第165章 ジェイコブ・スミスの叔母
ジョーンズ・ジェイコブがその視線に気づいた時、隅には優雅な姿しか残っていなかった。
なんでこんなに見覚えがあるんだ？
「サラ・デイビス、何見てるの？」
サラ・デイビスは、その視線の理由を知らずに尋ねたけど、何も見えなかった。
「別に。行こう。北江蘇には有名な速筆画家がいるんだ。俺らのために絵を描いてもらおう。」
グー・ニンヤンは、この話題を続けず、興味を絵画に向けた。「まさか、俺たちの2枚目の写真がスケッチになるとは思わなかった。」
ライアンは二人に付き添おうとしたが、突然誰かが道向こうから叫んだ。彼は謝って言った。「すみません、その画家はホールの左隅にいます。」
彼らをアトリエに案内すると、画家は彼を見てすぐに立ち上がり、丁寧に挨拶した。
「ジェイコブ・スミス様。」
「リー・ゴン、俺と彼女のために絵を描いてほしいんだ。」
画家はすぐにうなずき、テーブルの上の画板と紙とペンを開き、画用紙に絵を描き始めた。
短い時間で絵を完成させ、見せた。
画家の腕は本当にすごい。簡単なスケッチだけど、二人の顔の特徴が描かれていて、すごくリアル。
「すごく鮮やかで綺麗！」グー・ニンヤンは褒めて、その絵を手に持ってじっくり見るのを待ちきれなかった。
「ありがとうございます。」リー・ゴンは謙虚に言った。
ジョーンズ・ジェイコブは、再びリー・ゴンを見て尋ねた。「この絵、気に入ったんだ。綺麗なフレームを探して、額装してくれ。」
「かしこまりました。」
一方、ギャラリーの入り口では。
「お父さん、さっきお父さんの前にいた二人って誰？」
ライアンの隣には、可愛らしい女の子が立っていて、インクのガーゼのドレスを着て、肌は白くてピンク色、顔は純粋で可愛らしくて、まるで蕾のようだ。
彼女はライアンの娘、シー・チン。
「北江蘇のジョーンズ家のジョーンズ・ジェイコブと、グー・グループのグレソン氏だ。」
「二人は恋人同士なの？」シー・チンの頭にジョーンズ・ジェイコブの高くてすらっとした後ろ姿が浮かび、彼女は忘れられない気分になった。
「それはそうだ。何かあったのか？」ライアンは尋ねた。
「お父さん、ジェイコブ・スミスのことどう思う？」
シー・チンの言葉が出ると、ライアンはすぐに顔が引きつって笑った。
「チンチン、どうして急にこんなこと聞くんだ？」
「私が何を聞くのか気にしないで、彼がどんな人か教えて！」シー・チンは甘えて父の腕を引っ張った。
「言っておくけど、ジョーンズ・ジェイコブに対して変な期待はするなよ！」
サラ・デイビスに借りがあるから、サラ・デイビスとジョーンズ・ジェイコブを別れさせるようなことはできない。
「何それ！」シー・チンは口を尖らせて、それに同意しなかった。「もういいよ、つまんない！」
そう言って、彼女はギャラリーに向かって歩いて行った。
ライアンは他に何を言いたいのか、次々とやってくる客に悩まされて、離れられなかった。
グー・ニンヤンとジョーンズ・ジェイコブは、アトリエから出てきたばかりで、香ばしい香りに惹きつけられた。
「すごくいい匂い、花の香りがすごくする。」サラ・デイビスは自分の鼻をくんくんさせた。
ジョーンズ・ジェイコブはそれを嗅いで言った。「この香りは、ラベンダーと野生のリリーの花びらをブレンドしたもので、本当に香ばしくて強烈だ。」
「これは海外で栽培されていて、値段がすごく高いのよ。年間3,000本しか生産されないの。」女性の声が二人の男の横から聞こえた。
話を聞いて、サラ・デイビスとジョーンズ・ジェイコブは一緒に音源の方を見た。
そこに立っていたのは、白いチャイナドレスを着たエレガントな女性だった。
彼女の頬には細かいメイクが施されており、とても手入れが行き届いていて、年月の痕跡はほとんどなかった。
ジョーンズ・ジェイコブは一瞬固まった。これは、あの見覚えのある後ろ姿だけではなく、「おばさん？この香水、あなたが作ったの？」
それに、どうして来たんだ？いつも家に帰るのを嫌がってるのに。
「まあ、姪っ子に会いに来たのよ。」
シェン・ウェイはそう言って、その目はサラ・デイビスを見て、その眉の間にはかすかに狭苦しさが混じっていた。
サラ・デイビスの目はシェン・ウェイと目が合い、どうすればいいのか分からず、助けを求めてジョーンズ・ジェイコブを見た。
彼女は長い間、目上の人との経験がなかった。
「紹介するね。これは僕のおばさん、父の異母妹なんだけど、僕にはすごく優しいんだ。子供の頃、彼女が僕のために過ちを犯してくれた。」
「お前の坊やが、私があなたに壺をあげたことをまだ覚えてるから、この甥っ子は無駄に傷つかなかったね。」シェン・ウェイは軽く微笑んでうなずき、グー・ニンヤンに向かって言った。「紹介しないの？」
ジョーンズ・ジェイコブは、グー・ニンヤンの手を握り、強く握りしめて、厳かに紹介した。「こちらが僕の彼女、グー・ニンヤンです。」
「あなたが、おじい様を病院に怒らせた女性なのね。」
シェン・ウェイは率直だけど、ちょっとも不快感を与えない。「悪くないわね、私が長年やりたかったけどできなかったことを、全部やってくれたんだから。」
困った状況のサラ・デイビスにとって、このおばさんはアンドリュー・リムよりもずっと親しみやすい。
「おばさんは、最初からこんなに熱心なんだ。ニンヤンは慣れないんじゃないかな。」ジョーンズ・ジェイコブは、どうしようもなく首を振った。
「大丈夫、ゆっくり慣れていけばいいのよ。私はあなたを救うために銀河から派遣されたんだから。」シェン・ウェイは、ジョーンズ・ジェイコブの警告を無視して、彼と冗談を言った。
二人は、長い間会っていなかった旧友のように、境界線もなくお互いに親しんでいる。
こうして、グー・ニンヤンは自分の父親のことを考えずにはいられなくなった。もし時が戻るなら、彼女はおそらくまだ父親の腕の中で甘えているだろう。
そう考えていると、突然背中を触られ、持っていたグラスのお酒が慣性でこぼれてしまい、空中でカーブを描き、目の前の壁に飛び散った。
「大丈夫？」ジョーンズ・ジェイコブは、すぐに一歩前に出て、グー・ニンヤンが転ばないように支えた。
グー・ニンヤンは首を振り、視線は壁に落ちた。目の前の絵は少しの水染みで汚れ、眉をひそめた。
「絵が汚れた。」
「大丈夫、リー・ゴンのところに行って、この絵を交換してもらおう。」
そう言って、ジョーンズ・ジェイコブは行こうとしたが、サラ・デイビスが突然彼の腕を掴んだことに気づいた。
「待って。」
「どうしたの？」
「この絵は偽物よ。」グー・ニンヤンは率直に言った。
「どこでそのことを聞いたのかわからないけど、どうしてこの絵が偽物だって判断できるんだ？」
突然、シー・チンが反対側からやってきて、何人かの華やかに着飾った社交界の友人たちが後に続いた。
彼らはグー・ニンヤンの目を見て、かすかに軽蔑していた。
グー・ニンヤンは彼女が誰だか分からなかった。尋ねられたとき、彼女は自分の意見を直接表明した。
「この絵の花のつぼみは、実は紫金蘭の雄しべで作られている。紫金蘭も紫金蘭と呼ばれているけど、紫金蘭のがくや茎には明らかに異なる線があるの。」
「もちろん、私もそれはわかるわ。でも、あなたが偽物だって言ってることは理解できないわ。何か証拠はあるの？」
「証拠はこの絵よ。これは『バラの茂みに横たわる少女』の模倣版なの。外部のネットワークから検索できるわ。」
サラ・デイビスの言葉が終わり、皆は騒然となった。
当時、さまざまな意見があり、何人かの人々は携帯電話を取り出して、グー・ニンヤンのタバコの口にある絵を検索した。
「この絵を描くのに半年もかかったのよ。なんでそんなこと言うの！」