第29章 好きな人はいますか？
「はい。」
サラ・デイビスは、仕事終わりは誰にでもフレンドリーなんだよね。
で、ボトルを回すわけよ。ボトルの口が誰を指すかで、真実か、それとも大冒険か選ぶっていう。
順番はドアに一番近い人からで、彼女がボトルを回した。選んだのは大冒険。
何人かが選択を終えて、すぐにサラ・デイビスの番になった。彼女はそっとワインボトルを回した。
ワインボトルはテーブルの上でぐるぐる回り、慣性で何回か回った後、ゆっくりと止まった。ターゲットはジェイコブ・スミスか、それとも自分自身。
みんなの目は、まるでドラマを見ているかのようにキラキラしてて、結果を待っていた。
時間は一秒ごとに過ぎていく。
すると突然、サラ・デイビスはいたずらっぽく、隣の同僚に寄りかかった。
ボトルの口は、ジェイコブ・スミスを指すことになったんだ。
みんなは驚いて、「ジェイコブ・スミスだ！」って叫んだ。
ジェイコブ・スミスはうなずいて言った。「俺だ。真実を選ぶよ。」
ある女性の同僚がストレートに言った。「ジェイコブ・スミス、好きな人いるの？」
ジェイコブ・スミスは、そのルックスと性格から会社で人気者だったんだ。何人かの女性同僚が密かに彼を好きだったりして。
みんなは口笛を吹きながら、謎のボディーガードが何かを明かすのを待っていた。
ジェイコブ・スミスは唇をきゅっと結んで、サラ・デイビスを見た。「ああ。」
みんなは彼がワインボトルを見ていると思ったけど、誰を見ているのかわかったのはエミリーだけだった。
みんな興奮して、会場の雰囲気はヒートアップした。
「会社の人？」
「また問題みたいだな。」ジェイコブ・スミスは紳士的に笑った。
彼らは何度かゲームをしたけど、ボトルの口はまたジェイコブ・スミスを指すことはなかったんだ。
「いつもジェイコブ・スミスを指さないのはつまんないな。」
「ジェイコブ・スミスはサラ・デイビスが好きなんじゃない？」
飲みすぎた何人かの同僚は、だんだん大胆になって冗談を言った。
この時、サラ・デイビスはワインを何本か飲んで、だんだん酔っぱらってきてた。彼らが何を言っているのか、全然気づいていない。
彼女はふらふらして、ジェイコブ・スミスを見た。二重の影が彼女の目に映ったんだ。
ジェイコブ・スミスは彼女を見て、すぐに答えた。「サラ・デイビスさん、大丈夫ですか？」
「大丈夫。」
みんなはまた笑った。「ジェイコブ・スミスはサラ・デイビスのこと、すごく気遣ってる！」
その時だった。
「あ、すみません！」
テーブルの上のワイングラスを、エミリーがうっかり倒してしまったんだ。彼女は急いでウェイターに掃除を頼んだ。
片付いた後、みんなはさっきの話を止めて、飲み歌い続けた。
パーティーはおしまい。
ジェイコブ・スミスはみんなを車に乗せるのを手伝った。サラ・デイビスは意識がなかった。
タクシーの中で、サラ・デイビスは目を細めて、運転手に笑顔で話しかけたんだ。
「運転手のおじさん、1234567の言葉遊び、知ってる？」
運転手は年配の人で、バックミラーを通してサラ・デイビスを見て、隣のジェイコブ・スミスに話しかけた。
「若いの、彼女、酔っぱらってるのかい？」
ジェイコブ・スミスはかすかに笑い、同意した。
「あーあ、運転手のおじさん、まだ答えてないよ。」サラ・デイビスは甘えるように言って、それからジェイコブ・スミスを怒って見て言った。「あなた、黙ってて。」
彼女は、さっきのジェイコブ・スミスと運転手の会話が何が間違っているのか、全然わかっていないんだよね。
ジェイコブ・スミスは笑った。
「いいね、運転手のおじさん、答えは何？」
「山に登って虎を倒す？」運転手は答えを知らなかったので、適当に答えた。
「間違ってる！」サラ・デイビスの体はすでに少し前に傾いていて、この時はさらに不安定だった。「八を忘れるやつはカメでもある。」
ジェイコブ・スミスはサラ・デイビスの支離滅裂な言葉に気づいて、運転手に謝ろうとしたんだけど、サラ・デイビスの酔った目が自分をぼんやり見ているのを見たんだ。
「運転手のおじさん、ジェイコブ・スミスは小さなカメだよ。」
その瞬間、運転手は笑うのを我慢できなかった。
ジェイコブ・スミスは困った顔をしてため息をついた。「サラ・デイビスさん、酔ってるよ。」
「あなたが酔ってるんだよ！私は大丈夫！」
ジェイコブ・スミスは、サラ・デイビスが酔うとくだらないことを言うのが好きで、普段は他の人には見せない甘えた面を見せるんだってことを知ってた。
この元気な女性を家に送るのに、ものすごく苦労したよ。彼女をベッドに寝かせたら、おとなしくなった。
サラ・デイビスに布団をかけてあげてから、彼はドアを閉めて、静かに部屋を出たんだ。
一方、サンセットバーでは。
激しい音楽が、酔っぱらった若者たちのドーパミンを刺激していた。
ジョセフは、何人かの若い男たちと楽しい時間を過ごしていた。携帯電話が鳴った。無視しようと思ったけど、着信名を見てすぐに電話に出たんだ。
「おじい様。」彼はずっと謙虚になった。
「お前、こっそりレーリーに行ってナイトクラブで遊んでるのか？」
ジョーンズ家の主は怒ってわめき、ジョセフは何も言えなかった。彼が話し終わると、電話も切られた。
携帯電話を持ちながら、ジョセフは怒りを感じ、突然ある人物のことを思い出したんだ——ジェイコブ・スミス。
彼は携帯電話をソファーに叩きつけた。
横にいた何人かの若い男たちが顔を見合わせた。そのうちの一人がジョセフを見て言った。「兄貴、明日レーリーでカーレースがあるんだけど、興味ある？」
その言葉を聞いて、ジョセフの冷たい表情は少し和らいだ。
「ああ、チケットもくれ。」
次の日、デイビス・エンタープライズでは。
昨日のパーティーのせいか、同僚たちの間はもっと仲良くなったみたいだった。
「おはようございます、サラ・デイビスさん。」
彼らはサラ・デイビスに会うたびに、丁寧に挨拶するんだ。
サラ・デイビスはいい気分だった。
黒縁メガネをかけた女の子が笑顔で言った。「サラ・デイビスさん、昨日の夜、ジェイコブ・スミスとどこに行ったんですか？」
「ジェイコブ・スミスは昨夜、すごくあなたを守ってたわよね。ワインボトルがあなたを指さすことなんて一度もなかったわ。」
どうやらサラ・デイビスはズルをしてたみたいで、みんなジェイコブ・スミスも彼女を守ろうとしてたことを知ってたけど、真実は言わないことを選んだんだ。
サラ・デイビスは気まずそうに笑った。「ごめん、図太いから。」
「ジェイコブ・スミスに守られてたんだね！」みんなは笑った。
なぜかサラ・デイビスの心臓は半分止まったみたいになった。説明できないのを見て、彼女は恥ずかしそうに言った。「もうこのこと言ったら、次はお金払ってもらうわよ！」
「わかった、ジェイコブ・スミスに払ってもらお！」同僚たちもサラ・デイビスと同じくらい図太いんだよね。
離れたワークステーションに座っているジェイコブ・スミスは、顔を上げなかったけど、サラ・デイビスの照れくさそうな表情を想像することもできた。
彼は人に見えない隅で、そっと口角を上げたんだ。
お昼時、エミリーとサラ・デイビスは一緒に会社のホールから出て行った。彼女はサラ・デイビスに質問せずにはいられなかったんだよね。
「サラ・デイビスさん、昨日のパーティーから、あなたとジェイコブ・スミスのゴシップがすごいことになってますけど、どう思いますか？」
「まあね。」サラ・デイビスは気にせず言った。「どうでもいいのよ。気にしなくていいこともあるでしょ。」
彼女たちが歩いていると、遠くないところに高級車が見えてきた。車の横にいる男のシニカルな態度は、どこか見覚えがあった。
「サラ・デイビスさん、また会いましたね！」
「ジョセフ？なんでここに？」
サラ・デイビスが反応する前に、次の瞬間には車の中に押し込まれてたんだ。
「シートベルトして！楽しいとこに連れてってあげるよ！」