第80章 ジェイコブ社長はサラさんと違っていた
言い合いしてる間に、ブライアンと何人かの同僚がラーメン屋に到着。
席に着くなり、同僚がブライアンに尋ねた。「ブライアン、ジェイコブとサラってひそかに恋仲になったりして？」
「俺もそう思う。そうでなきゃ、普段クールな社長が、あんな子供っぽいTシャツ着るわけないだろ？」
「ジェイコブ社長は、サラさんに特別な扱いしてると思うよ」
みんなのコメントを聞いて、ブライアンは真剣に考えた。
「個人的な話はいいけどさ。だって、ジェイコブ社長はまだ成功してないわけだし」ブライアンは曖昧に笑った。
「来たぞ」
さっきまで話してた数人が黙り込んだ。
ジェイコブとサラが順番に店に入ってきた。ジェイコブは後ろを歩き、サラが途中でいなくなるんじゃないかと心配しているようだった。
席に着くと、ラーメンも店主が運んできた。
ジェイコブを見て、店主は驚いて言った。「若旦那、うちの店にラーメン買いによく来るでしょ？」
「俺だよ」ジェイコブは否定しなかった。
みんなポカン。
店主は続けた。「いつもネギ抜き、パクチー抜き、唐辛子抜きで注文するんだよね。覚えてるよ！」
ジェイコブは口角を上げて何も言わなかった。
ベテラン社員が店主を見て言った。「社長はラーメン買いに来たんじゃなくて、他の目的があったりして？」
みんなクスクス笑ったが、ジェイコブは彼らの話を止めなかった。
サラは恥ずかしそうに、つま先で地面をツンツンしていた。
工事が始まる前、彼女はたまに現場の進捗を監督していた。ジェイコブは外から帰ってくると、いつも彼女にラーメンを一杯買ってきてくれた。
その記憶を思い出し、サラは黙って酢の瓶を取り、自分に少し酢をかけた。
彼女は、このラーメン屋の酢は味が薄いと思っていた。
だから、瓶のほとんどを黙って注いだ。
「うわ、サラさん、そんなに酢食べるんですか？？」
何人かの同僚が驚いて彼女を見た。空気中には強い酢の匂いが漂い、他の人たちは眉をひそめた。
サラは困惑したように彼らを見て、「ん？ 酢、薄いと思うんだけど」
みんなは、サラさんがそんなに酢を食べられるんだと思った。
サラはうつむき、ある感情を静かに隠した。
しかし、深い眼差しが彼女を見つめ続け、彼女の心はむず痒くなった。
食事の後、みんな汗だくになったが、ラーメンは美味しかった。
ブライアンが会計に行った。サラはジェイコブを見て言った。「ジェイコブ社長、何か用事があるって言ってましたよね」
「何の用事？」ジェイコブは尋ね、肩をすくめた。「俺と飯食うのが用事だろ」
サラは歯を食いしばって言った。「もし何もないなら、先に帰ります」
それから、ジェイコブが止めようとするのを待たずに去った。
ジェイコブは彼女が去るのを見て、生まれて初めて、こんな強い当惑を感じた。
彼女のボディーガード役になって、永遠に彼女について行けたらいいのにと思った。
正午には太陽がギラギラ照りつけていた。サラは車に乗り込み、しばらくエアコンをつけてからエンジンをかけた。
道中、彼女はブランドンに電話して言った。「ブランドン、何してるの？」
ブランドンはため息をついて言った。「手術が終わったとこで、アシスタントが飯を届けてくれるのを待ってるんだ」
「味覚がなくなったみたい」
さっきラーメンに酢をたくさんかけたとき、みんながショックを受けているのを見て。
それが彼女を不安にさせた。
ブランドンは以前、この薬には副作用があると言っていたが、それがこんなに早く彼女に現れるように思えた。
ブランドンも真剣な顔になり、「今すぐ俺のオフィスに来て」
レイリー病院。
サラはバッグを持って、病院の廊下を急いで歩いた。医務室からそう遠くない場所に、ブランドンが彼女を待っていた。
彼女の不安そうな様子を見て、ブランドンは安心したように彼女の背中を軽く叩いた。「あんまり心配しないで、これは全部臨床的な副作用だよ」
サラは不安を感じ、平静を保つために手のひらをぎゅっと握った。
「今の薬を飲み始めてどのくらい？」ブランドンは、目の前に残っていた弁当箱と一緒にコンピュータを起動させた。
「10日以上かな」サラは彼のために弁当箱を片付けた。「あなたは清潔好きが過ぎる。今日、弁当箱くらい片付けたら？」
ブランドンは一瞬止まり、それから笑った。
「俺は誰かのためにここにいるんだ」
サラは椅子の背もたれに寄りかかり、飛び跳ねるこめかみをこすった。彼女の不安は少しも収まらなかった。
たとえ死がすぐそこまで来ていると知っていても、彼女はまだ怖くて不安になるのだ。
「血液検査に行こう」ブランドンはリストを書き、サラを検査室に連れて行った。
ブランドンは手袋とゴーグルをつけ、サラの腕から血液を採取した。
「綿棒で傷口を10分間押さえて、外の休憩用の椅子で待ってて」ブランドンは外のスペースを指差した。
サラは採血され、疲れた顔で足を引きずって出てきた。
30分後、ブランドンは検査結果を持って出てきた。表情は厳粛だった。
サラの心臓はドキドキし、大きな潤んだ目でブランドンを見た。
「そんな悲しい顔で見ないでくれ。俺はもう我慢できない」ブランドンは彼女の目を覆い、笑った。
サラも立ち上がり、彼らはオフィスに向かった。
途中で、彼女は待ちきれずに彼に尋ねた。「どう？ 悪い？」
「君の嗅覚神経は、毒素の影響を受けている」ブランドンは眉をひそめた。「どうしたんだ？ まだ俺に話さないつもり？」
ブランドンは、彼女にこの質問を何度したことだろうか。
サラは珍しくしばら黙り、告白するかどうかを真剣に考えているようだった。
「サラ、俺は医者だ。医者に隠せることなんてないんだよ！」ブランドンは少し怒っていた。
サラは大きくため息をついた。「毒が正確に何なのかは分からないけど、アシュリーとメーガンが私を毒殺したの」
「予想してた！」ブランドンの拳がテーブルに強く当たり、彼は激怒した。
「彼女たちのことで騒がないでくれ。今、俺は彼女たちを裁くための証拠が少なすぎるんだ。それに、もっと重要なことがある」
彼女の父親の死に関係があるに違いない。
「数日間、抗炎症薬を投与して、体内の毒を中和する。そして、毎日の午後の4時に点滴をしに来て」
「午後4時に？」サラは驚いてブランドンを見た。
「仕事中毒だってことは知ってるけど、遅刻しないでくれよ」ブランドンは彼女に点滴証明書を渡し、それをしまっておくように頼んだ。
サラは安堵のため息をつき、手元のリストを振り払った。「じゃあ、今日の午後に来るね」
彼女が去ってまもなく、ブランドンのオフィスのドアが突然開いた。
彼は訪問者を見て驚いた。
「君か」