第19章 ボディーガード兼ドライバー
サラのクールな顔が、ジェイコブの頭の中に浮かんだ。「見つけたよ。」
彼の記憶の中では、ジェイコブを溺死から救ってくれた10歳のサラは、同じサファイアのネックレスをしていた。
ジョシュアは軽い調子でニヤリと笑った。「それで…進捗はどうなの？」
その直後、彼は冷たい視線を浴びた。
そしてその男は、珍しく気まずさを感じた。「俺は彼女のボディーガード兼運転手なんだ。」
「なんだって？ボディーガード兼運転手？」ジョシュアはそれを繰り返して、笑いをこらえて身をかがめた。「お前らしいな。これはFacebookで公開して、みんなに笑ってもらわなきゃ。」
「やめろよ。」ジェイコブはジョシュアの携帯電話を奪い、電源を切った。
「おいおい、やりすぎだぞ！」
「さあ、飲み続けようぜ。」いつも意見を言えない兄弟たちが同意した。
「よし、今夜はとことん酔っぱらおう！」
「飲めー！」
……
同じ頃、レストランでは。
サラとブランドンはほとんど食べ終わっていた。ブランドンはウェイターを呼んで会計を頼んだ。
その時、サラの携帯電話の画面が光り、誰かからショートメッセージが届いた。
彼女はそれがジェイコブからだと気づいた！
いつも人前では傲慢で無関心なジェイコブが、まさかメッセージを送ってくるなんて、サラは面白く感じた。
メッセージを開くと、彼女は突然笑顔を止めた。
ショートメッセージの内容は、ずばり「サラ、好きだよ」だった。
メッセージの画面を消し、サラは少し恥ずかしくなった。
ブランドンは彼女の表情を見て、「彼氏？」と尋ねた。
「まさか！」
ブランドンが彼女の携帯電話をじっと見ているのを見て、画面を伏せて説明した。「ただのいたずらメッセージよ。」
彼女が詳しく話したくないようだったので、ブランドンはそれ以上尋ねるのをやめ、時間を見た。「行こうか？」
サラは頷き、レストランを出てブランドンに別れを告げ、それから家を出た。
夜に家に帰ると、部屋は予想外に暗かった。突然、携帯電話の画面が光った。位置情報を示すポップアップウィンドウが表示された。
ジェイコブは何をしているんだろう？
サラはジェイコブの番号を検索してダイヤルした。電話は繋がった。
「ジェイコブ、あなた…」
切られた？
サラは怒った。彼女はメッセージの意味と位置情報について尋ねたかった。
もう一度電話したが、相手からは応答がなかった。
ついに諦めて、階段を上がって入浴することにした。
入浴後、彼女はベッドで寝返りを打ち、眠れなかった。
おそらく好奇心から、彼女は再びジェイコブから送られてきたメッセージをクリックした。
「この場所は近い。家に帰ったのかな？」
長い熟考の後、彼女は起きて真実を尋ねることにした。
ナビに従って、サラは目的地に到着し、携帯電話を見た。
「ここみたいね。」
彼女は周りを見回したが、ジェイコブの姿は見えなかった。
ジェイコブに騙された？
サラは心の中でつぶやいた。少し待ってから、彼女は立ち去ろうとした。
軽薄で気楽な笑い声が聞こえてきた。
「サラ・デイビスさん、まさか数時間後にまた会えるとは。」
ニコラスだった。
サラが何か言う前に、次の瞬間、彼女の口は白いタオルで覆われ、肘に軽いチクチクとした痛みを感じた。
ダメだ！
もう一つは何？媚薬？
彼女は徐々にトランス状態になっているのを感じた。ニコラスは彼女を抱き上げ、ホテルのエレベーターに向かった。
一連の動きは非常にスムーズで、明らかに準備万端だった。
部屋に到着すると、彼女はベッドに投げつけられた。男は彼女の上に覆いかぶさり、腕を頭の上に上げ、彼女を非常に恥ずかしい姿勢でベッドに横たわらせた。
「放して！さもないと、あんたの人生を死ぬより酷くしてやるわ！」
「春の夜の時間は本当に貴重だ。私のためにはやく大きくて太った男の子を産んでくれ。一生、食べさせて着させてあげる。」
ニコラスの唇は上がり、サラは彼の隠し立てのない欲望に屈辱を感じた。
朝にサラを見た瞬間から、彼はすでに興奮し、楽しみにしていた。
彼はこの女性をものにするにはしばらく時間がかかると思っていたが、メーガンが彼を大いに助けてくれた。
「バカ！」
サラは陰鬱な顔で、ニコラスに唾を吐きかけた。
ニコラスは反射的に目を閉じた。サラは薬の効果が現れないうちに、束縛から解放されようと必死だった。
「このくそビッチめ、とっくに処女を失くしてるくせに。ベッドでどんなに甘えてるのか見せてやる！」
目の前の女性がもがき、大きな白い肌が露わになり、彼の欲望を刺激した。
ニコラスはもう我慢できなくなった。彼は服を脱ぎ始め、サラにキスをしようとした。
「出ていけ！」
サラは最後の理性を保っていた。彼女は激しく足を上げ、男の最も弱い部分を蹴った。
「私はあなたが処女ではないと責めているわけではありません。恩恵の受け方を知っておくべきです！」
「たとえ死んだとしても、あなたみたいな獣とは同じベッドには入らないわ。」
そう言うと、サラはベッドサイドテーブルの灰皿を掴み、ニコラスの頭を殴った。
すぐに、男のこめかみから赤い血が流れ落ちた。
サラは痛みに気を取られている男を突き飛ばし、悪夢の場所から急いで逃げ出した。
部屋を出るとすぐに、背後から声が聞こえてきてパニックになった。
ちょうどその時、隣の部屋のドアが開いていた。
サラは急いで部屋に入った。
ドアに鍵をかけ、彼女は膝を抱えてリラックスし、部屋を見上げた。
「ジェイコブ？」
「サラ・デイビスさん？」
二人は驚いて見つめ合った。
ジェイコブは眉をひそめ、顔を赤くしたサラを見た。
「どうしたんだ？こんな遅くに、なんでここにいたんだ？」
「私を呼ぶメッセージを送ってくれたんじゃないの？」
サラは眉をひそめ、激しい逃走の後に荒く息を吸った。
「メッセージは送ってない。」
その時、ジョシュアから彼にメッセージが送られてきた。「俺はここまでしか助けてやれないんだ。俺の優しさに感謝するなよ！」
一瞬にして、彼は何が起こっているのかを理解した。きっとジョシュアが、彼がいない間に、彼の携帯電話でサラにメッセージを送ったに違いない。
彼はただいたずらしていたんだ！
ジェイコブは携帯電話をしまい、説明しようとした。ドアの外からは怒りのヒス音が聞こえた。
「助けてくれ！誰かいないか？誰かがここで私を故意に殺害したんだ！」
外で何度も叫んでいるのはニコラスだった。
男の声を聞いて、サラの顔色が変わった。そのわずかな変化をジェイコブは見て取った。
彼はそれ以上の質問はせず、サラに優しく言った。「中に入ってて。俺がちょっと見てくる。」
彼が行動を起こす前に、目の前の光景がすぐに彼を怒らせた。