第47章 意図は隠せず、意図しないことは推測しない
予想通り、ジョシュアは結局のところ、おじいさんの威厳には逆らえず、すべてを話してしまった。
ジェイコブは、ジョシュアが頼りないことをひそかに責め、敬意を払って言った。「おじい様、大丈夫ですよ。」
「お前の怪我については、他の人にも聞いたんだ。傷口を10針も縫ったそうだな！」
おじいさんの口調は穏やかではなかったものの、ジェイコブのことを気にかけているのは明らかだった。
「おじい様、この程度の怪我は大したことありませんし、犯人は逮捕されました。あまり心配しないでください。」
彼の言葉は、この件について深く知られたくないという含みがあった。
しかし、おじいさんは、彼の想像以上に多くのことを知っているようだった。
ジョーンズ老人は冷たく言った。「ジェイコブで起きたこと、ジョシュアが私に言わなくても、全部知っている。一部の怪しい人たちとはあまり親しくしないように忠告するよ。」
デヴィス家は、ジョーンズ老人にとっては、蟻のように取るに足りない存在だった。
このプロジェクトも、ジェイコブがデヴィスエンタープライズをパートナーに選んだものだった。ある程度、おじいさんはジェイコブの決定のほとんどに影響を与えることができなかった。
ジェイコブは眉をひそめ、辛抱強く答えた。「おじい様、私には自分の考えがあります。」
「まあ、そろそろ昼食の時間だ。お前は自分でやれ。レイリーのプロジェクトが終わったら、すぐに戻って来い。」
電話を切った後、ジェイコブは画面が完全に黒くなるまで見つめ続けていた。
おじいさんは、怪しい人たちのことを言及したのか？
彼はジョシュアに電話をかけ直した。「おじい様にサラのことを言ったのか？」
ジョシュアは椅子から飛び上がらんばかりだった。「まさか！お前の怪我のことを伝えただけだ。具体的なことは言っていない。だって、おじい様が色々考えちゃうかもしれないだろ？」
兄への忠誠心を示すために、電話での会話を余すところなく話した。
ジェイコブは腫れた目をこすり、彼の話を遮って言った。「わかった、わかった。ドーバーに戻ったのか？」
「もちろん。お前と愛する人の間で、僕が光り輝く電球になろうか？」
これを聞いて、ジェイコブの冷たい表情が少し和らぎ、電話を切った。空っぽの部屋はとても寒く感じられ、彼は考える時間がさらに増えた。
もしおじいさんがサラのことを知っているとしたら、誰かに話を聞かされたに違いない。
ほとんど無意識のうちに、彼の頭の中に一人の人物が現れた――ジョセフだ。
しかし、証拠なしに彼を責めることはできない。もしこのことが兄弟の関係を悪化させることになれば、割に合わない。
考えれば考えるほど混乱し、彼はブライアンにメッセージを送った。「ジョセフの最近の動きを調べてくれ。」
相手はすぐにメッセージに返信し、それからドキュメントを送ってきた。
ジェイコブはドキュメントを開いた。そこには、仮面舞踏会の日の監視ビデオが入っていた。
彼は、何かあった場合に備えて、大きな宴会の終わりにその日の監視ビデオをコピーする習慣があった。証拠が必要になるからだ。
レイリーにいる間も、彼はこの習慣を続けていた。
電話を切った後、ジェイコブはふと、傷がかすかに痛むことに気づいた。携帯電話を置いて目を閉じ、休んだ。
夕方、サラはジェイコブに、誰かが夕方に会いに来ると伝えた。
不必要な説明を避けるために、サラは念を押した。「来客には、ここは私の家だって言ったの。あなたを病院に連れて行くのに便利だし、一時的にここにいるようにしたのよ。覚えてる？」
同じ部署の同僚たちは、ジェイコブが退院したことを知ると、ジェイコブを見舞いに来ることを熱望していた。でも、恥ずかしかったので、エミリーにサラに連絡を取ってもらったのだ。
だから今夜、集まりが開かれることになったのだ。
「誤解したい人は誤解するし、意図がないことは推測されない。」ジェイコブは言った。
サラは困惑し、叱った。「もっとわかりやすく話してよ。」
ジェイコブはバーに寄りかかり、サラがグラスを洗う様子を見ていた。彼は辛抱強く再び説明した。
「人が誤解したいと思えば、事実が何であれ、誤解するんだ。私たちがすべきことをするのが一番だよ。それに、ここで私が姿を現してもいいんじゃないか？」
この言葉に間違いはないように思えたが、どこか奇妙だった。
「もちろん、そんなつもりじゃないけど……」
「ピンポーン」
ドアのベルが鳴った。
サラは皿と箸を置き、「みんな来たわ」
彼女は興奮して皆を歓迎しに走り出した。
部署の同僚たちは、牧歌的な雰囲気の別荘と中庭を見て、感嘆の声をあげた。
「サラさんは、あんな風にのんびり花や植物の世話ができるんですね。」
「つまり、ジェイコブのおかげで、サラ社長の愛する家を見学できる機会を得たってことですよね。」
「愛する家は若いカップルのものだけど、ここは女王の宮殿だ。」
「まあ、そんなにおしゃべりしないで。中に入って座って。私の寝室は2階よ。」
サラは皆を招き入れた。振り返ると、エミリーが最後にゆっくりと歩いているのを見つけた。
彼女は促した。「エミリー、入って手伝って。」
ジェイコブが怪我をしたため、料理の仕事は部署の数人の女性同僚にしか任せられなかった。
彼らが入ってくると、ジェイコブに軽く挨拶をし、それから何人かの男性同僚は一緒にテレビを見て、男同士の話題で盛り上がった。
エミリーは、数人の女性同僚と一緒に、サラと共に台所で夕食の準備で忙しくしていた。
「サラさん、本当に料理ができないんですね！」黒縁メガネの女の子が何気なく言った。
サラは謙虚に微笑んだ。「せいぜいお手伝いできる程度よ。あとはあなたたち次第ね！」
少し年上の女性同僚は、困ったように笑い、話しかけた。「エミリーがサラさんの家に来るのは初めて？」
「ええ、そうです。」エミリーはシンクの前に立ちかごの中の野菜を丁寧に洗っていた。
「ところでサラさん、ジェイコブは最近、あなたの家に住んでいるんですか？」
彼らはサラに少し近づいた。
サラは、この種の質問に備えていたので、当然のように答えた。「まあ、ジェイコブは今回の事故で私を助けてくれたから。命を救ってくれたお礼に、しっかりお世話しないと。」
何人かは同意するように頷いた。
メガネの女の子はこう付け加えた。「サラさん、あなたが当日、工事現場に行くなんて思ってもいませんでした。エミリーがこのことを教えてくれたんです。」
「ああ、思い出したわ。このことは以前エミリーに話したんだけど、まさかあの日、私たちが突然そこに行くのにエミリーを連れて行くことになるとは思わなかったわ。」
サラはそれから突然答え、尋ねた。「ところで、エミリー、あなたはあの日、アシュリーさんに社員証にサインしてもらうのを手伝ってくれた？」
「もちろん、エミリーはこれをとても心配していましたが、出勤簿にサインしたのは管理部のマネージャーでした。」同僚の一人が言った。
一般的に、従業員が工事現場に検査に行く場合、事前に上司に報告するべきだった。当時、エミリーはジェイコブとサラが会社に来なかった理由について混乱していた。その後、彼女は反応し、会社の規定に従ってアシュリー部長を探しに行った。
予想外なことに、アシュリーはいなかったので、部署の同僚たちが彼女を手伝って、管理部のマネージャーに出勤簿にサインしてもらったのだった。