第56章 私に従う者の繁栄、私に逆らう者の死
いつから自信なくなったんだっけ？
少しの間、沈黙の後、ジェイコブ・スミスは窓に手を伸ばし、ゆっくりとこう言った。「アシュリー・アーロンが長いこといじめてたのに、まさか反撃するとは思わなかったよ。」
突然、サラ・デイビスはなぜかほっとした。
「会社行かないの？」ジェイコブ・スミスは前を見て、家に帰る道だと気づいた。
サラ・デイビスはステアリングホイールを握り、画面の時間を見た。「先に送ってくよ。夜はブランドンがシーフード食べに誘ってくれたんだけど、君の傷まだ治ってないから、一緒には行けないんだ。」
ジェイコブ・スミスは心の中で唸った。
ブランドンは、自分が行くのを怖がっているに違いない。
腹立たしいけど、ジェイコブ・スミスは言った。「わかった。女の子は夜に運転しちゃだめだよ。」
サラ・デイビスはジェイコブ・スミスが家に入るのを見送ってから、車を走らせた。
彼女が去ったちょうどその時、一台のタクシーが彼女の後ろを通り過ぎ、別の道へと走っていった。
アイランドレストランにて。
サラ・デイビスが入るとすぐに、ウェイターが近づいてきて、「サラ・デイビスさんですか？」
彼女は一瞬きょとんとして、頷いた。「そうです。」
すると、大きな白いバラの束が彼女に手渡された。「ブランドンさんがご用意しました。ブランドンさんはもういらっしゃってます。こちらへ。」
心臓がドキドキした。驚きというより、未知のものに対する恐怖を感じた。
この恐怖を抱えながら、彼女は個室のドアまで行き、ドアが開かれた。
「どうぞ。」
ブランドンは、まるで彼女を待つように、テーブルの隅に真っ直ぐ立っていた。
「ブランドン、なにしてるの？」
彼女は困惑したように彼を見た。この儀式めいたやり方は、彼女には全く予想外だった。
彼女は、この花とワイン、そしてキャンドルに困惑した。
「君へのサプライズだよ。気に入ってくれる？」ブランドンはテーブルの上のデザートを指差した。繊細で美しい。
「衝撃だよ。シーフード食べに行こうって誘われたのに、まさか屋台とかじゃないんだね。」
ブランドンは、屋台なんかじゃ君には釣り合わないって言いたかった。けど、彼はこう言っただけだ。「今日はシーフードレストランで食べて、明日は屋台に行こう。」
彼は指を鳴らし、すぐにウェイターが料理をテーブルに運んできた。
パクチーが乗った料理があった。彼はそれをサラ・デイビスの皿に直接置いた。「この牡蠣を試してみて。輸出されたばかりで、すごく新鮮なんだ。」
サラ・デイビスは眉をひそめ、箸を取り、パセリの泡を少しずつどけた。
「なんでパクチー食べないんだ？」ブランドンは眉をひそめた。
「小さい頃からパクチー嫌いなんだ、いいでしょ？」
ブランドンは一瞬間を置いた。彼の記憶の中では、少し前に一緒に食事をしたとき、ジェイコブ・スミスがサラ・デイビスの嫌いなものを正確に言っていた。
彼はささやいた。「君のボディーガードの方が、僕より君のこと知ってるね。」
最初は少し羨ましい響きだったけど、サラ・デイビスのように反応が鈍い人にとっては、それは褒め言葉だった。
彼女は続けた。「私も自分のボディーガードはすごいと思ったよ。何年も生きてきて、私の好みなんて誰も覚えてくれなかったのに。君も自分を見直した方がいいんじゃない？」
パクチー嫌いなの忘れるなんて、不誠実だ！
ブランドンは彼女をどうしようもなく見ていた。「バランスの取れた食事をさせてあげようとしてるんだ。」
「まあ、すごく気が利くわね。あなたの親切、受け入れるわ！」
サラ・デイビスはパクチーを取り除いた牡蠣を持ち上げ、いたずらっぽく笑った。
食事の途中、サラ・デイビスは赤い布袋を取り、ブランドンの前に置いた。
「あなたに一つお願いがあるの。」
ブランドンはそれを受け取り、サラ・デイビスの簡単な説明を聞いた後、驚きの表情を見せた。
「今の計画は？」彼は尋ねた。
サラ・デイビスはゆっくりと身を伸ばし、冷たい声で言った。「従う者は栄え、逆らう者は滅ぶ。」
ブランドンは途中で電話に出た。病院で緊急事態が発生し、彼は早く去らなければならず、去る前に勘定を払った。
サラ・デイビスはシーフードにはあまり関心がなかった。彼女はシーフード好きではない。
でも、長年の友人であるブランドンが誘ってくれたから、ここに来た。
彼女はウェイターを呼んだ。「これら全部、詰めてもらえますか？」
ウェイターは承諾した。
かなりの重さのシーフードの袋を持ち運ぶのは大変だ。
彼女が出かけると、駐車場からそう遠くない場所に、おぼろげな姿をしたおじいさんが、警備員と何か言い争っていた。彼の服はみすぼらしい。
「あなたたちはうちの商売に深刻な影響を与えています。ゴミを拾いたいなら、他の場所に行ってください。」
警備員の攻撃的な態度は理解できるけど、おじいさんはうつむいて何も言わなかった。
悲しみと共感が彼女の心から湧き上がり、彼女は一歩前に出た。
「おじいさん、この食べ物の袋を持って行って食べてください。ほとんど誰も食べていないんです。」
サラ・デイビスは手を上げて袋を渡した。
おじいさんはためらったが、顔を上げなかった。おそらく、困惑しているのだろう。
警備員はサラ・デイビスだと気づいた。彼はわずかに身をかがめ、「すみません、サラ・デイビス様、ご迷惑をおかけして。」
サラ・デイビスは空の手を上げて手を振った。「大丈夫よ、ほんの些細なことだわ。」
彼女の目は、おじいさんに注がれ、手は動かなかった。
突然、静かな空気の中に、いくつかの「グルグル」という音が聞こえた。
次の瞬間、袋は暗くて汚い手によって奪われた。
去る前に、男は慌ててサラ・デイビスを一瞥し、振り返らずに去った。
サラ・デイビスは気が楽になった。少なくとも、シーフードと向き合わずに済んだ。
彼女は向きを変え、車に乗り込み、エンジンをかけ、去った。
サラ・デイビスの別荘にて。
階段に立った時、暗い影がちらついた。彼女は瞬きしたが、何もなかった。
見間違えだった？
ドアに入ると、玄関の明かりがついていて、居間は暗かった。
「ジェイコブ？」彼女は叫んだ。
返事はない。
彼女は明かりをつけ、突然部屋が明るくなった。
静かなリビングルームには、ジェイコブ・スミスはいなかった。
彼女は2階に行き、ジェイコブ・スミスの寝室のドアをノックした。「ジェイコブ、寝ちゃった？」
まだ、誰も答えなかった。心配になり、彼女はそっと寝室のドアを開けた。
広々としたベッドの上で、その男は目を閉じて静かに横たわっており、眠ってしまったようだった。
彼女は再びそっとドアを閉めた。
ドアが閉まった瞬間、ベッドに横たわっていた人物が突然目を開けた。
彼はキルトの下からタブレットPCを取り出した。タブレットPCはまだオンになっていて、ブライアンの姿が画面に現れた。
「社長？」
彼らはもともとビデオ会議をしていたが、ジェイコブ・スミスは会議中に突然タブレットPCを閉じました。暗くなり、階段を上がるわずかな音だけが聞こえた。
ジェイコブ・スミスは起き上がった。彼は、激しい動きで傷を悪化させ、眉をひそめ続けた。
「言え。」