第7章 ジョーンズ氏は醜いはず
「どうしたの？嬉しくないの？」
「ううん、なんかスムーズすぎない？ローリーにはデイビスよりずっといい会社がいっぱいあるのに、あっさりプロジェクト取れたし。それに、ジョーンズ社長が私しかこのプロジェクト担当できないって言うのも変だし」
計画はバッチリだったけど、デイビスの企業って、そんなにすごくないし。サラ・デイビスは第二の計画を考えていたけど、まさかジョーンズの会社が直接協力に同意するとは思わなかった。
それ聞いて、ジェイコブ・スミスは一瞬黙って、推測した。「もしかしたら、ジョーンズ社長、お前にベタ惚れとか？」
サラ・デイビスはすぐに反発して姿勢を正した。
「ないないない、変なこと言わないでよ。画面越しで話してるの、知ってるでしょ。ジョーンズ社長は、きっとブサイクなんだよ。じゃないと、なんで私に会うのさえも怖がるの？」
ジェイコブ・スミスは言葉がない。
サラ・デイビスはついに、これ以上深く追及することはなかった。協力が勝ち取れたのは良いことだ。会社に戻ると、何人かの株主たちがそれを議論していた。会議室に入るとすぐに、アシュリー・アーロンが言った。「皆さん、ジョーンズのプロジェクトを獲得するために最善を尽くしました。社員の方々と会う約束をしようと頑張ったんですが、まさか妹が話すことになるとは。今は辛抱強く、ニュースを待つしかありません」
経験豊富な株主が非難する。「バカな！サラ・デイビスは何を知ってるんだ？会社に戻ってきたばかりで、目立ちたがってるだけだ！」
別の人が同意した。「このプロジェクトは絶対失敗するぞ。三ヶ月間の競争は必要ないと思う。彼女は会社から出て行ってもらうべきだ。あんな衝動的な人が、どうしてデイビス企業を継げるんだ？」
アシュリー・アーロンとメーガンはひそかに笑った。
サラ・デイビスはドアのところに立って、すべてを見ていた。彼女は直接入り、契約書をテーブルに投げつけた。皆を見て、軽く言った。「私がプロジェクトを台無しにしたって誰が言ったの？」
皆はショックを受け、アシュリー・アーロンは悪い予感が胸に浮かんだ。
「ジョーンズ企業は、私たちと協力すると約束しました」
メーガンは契約書を手に取り、ショックを受けた様子だった。サラ・デイビスがやったんだ！
何人かの株主は突然態度を変え、次々とサラ・デイビスを褒めた。メーガンは笑顔を保とうと努め、皆に続いた。「サラ・デイビス、あなたには能力があるけど、アシュリー・アーロンにプロジェクトを担当させたほうがいいわ。だって、あなたはこれについてあまり知らないでしょ？」
「すみません、ジョーンズ社長は私だけがこのプロジェクトに責任を持つように要求しました」
それからサラ・デイビスは直接契約書を持って去った。メーガンと彼女の娘の顔色は、複雑な表情のパレットのようだった。
すぐに、協力に勝ったというニュースが会社全体に広まった。
サラ・デイビスは、オフィスでアシスタントとのインタビューを終えた後、ゆっくりと階段を下りた。途中で、会社の従業員たちが少し変な顔をしていることに気づいた。彼女は少し眉をひそめた。
ジェイコブ・スミスはまだ駐車場で待っていた。車に乗ると、彼女は男が尋ねるのを聞いた。「インターネットのニュース、読んだ？」
「どんなニュース？」
サラ・デイビスはさっきまで忙しかった。ジェイコブ・スミスから渡された携帯電話を見ると、その写真には彼女が写っていた。
数日前、サラ・デイビスがまだ生きているというニュースがローリー中に広まり、この携帯電話で読んだニュースは、彼女が消えてからの5年間、彼女に何が起こったかについてだった。
サラ・デイビスが「死んだ」前、ホテルで人を騙して大学入試に落ちたことなども含まれていた。彼女の子供時代の醜い太った写真が公開された。
「マディソンってバーで5年間も働いてたんだ。ウケる！」
「あの頃の出来事のせいで、アメリカに帰るのが恥ずかしかったんだって。海外で愛人にされて、お金ももらえなくて、それで会社を継ごうとしてるんだって。ただの高校卒業のワーキングウーマンでしょ。何て恥知らずなの？」
「サラ・デイビスはあの頃ブサイクだったんだよね。どこかで整形したに違いないわ」
多くの女性たちがオンラインでコメントした。
サラ・デイビスはとても冷静に見えた。誰がこのニュースを流したのか、簡単に推測できる。ジョーンズ企業に彼女に代わってプロジェクトをフォローさせようと、メーガンが彼女の評判を落とそうとしているに違いない。