第38章 木は終わり、人は老いる
それを聞いて、サラ・デイビスの頭は突然「ブーン」ってなって、周りの音が全然聞こえなくなったの。
何年も経ってるのに、今まで思い出せなかった記憶が頭に浮かんだら、体も震えが止まらない。
そんなサラ・デイビスを、力強い腕が抱きしめてくれた。そして、ジェイコブ・スミスの声は落ち着いてて、心配そうに「大丈夫？」って。
サラ・デイビスは、心の中で込み上げてくる色んな感情を必死に抑え込んで、首を横に振った。
「サラ・デイビスさん、あなたがどうして何年もドーバーにおじい様に会いに来なかったのか、私には分かりません。さっきあなたが言ってた事故のこととかも。」
「でも、一つだけ言っておきたいことがあります。あなたのおじい様は、ここ何年も、あなたの名前を一番多く呼んでましたよ。」
「おばさん、まずはおじい様に会いに行こう。」
部屋は全部で六つ。左右が寝室で、リビングとキッチンは北向き。二つの寝室は誰も住んでない。
庭の真ん中には松の木が植えられてるんだけど、なぜかめっちゃ気が重い雰囲気。
ほんの数歩なのに、何世紀も歩いたような気がした。
寝室のドアの前には、カーテンが半分だけかかってて、横の窓はカーテンで閉められてて、外の明るい光を遮ってる。
「声は抑えて。多分、休んでるから。」
おばさんはそっとドアを開けた。瞬間、漢方薬の匂いがツンと鼻をつく。
サラ・デイビスは我慢できなくて、すぐに中に入った。中の様子を見て、胸が締め付けられるような、罪悪感でいっぱいになった。
70歳を超えたおじい様は、病気でリクライニングチェアに横たわってた。初夏なのに、分厚い毛布に包まれてて。目はほんの少し開いてて、呼吸も荒くて、すごく辛そう。
「ケイラ、誰か来たのかい？」
寝てなかったんだ。枯れた声で息を切らしながら、今にも話しづらそうだった。
ケイラの顔は悲しみでいっぱいで、無意識のうちに声が大きくなってる。「旦那様、お客様がいらっしゃいました！」
それを聞いて、ジェイコブは少し真面目な顔になった。「その人ですか？」
「違うわ。」おばさんは否定して、サラ・デイビスを見た。「お孫さんの、サラ・デイビスよ！」
おばさんは、おじい様が娘さんが再婚してからずっと落ち込んでるって知ってた。
やっぱり、年寄りの考え方は頑固で保守的だから。娘が旦那さんが亡くなってから二年で再婚なんて、人に話したら笑われるだけだよ。
サラ・デイビスは、目の奥の悲しみを抑えて、優しく大きな声で言った。「おじい様、サラだよ。こんなに長い間、会いに来れなくてごめんなさい！」
次の瞬間、ドスンという鈍い音がして、みんなが驚いて反応できなかった。
サラ・デイビスは、何の予告もなく、地面にひざまずいて、おじい様の前に心から頭を下げて、深くお辞儀をした。
ジェイコブ・スミスも、後ろでそれを見てて、少し悲しい気持ちになった。
木は老い、人は老いる。
火のように痩せ細ったおじい様の顔には、涙が少し流れてた。長い間、一人で寂しく過ごしてたのに、娘には会おうとしなかったんだから。
「サラ、まだ生きていたのか…」
声が詰まって、ゆっくりと細い手を上げた。
サラ・デイビスは立ち上がり、おじい様の横にしゃがみこんで、いつも目を閉じているおじい様を黙って見つめ、喉が詰まった。
「おじい様、遅くなってごめんなさい。」
もしもっと早く来てたら、おじい様の寂しくて、色々あった人生を全部見てしまうこともなかったかもしれないのに。
「お前の母親は、お前にどんな扱いをしてたんだ？」ジェイコブの父は弱々しく言って、時々激しく咳をした。「あいつがお前は死んだって言ってたから、もうあいつの話は聞きたくなかった。あんな母親はいない。」
「おじい様、話さないで。私はずっとここにいるから。一緒にいてあげるから。」
サラ・デイビスはもう我慢できなくて、静かに悲しい涙を流し、口を覆ってすすり泣きを隠した。
おじい様に自分の悲しみとか、耐えられない気持ちに気づいて欲しくなかったんだ。
彼女にティッシュが渡された。振り返ると、ジェイコブ・スミスが後ろに立ってた。
なぜか、少し気持ちが楽になった。今落ち着かないといけない、ただ悲しんでる場合じゃないって分かってた。
「おじい様、これも持ってきたんだ。金木犀のお菓子。」サラ・デイビスは、できるだけ優しい声で、目と眉を下げて言った。
ジェイコブの父はゆっくりと頷いた。疲れてて、話そうとしなかった。
「彼は休む必要があるから。私が薬を作ってあげるわ。ゆっくりしてて。」
おばさんは自信たっぷりに、二人をそこに残して、一人でキッチンに行った。
だんだん、弱々しくて重い声が聞こえてきた。おじい様は熟睡できてないみたいった。
サラ・デイビスの心は苦しくなって、メーガンへの憎しみが深まった。
サラ・デイビスとジェイコブ・スミスは、静かに寝室から出てきた。サラ・デイビスは深呼吸して、新鮮で冷たい空気を吸い込んで、落ち込んだ気持ちになった。
「気分が悪かったら、泣いてもいいんだよ。」
ジェイコブ・スミスは感動したように見えた。目の前のちっちゃな女の子は、強がってるけど、彼女の深い心の奥にある不安を感じ取れたんだ。
ずいぶん長い間会ってなかった親戚が、再会したらもう骨と皮だけになってた。
もし彼がサラ・デイビスだったら、もっとひどい気分になるだろう。
サラ・デイビスは、彼が想像してたよりずっと強かった。首を横に振って、「ううん、おばさんに聞きたいことがあるの。」
彼女はキッチンに向かった。
キッチンに着く前に、漢方薬の強い匂いが漂ってきて、長い間嗅いでても苦いままだった。
キッチンでは、薬を作ってるおばさんが、ドアの影に気づいて横目で見たけど、手を止めなかった。
「おばさん。」
「ジェイコブの父の過去について知りたいのね？」
サラ・デイビスは否定しなかった。おばさんのとこに行って、積極的に手伝おうとした。
長い沈黙の後、おばさんは言った。「あなたのジェイコブの父は、肝臓がんでした。もう長くはないわ。」
「あとどれくらいですか？」
「医者は、今の状態だと、あと一日生きるのがやっとだって言ってた。」
ジェイコブ・スミスは、サラ・デイビスにおじい様の健康状態を話した。
でも、こんなに深刻だとは思わなかった。
おばさんは深くため息をついた。「おじい様に会いに来れて良かったわ。これで孝行できたでしょ。もしよければ、夕食も食べていかない？」
「もちろん、おばさん。」
サラ・デイビスは感情を整理して、彼女の料理を手伝った。
慣れてなくて、ナイフがテーブルに落ちて、はっきりとした音がした。
「手を切った？」ジェイコブ・スミスは音を聞いて、慌てて入ってきた。
「大丈夫。気をつけるから。」サラ・デイビスが無事なのを見て、彼は安心した。
「おばさんが、家に唐辛子がそんなにないって言ってたけど。スーパーに買いに行ってくれる？」
エプロンをつけたサラ・デイビスは、料理人みたいだった。
ジェイコブ・スミスは思わず笑って、頷いた。「分かった。他に何か必要なものはある？」
「ううん、大丈夫。スーパーは、あっちの角の先だよ。」
「分かってる。」
サラ・デイビスの話は遮られた。
「分かってる？」