第94章 タイラー誤解
サラは文句を言おうとしたけど、急に意識が飛んで、後ろによろめいちゃった。
その男の広い背中が視界を遮る。
男の磁石みたいで、エレガントな声が頭上から聞こえてきた。「悪いな、彼女が俺に怒っててさ。俺が何とかするよ。」
周りの奴らはクスクス笑って、サラを離す気配はない。「聞いた話だと、彼氏いないんだろ？タイラーさん。」
タイラーはちょっとためらって、少し困った顔。どう答えていいかわからないみたい。
その男は、そんな弱腰な態度が見てられなかったみたいで、露骨な視線をサラに送ってきた。「あんた、ヒーローが美女を助けるなんて、もう古いよ。こんな場所にこんな格好で来るってことは、他の男たちに合図してるようなもんだろ。」
男の言葉はストレート。それを聞いて、サラは吐き気がした。
今の人間って、そんなに異常なの？
いつから女の子は、服装の自由を奪われたんだ？
無意識に、サラは後ろに下がろうとしたけど、自分の手のひらは男にしっかりと握られていた。
サラの頬は、悪いことでもしたみたいに熱くなってきた。ジェイコブにあの男たちの相手を任せることにした。
彼女はただ、タイラーを見つけたいだけで、ジェイコブが思っているような九龍組織の人間と関わりたくなかった。
ジェイコブの目は冷たくて、鋭かった。まずタイラーを見て、それからアンソニーに視線を向けた。
「アンソニーさんの兄貴は、少し前に不慮の事故で亡くなったって聞いたけど。あなたが女の子と浮気してるのを見たら、天国の兄貴はどう思うだろうな。」
アンソニーはそれを聞いて警戒した。
「お前に、俺の兄貴のことなんか関係ねぇだろ。」
レイリーでは、アンソニーが兄貴と仲が良かったのはみんな知ってた。彼の仕事には、ルールがあった。
彼はさっき、そのルールを破った。でも、彼はまだ誰にも言ってない兄貴の死を知ってるなんて、どういうことだ？
ジェイコブは冷たく彼を睨みつけた。「俺の女を傷つけたんだ。兄貴に言わないわけにはいかないだろ。」
「アンソニー兄貴、また今度、彼女を誘ってみるよ。今日は他にやることがあるから。」
タイラーはアンソニーに近づいて、彼の耳元で囁いた。
ジェイコブの後ろに立っていたサラは、タイラーの口の動きから、彼の言いたいことを理解した。
他にやること？
きっとろくでもないことだろう。
サラはジェイコブの手を引っ張って、また抵抗しようとした。
今度は、ジェイコブの後ろから完全に抜け出して、タイラーを数秒間見つめた。
アンソニーが何か言おうとしたとき、彼女を見て、次の光景に一瞬呆然とした。
「もう私たちには関係ないわ。ジェイコブさん、私たちに近づかないで。」
それから、サラは束縛から逃れて、ジェイコブが数秒間呆然としている間に、誇らしげに反対方向に去っていった。
ジェイコブは、サラが直接去るなんて思ってもみなかった。突然、息苦しさを感じて、頭の中が混乱した。
彼はそこに数秒間立って、黙って手を握りしめ、それから去った。
彼らが遠くに行ったとき、アンソニーは部下たちに言った。「あの男が誰だか調べてこい。」
……
群衆から離れたサラは、トイレに行った。顔を洗って落ち着いて、出て行こうとした。
ドアの壁際に、ジェイコブが立って彼女をじっと見ていた。
彼女が出てくるのを見て、男は彼女の腕を掴んで外へ歩き出した。
「ジェイコブさん、放してください！」サラは眉をひそめた。
この男は、どうしてこんなに付きまとってくるんだ？
それを無視して、ジェイコブは彼女をホールに引きずり込み、それから2階に向かった。
彼らは個室のドアで止まり、ジェイコブはドアを押して入った。
「ジェイコブ社長、30分も遅刻だぞ。ワインを3杯くらい自分で罰しないと。」若くて活気のある男の声がした。
ジェイコブはサラを解放して、軽く言った。「悪い、ちょっと遅れちゃった。」
マシューは何か言おうとしていたとき、ジェイコブの隣に立っている女性に目が止まり、少し驚いた。
「紹介しないの？彼女、恋人？」
その瞬間、サラは訳が分からなくなっていた。ジェイコブに理由もなく連れてこられたから。その知らない男が何を言っているのか、よく聞こえなかった。
「生のココナッツラテ、砂糖半分で常温で。」ジェイコブはサラを席に連れて行き、ウェイトレスにまたコーヒーを作ってくれるように頼んだ。
その間、マシューの目はジェイコブに釘付けだった。
この、並外れた気品と容姿を持つ女性は、ジェイコブの謎の恋人なのか？
そう考えて、マシューは彼女に敬意を払い、笑顔で言った。「こんにちは、マシューと申します。ここは変な男はいませんよ。マスクを取ってください。」
ジェイコブはすでにマスクを外していた。その言葉を聞いて、サラのマスクを外すのを手伝った。
自分でやろうとしていたサラは、彼を睨みつけた。
ジェイコブは唇を尖らせて、何も言わなかった。
サラはマシューの自己紹介を聞いて、ピンときた。「あなたがダビングアプリのエグゼクティブディレクター？お会いできて嬉しいです。」
彼女は自ら手を差し出し、マシューも熱心に手を差し出したが、彼らの握手はジェイコブの大きな手のひらに邪魔された。
彼は笑顔でサラを見た。「お会いできて嬉しいです。うちのアプリにもたらしてくれた恩恵、ありがとうございます。あなたの強力なサポートのおかげで、私たちのプラットフォームは今や、この種の最初の音声ダビングソフトになりました。」
サラは眉をひそめたけど、答えなかった。ジェイコブを見て、「だから、私をここにれてきたの？」と言った。
彼は彼女がここに来ることを知っていて、わざわざ来て、彼女を連れてくるように努力したんだ。
この男、陰険だ！
しかし、マシューはこれを聞いて混乱した。彼はもともと、ジェイコブと独立したライブ配信プロジェクトを開発するために交渉していたけど、この大物に会うことになるとは思ってもみなかった……
彼女が前回断ったから、彼女を見た今回は、彼女を説得するチャンスを逃すことはできない。
「そうだ、サラさん、前回は断られて残念でした。今回あなたにお会いできたので、私たちの協力について聞いてみませんか？」
サラはすぐに計画を思いつき、ジェイコブを見て言った。「ジェイコブ社長、ビジネスの秘密の話をするなら、部外者の私は聞けませんから、先に失礼します。」
立ち上がろうとしたとき、彼女の腕はジェイコブに引っ張られた。「どこに行くんだ？」