第33章 今日は彼の誕生日ですか？
アシュリー、めっちゃ気合の入ったメイクでさ、ちょっと吊り目にしてニヤって笑って言ったよ。「知らないわ。何の話？サラ・デイビス社長のドライバーが、別のディレクターのオフィスに無許可で入ったなんて。バレたら、周りはどう思うかしら？」
「周りがどう思おうと関係ないね。知ってるのは、お前の整形バレたら、もっとみんな興奮するってことだけ。」
その男、ジェイコブの目は一瞬で冷たくなって、言葉はハッキリと響いた。
それを聞いたアシュリーの顔は真っ赤になって、恨めしそうに彼を見た。
「アシュリーさん、あなたとここで時間を無駄にする暇も気力もない。」
ジェイコブはスマホを取り出して、何か操作するみたいにタップした。
「待って！」
ジェイコブの行動を見て、アシュリーの目は鬼の形相になった。怒りと諦めが入り混じってる感じ。
頬に手を当てて支えながら、その顔は残酷さと優越感でいっぱいだった。
「サラの寿命は短い。」
「俺を信じるとでも？」
「信じなくてもいいけど、彼女が何飲んでるか、興味ないの？」
アシュリーはテーブルを軽く叩いた。まるで指で人の心臓をコツコツ突いてるみたいで、空気がどんどん重くなる。
ジェイコブの瞳孔がキュッと縮んで、マジで焦ってる。
「もしかして、サラのこと、好きになったの？」
「それはお前の知ったことじゃない。」ジェイコブの声は沈んでて冷たかった。
アシュリーは、彼の言葉を本気で聞いてない感じだった。
空気がめっちゃ暗い。
すると、突然ノックの音がした。
「アシュリーさん、報告があります。」
アシュリーの新しいアシスタントがドアの前に立って、中からの返事を待ってる。
アシュリーは得意げな笑顔を抑えて、咳払いして、キンキン声で言った。「入って。」
ジェイコブは、彼女が入ってきた時に顔を背けた。
アシュリーの新しいアシスタントの前を通り過ぎる時、アシスタントはジェイコブを一瞬見て、すぐに視線を外した。
ジェイコブとアシュリーの関係って、どんななんだろうって思ってるんだろーなー。
「何？」
アシュリーの冷たい声が、アシスタントの思考を現実に戻した。
……
同じ頃、サラはオフィスに座って、ジェイコブがくれたお茶を淹れて、一口飲んだ。「美味しい。」
ふと思い出して、サラは人事部のジェイコブの履歴書を取り出した。
ジェイコブの誕生日は1995年4月30日。
今日は4月の終わり。ジェイコブの誕生日じゃん！
「サラさん、まだ契約書にサインしてないですよ。」エミリーが外から入ってきた。
サラは静かに履歴書をファイルに戻して、書類を受け取った。
「エンタープライズ・ミラー？」
ファイルを開くと、契約書はもう出来上がっていて、A側の欄にはニコラスの名前が書かれてた。
あとはサインだけ。
「なんで彼なんだ！」
彼女の心には少しの憂鬱がよぎった。サラは手を上げて、痛むこめかみを抑えた。
エンタープライズ・ミラーは、現在の状況では、デイビス・エンタープライズが突破しなければならないハードルだった。もし突破できなければ、デイビス社が後で持ち直すのはもっと難しくなる。
メーガンが彼女を困らせる。
迷うこともできず、サラはエミリーに言った。「すぐに資料を準備して、夜にミラー社長に食事をお誘いします。」
彼女はニコラスの名前に手を置いて、深く考えた。
とにかく、この協力は絶対に成功させなきゃ！
お昼休み。
次第に暑く乾燥してくる天気の影響で、静かだった社員たちの間で、熱い議論がひそかに交わされていた。
従業員1：知ってる？今日、ジェイコブがアシュリー社長のオフィスから出てくるのを見たんだよ。
従業員2：えー、何があったんだ？アシュリー、めっちゃ嬉しそうに笑ってたらしいよ。
従業員3：それだけじゃなくて、ジェイコブがアシュリーに壁ドンキスしてるのを見たって人もいるんだって！
……
サラはこれについて何も知らなかった。コーヒーカップを持って廊下を歩いていた。
今の時間は誰もいなくて、掃除のおばさんだけが頭を下げてモップがけをしていた。
見慣れた姿を見て、掃除のおばさんは立ち上がって笑顔で言った。「サラ社長、ジェイコブとアシュリーって付き合ってるの？」
サラの足が止まって、一瞬混乱した。
「え？」
困惑した彼女の表情を見て、掃除のおばさんは無力に首を振った。「ジェイコブのリーダーなのに、何も知らないの？」
「私が…何を知ってなきゃいけないの？」
本当に困惑してる。すると、掃除のおばさんが社員たちのチャットグループでの会話を見せてくれた。
マジで落ち込む…。彼女は反応できなかった。
オフィスの前を通りかかると、エミリーとジェイコブがドアの外に立っていて、彼女を待っているようだった。
サラはジェイコブを無視して、エミリーに説明した。「夜に一緒にご飯食べに行く準備して。ジェイコブは行かなくていいから。」
ジェイコブは驚いて、彼女のことを見つめた。
サラは息を吸い込んで、冷たく言った。「たまには自分の時間も必要でしょ。今日はゆっくり休んで。」
彼女は彼に休みを与えた。
一緒にいるって言ったのに、今日の約束は無かったことみたいだった。
「待って、なんで俺、今日急に休みなんだ？」
ジェイコブは理由がわからなかった。サラは彼を無視して、オフィスに戻って、ドアをしっかり閉めた。
エミリーも長居せずに、ジェイコブを軽く見てから、何も言わずに踵を返した。
その男は静かにオフィスのドアの前に立っていて、秘密めいた目の中で何を考えているのか、わからない。
彼は自分のワークステーションに戻り、同僚に気づかれると居心地が悪くなった。
隣のワークステーションの同僚に直接、低い声で聞いた。「今日、うちのオフィスで何かあったの？」
「マジかよ、兄貴。隠さないでくれよ。会社のみんなが知ってるんだ。お前とアシュリーの関係って、どうなってんの？まさか、アシュリーのこと好きじゃないとか？」
ジェイコブは同僚のスマホを掴んだ。グループでは、彼とアシュリーが結婚寸前だって噂になってる。
ありえないだろ。
一瞬で、サラの冷たさの理由がわかった。
嫉妬？
仕事が始まる直前に、ジェイコブはわざわざサラのオフィスに寄ったけど、サラはもうエミリーと出かけたって言われた。
彼はサラに電話したけど、誰も出ない。初めて、エミリーにメッセージを送った。
エミリーからは、長い間返信がなかった。
しばらく考えてから、彼は自分のアシスタントに電話した
ミラージュホテル。
サラとエミリーは、事前にホテルに来て、フロントに意図を説明した。「すみません、2階のレストランの個室を予約したんですけど。」
「はい、確認します。」
待合室で、サラの手元の電話が鳴った。「もしもし、どちら様ですか？」
「すみません、サラさんですか？ご注文のケーキはどこに届ければいいですか？」