第32章 彼を締め出す
サラ・デイビスのビビり具合を見て、アシュリー・アーロンはニヤニヤ笑いを浮かべた。「なによ、姉さん？まだ何にも言わてないのに、なんでそんな焦ってるの？」
ジェイコブ・スミスは、その二人の姉妹を不思議そうに見ていた。
何かおかしいと思ったのか、ブランドンは言った。「ミス、どちらの科で診察を受けられますか？権威ある専門家をご紹介しましょうか？」
「あなた？」サラ・デイビスの隣に立っている白衣の男を冷たく見つめた。
「僕はサラ・デイビスさんの主治医です」ブランドンは笑顔で、手に持ったチェックリストを掲げた。「検査結果では、サラ・デイビスさんに問題はありませんでした。でも、アシュリー・アーロンさんが病気みたいですね」
彼女はチェックリストを掴み、読み始めた。肝臓が炎症を起こしている。
信じられなかったが、今は証拠がない。いくら言ってもサラ・デイビスは認めないだろう。
「ちゃんと見たんですか、ミス？」
アシュリー・アーロンはチェックリストを地面に投げつけた。去り際に、サラ・デイビスを恨めしそうに見つめる。
「あなたの姉さんは重病だ」
ブランドンはアシュリー・アーロンが去る姿を見て、首を横に振った。
一体どんな病気かは、明白だった。
サラ・デイビスはクスクス笑った。「じゃあ、私はこれで」
ブランドンは優しく頷き、去る前にまた言った。「僕が言ったこと、覚えておいてね！」
「うん、分かってる」サラ・デイビスはブランドンの肘を小突いた。まるで悪友みたい。「あなたの口うるささからすると、将来の奥さんはもううんざりしてるんじゃない？」
「まだ早いんじゃない？」ブランドンは横目で彼女を見て、この話題には触れたくなかった。
「行かないと、後ろのボディーガードが心配するよ」
その後ろで、ジェイコブ・スミスの薄い唇が少し引き締まり、真剣な表情を浮かべていた。
この時、彼は特にブランドンからサラ・デイビスの手を離させたかったが、我慢するしかなかった。
サラ・デイビスが探し求めているような視線を向けてきたので、彼は尋ねた。「もう行ってもいい？」
「行く！」彼女はためらうことなく答えた。
柔らかい日差しが地面に降り注ぎ、夏の兆しを運んできた。
サラ・デイビスは窓を開けて、夏の匂いを深く吸い込んだ。病院の消毒液の匂いよりずっといい。
「何？」ジェイコブ・スミスは彼女が窓を開けたのを見て、心配そうに問い詰めた。
サラ・デイビスは目を細めた。そよ風が彼女の顔を撫でる。「夏だね」
「暑いけど、なんでブランドンがお薬を？」
ジェイコブ・スミスは今まで、彼女の体調に気づいていなかった。彼女は普通で、よく食べよく寝ていた。
肝火で薬が必要になるものなのか？
「炎症起こしたから」彼女は炎症を起こすという概念がない。
これは、ジェイコブ・スミスの疑いを晴らすためだけのものだった。
「肝臓の炎症の最も明らかな症状は、怒りやすくなったり、興奮したり、イライラしたり、夜眠れなくなったりすること。口が渇いたり、口が苦くなったり、右の肋骨が痛んだりすることもある。君はどれに当てはまる？」
まるで、めっちゃ詳しいじゃん。
サラ・デイビスは肩をすくめ、彼に哀れな視線を向けた。「私に親戚が来るか、知らせたっけ？」
ジェイコブ・スミスはそれ以上尋ねるのをやめた。
男が無言の表情をしているのを見て、サラ・デイビスは気分が良かった。
しかし、彼女が落ち着いていればいるほど、何かを隠しているように思えた。
しかし、今のジェイコブ・スミスには探る術がなかった。彼の直感は、何かおかしいと告げていた。
車が曲がり、ジェイコブ・スミスは話題を変えて尋ねた。「ブランドンとはどのくらい知り合いなの？」
「5年」ブランドンに触れると、サラ・デイビスの目が輝き、「あなた、彼のこと嫌いって言ってたよね？」
「嫌いだよ。でも、知りたいと思った。矛盾してる？」ジェイコブ・スミスは聞き返した。
彼はブランドンのことを知りたがっていたので、サラ・デイビスは彼のブランドンに対する偏見を変える必要があると考えた。
「知り合ってそんなに長いのに、ブランドンの周りで異性の友達ってあなただけなの？」
ジェイコブ・スミスはこれには興味がなかった。彼は、ブランドンが前回、サラ・デイビスをアドレス帳で唯一の女性の友達と言っていたことが気になっていた。
サラ・デイビスは突然、あることに気づいた。
彼女はジェイコブ・スミスの横顔をちらりと見た。「ブランドンと私の関係、すごく気にしてるみたいだけど？」
特に今日は。
「私の身分は？」
「ボディーガード？」サラ・デイビスは正直に答え、「兼運転手でもある」と付け加えた。
「だから、君のことをもっと守れるように、君の周りの人を知っておく必要があるんだよね？」
もし何かあった場合、彼は彼女の身の安全を真っ先に守ることができる。
この説明に間違いはない。
サラ・デイビスはささやき、自分が考えすぎていると感じた。
「心配しないで。ブランドンは私に危害を加えないから」
ジェイコブ・スミスはそれ以上話さず、落ち着いて前を運転した。
彼はさっきの質問で、サラ・デイビスの本当の意図を確認したかっただけだった。
もちろん、彼はブランドンの身元を知っていた。
会社の近くで、ジェイコブ・スミスはサラ・デイビスに車で少し待つように頼んだ。
彼女は疑わしげにその男を見た。彼はウィンカーを点け、車から降り、通りのコンビニに急いだ。
彼女は後ろを振り返り、携帯電話でいくつかの仕事をした。
その後、ドアの開閉の音が聞こえ、彼女の前に温かいお茶のボトルが現れた。
彼女は一瞬ぼうぜんとして、返事を忘れた。
「どうぞ」ジェイコブ・スミスは磁石のように人を惹きつける声で言った。
サラ・デイビスはそれを受け取った。男が持ってきてくれたばかりのお茶は、まだ暖かく、彼女の心に染み渡るようだった。
「ありがとう」彼女の唇は、ほんのわずかにカーブを描いた。
会社の地下駐車場に入ると、ジェイコブ・スミスは突然電話を受け、すぐに相手に切られた。
彼はちらりと見て、エレベーターの入り口で車を止めた。「先に上がってて」
サラ・デイビスが去るのを見てから、彼は駐車スペースに車を停め、電話をかけ直した。
「言ってくれ」
「社長、ブランドンに関する情報をさらに収集しました。彼はマディソンで4年間学んだ後、母国に戻ったはずですが、そこで約1年間、救命薬の研究をしていました」
救命薬の研究？
ジェイコブ・スミスは、今日のサラ・デイビスの病院での行動を思い出した。
ただの普通の病気なのに、なぜ彼を外に出したのだろうか？
すべてが合理的に説明されたように思えた。
ジェイコブ・スミスはアシュリー・アーロンのオフィスへ——
バン！
ドアが突然、予告もなく開かれた。アシュリー・アーロンは最初は驚いたが、すぐに予想外の表情を見せた。
彼女の唇はわずかに上がり、笑顔が美しかった。「あなたが私を見つけるには、ずいぶん時間がかかると思ってたわ。もう待てないの？」
「君が知っていることを教えてくれ」ジェイコブ・スミスは彼女とこれ以上話したくなかった。
「私が知っていること？」アシュリー・アーロンは、彼が焦って困惑するのを見たいようだった。
「わかってて質問するな」