第58章 彼は失望した
控えめなエミリーは、その問いを聞いて、ほんのりとした喜びと期待を感じた。
彼女もまた、独特なジェイコブを見上げて、返事を待っていた。
ジェイコブは最初から最後まで彼女を見ようともせず、そっけなく答えた。「もちろん、お前が選んだものは綺麗だよ。」
サラはすぐに笑い、ジェイコブがさっきブライアンに言ったことをエミリーに話した。
「まあ、今日は楽しむ日で、仕事の話はあまりしないわ。楽しい時間を過ごしてね。」
サラはグラスを上げた。4人がグラスを合わせた後、誰かがサラに退場を促した。
エミリーはジェイコブのそばに立ち、ブライアンは向かい側に立っていた。今日の役割を知って、彼らは黙って見つめ合った。
しばらくして、ジェイコブが沈黙を破った。「トイレに行ってくる。」
彼は先に去った。
ブライアンはジェイコブを一瞥し、エミリーをもう一度見た。「ちょっと失礼。」
去っていく2人を見て、エミリーはすべてを悟った。
トイレの中で。
中には他に誰もいなかった。ブライアンは入って、ドアに鍵をかけた。
ジェイコブは何かを聞いて、個室から出てきた。「言ったことはやったか？」
ブライアンは頷き、小さなUSBスティックを彼に渡した。「全部入ってる。」
「よし、状況に応じて行動しよう。」
ジェイコブは先にトイレから出て、優雅な女性と正面から出会った。
「ジェイコブ、私と踊らない？」
この時、今夜のオープニングダンスの音楽が会場で流れ始めた。
慣例によれば、最初のダンスは今夜のホストから始めるべきだ。
サラのパートナーはジェイコブだったが、彼は長い間姿を見せていない。彼女は周りを見回して、不安になった。
「ごめんなさい、遅れました。」
聞き慣れた声が横から聞こえ、少し息を切らした。
ブランドンは今日、一時的に操作を追加して、この瞬間に到着した。
サラは、先ほどちらついた曖昧な気分を調整し、まともな笑顔を浮かべた。
「まあ、ブランドンさん、私と最初のオープニングダンスを踊っていただけませんか？」
ブランドンは恐縮した。彼は、少し離れた場所で起こったことを見て、何かを理解したようだった。
彼は手を差し伸べ、お辞儀をして紳士の儀式を行った。「美しく優雅なサラ・デイビス取締役と踊ることは、私の光栄です。」
サラは微笑み、内なる不安を抑え、ブランドンと一緒にダンスフロアに滑り込んだ。
「最近忙しい？」
ブランドンの目は、白く、少し気落ちしたように見えるサラの顔に落ちた。
「さすが、あなたには隠せないわね、心理学専攻のあなたには。初めての晩餐会なの。自信がないわ。」
ブランドンは周りを見回した。会場は豪華で、贅沢で、控えめだった。すべての配置が完璧だった。
「よくやれてるよ。」
サラはため息をつき、それから話題を変えた。「この間頼んだ件、何か進展あった？」
ブランドンは突然踊るのをやめ、彼女にウインクした。彼らは踊っている男女の間を通り、角に歩いた。
ブランドンは携帯電話を取り出し、サラにメッセージを送った。
「これやりたい？」彼は不安そうにサラを見た。
サラはメッセージを見て、冷静に言った。「ずっとやりたかったの。」
一瞬にして、彼女の目は、彼女の方へ歩いてくるジェイコブに落ち、ブランドンを叩いた。
「ありがとう。」
ジェイコブは2人の親密な行動を見て、彼の目は深くなった。
ブランドンはポケットに手を突っ込んだ。ジェイコブを見て、挨拶をためらった。
一瞬にして、ジェイコブは彼らの前に歩いてきた。
「サラさん、すみません。酔っ払った女に絡まれてしまって。」
ジェイコブの説明で、彼女の不満は瞬時に消え去った。
まるで何もなかったかのように、サラはジェイコブに微笑み、「さっきあなたがいなかったので、ブランドンにあなたのかわりに踊ってもらったの。彼に乾杯するべきよ。」と言った。
彼女は以前ジェイコブが言っていたことを知っていた。彼女は、こんなに長い時間が経った後、この機会を利用して、彼らの関係を円滑にできると考えた。
しかし、彼女は男性間の「葛藤」を過小評価していた。
ジェイコブは、ウェイターが持っているお皿からシャンパンを手に取り、彼に手を伸ばした。
「ブランドン博士、先ほどサラさんと私の代わりに最初のダンスを踊っていただき、ありがとうございます。」
ブランドンは手を上げてグラスを合わせた。グラス同士がぶつかり合い、澄んだ音がした。それはどちらかといえば、注意喚起のように聞こえた。
「そうだね。よし、君たちは話し合って。私はスピーチをするよ。準備に行くよ。」
サラは腕を上げて、彼らの肩を叩いた。
それから、ステージ上のスタッフがマイクのデバッグを始めた。
サラとメーガンはバックステージに立って、お互いを見つめ合った。
メーガンは気分が悪そうだった。彼女は、入ってきたばかりの時のように、もはや元気そうではなかった。
サラが踊っている間、彼女はショックを受けたニュースを受け取った。
この瞬間、彼らの間には深い憎しみがあるように思われた。
サラは冷たく見上げ、「30周年記念のお祝いにあげたプレゼント、気に入った？お母さん？」
最後の「お母さん」という音は、もはや愛情を示していなかった。
「サラ、私が人生で犯した最大の過ちが何だか知ってる？それは、お前を産んだことよ！」
サラは腕を組んで彼女を見ていた。彼女の澄んだ目には、愛情は何も見えなかった。まるで、彼女にはどうでもいいニュースを聞いたかのようだった。
彼女の無関心はメーガンを無力にした。まるで彼女は綿にパンチしたかのようだった。
「次は、サラ取締役を歓迎しましょう！」ステージで、ホストの声がした。
サラは演台に行き、マイクを持ち、すべてのゲストに会社の今後の5年間の発展を厳粛に紹介し、すべてのゲストに感謝の意を表した。
彼女のエレガンスは、観客から拍手喝采を浴びた。
その後、メーガンの番になり、スピーチをした。彼女がサラの前を通り過ぎたとき、彼女は突然つまずいた。
観客から驚きの声が上がった。ステップに立っていたホストは、すぐにメーガンを助けて足を保った。
メーガンは困惑してサラを深く見つめた。
メーガンはマイクを取り、スピーチの際に適切に行動した。
「お越しいただき、誠にありがとうございます。ご存知のように、私は多くの理由でもはや責任者ではありません。しかし、あなたはすべて私の味方です。将来的には、アシュリーの仕事をご支援ください。」
「すみません、メーガンさん、サラさんのことは言及しないのですか？彼女もあなたの娘さんですよね？」