人は不機嫌そうに前に出て、彼の顔を横目で見た。
「ドアを開けて。パスワードは知ってるはずでしょ。」
「奥様、社長はパスワードを変えたようです。」ブライアンは小さな声で言った。
ジョーンズ夫人は眉をひそめ、ドアベルを鳴らした。本来なら澄んだベルの音は、今は極めて切迫した音に聞こえた。
中では、サラが着替えている時に、ドアベルが鳴るのを聞いた。ジェイコブがシャワーを浴びているのだろうと思い、彼女は出て行った。
「はい、どうぞ。」ジェイコブが事前に注文した果物だと思い、深く考えずにドアを開けた。
次の瞬間、彼らは気まずくなった。
「どうやら、外の噂は本当だったみたいね。」
ジョーンズ夫人は、まるで下っ端を見るような目で、大きなバッグを手にサラを見た。
こんな目で見下されたことはなかった。
ジョーンズ夫人の無関心な表情を見て、サラは胸に鋭い痛みを感じた。
「サラ・デイビスさんは、分別のある人だと思ってたけど、どうやら違ったみたい。」
ジョーンズ夫人はサラを避けて、アパートの中に入った。
ドアの前で、ブライアンはサラを、申し訳なさそうな顔で見ていた。
サラは落ち着きを取り戻し、「入ってく？」と言った。
「俺は…」ブライアンはためらった。
「お母さん、どうしてここに？」
中から、ジェイコブの冷たい声が2階から聞こえた。
ブライアンがエレベーターに乗るのを見てから、サラはゆっくりとドアを閉め、部屋に戻った。
この時、ジェイコブはすでに階下から降りてきており、まだバスローブ姿で、髪からは水滴が落ちていた。
ジョーンズ夫人の視線はジェイコブに注がれ、彼女の目は少し細められた。「ジェイコブ、いつから自制心を失ったの？」
「お母さんは、僕を理解してくれると思ってた。」ジェイコブはジョーンズ夫人の肩に手をかけ、彼女をソファーに座らせた。
ジョーンズ夫人は眉をひそめ、ジェイコブの動きをじっと見た。「何も話してくれないのに、どうやって理解できるの？」
男は何も言わず、玄関に向かい、サラの手を取り、彼女の掌を握って、リラックスさせた。
サラは従順にジェイコブに連れられてソファーに座った。彼らは同じソファーに座り、ジョーンズ夫人は真ん中に座り、二人が手をつないでいるのを見ていた。
「公表するつもり？」ジョーンズ夫人はジェイコブに尋ねた。
「はい。」ジェイコブはためらうことなく答えた。「お母さんには、僕の決断を尊重してほしい。」
ジョーンズ夫人は一瞬ぼう然とした。彼女は名家の令嬢であり、威厳とナタリーを守るべきなのだ。
「お母さんはまだ、あなたに忠告しておきたい。私たちの家族に誰でも簡単に嫁げるわけじゃない。それに、おじい様の決断も尊重するべきよ。」
「おじい様の決断は、ただの夢だよ。」ジェイコブの表情は少し冷たかった。
サラは、自分の手の汗を感じた。彼女はこんな母子の対立は見たくなかった。
「あなた…」ジョーンズ夫人は彼を深く見つめ、まるでどうしようもないというようにため息をついた。「そういうことなら、将来後悔しないことを願ってるわ。」
ジョーンズ夫人は立ち上がり、去る前に、サラをじっと見た。
「サラ・デイビスさんが、いつまでも勇敢であることを願ってるわ。」
その視線に、サラは軽蔑を感じた。
この言葉で、彼女は何を言いたかったのだろう？
間もなく、背後のドアが重く閉められ、まるで意図的な努力があったかのように。
サラは意識を取り戻し、ジェイコブの肩を強く揺さぶった。
「どうしよう？お母さんは私のこと嫌いなの？」
「誰も嫌いなんだよ。」ジェイコブはサラの髪を撫でた。「少なくとも、君を追い出さなかっただけ、今のところ一番良いニュースだよ。」
彼の励ましで、サラは少しリラックスした。
でも、ジョーンズ老主人はどんな人なんだろう？
「サラ、冷蔵庫からワンタンを取ってきてくれないか。朝ごはんはワンタンにしよう。」
ジェイコブの声がキッチンから聞こえ、サラの思考を中断した。
彼女は立ち上がり、「分かった。」と言った。
サラが冷蔵庫からワンタンを取り出すと、ジェイコブのスマホがリビングで鳴った。
「電話だよ。」キッチンの外に立っていたサラは、中に向かって叫んだ。
ジェイコブは煮立っているお湯を見て、直接言った。「代わりに取ってくれ。忙しいって言って。」
「あなたの電話、私が受けるの？」サラは眉をひそめた。「そんなに私を信用してるの？」
「だって君だから、何でも楽しいんだ。」
ジェイコブの愛の言葉を聞いて、サラは笑顔になり、素直にリビングに行って電話を取った。
「グループGleamingの「悪魔」ジェイコブが、そんなみっともないことを人にさせるとはね。たった一人の女のために？」