第39章 もう一日生きてくれたらいいのに
「ここに来た時に気づいたんだ、ここから800メートル先、あの赤いタイルの家の隣に…」
「わかった。記憶力いいもんな。行ってきな」
「うん、行ってくる。野菜切る時は気を付けてね」
「了解。いちいちうるさいな」
男の真っ直ぐでクールな背中を見て、サラ・デイビスは彼から安心感を感じた。
彼女はくるりと向きを変え、仕事を続けた。
最初の漢方薬の鍋が完成した。おばさんはそれをたらいに入れ、もう一度お湯を足して煮立てる。
「あの若い人、あなたに親切だったわね」
忙しい時間の中、おばさんはサラ・デイビスとゆったりと話をした。
サラ・デイビスは頭の中にジェイコブ・スミスの顔を思い浮かべた。「彼は私の運転手でボディーガードだったの」
「そうだったの？」おばさんは少しだけまぶたを上げ、その声は少し含みのある響きだった。
「はい」サラ・デイビスは、どうしようもなくかゆくなる鼻の頭を掻いた。
おばさんは唇を曲げた。薬は準備万端。彼女はそれを器に注いだ。
「鍋のお湯をもう少し煮詰めてから、お肉を入れましょう。ディランさんに薬を飲ませます」
「了解。私がやります」
おばさんが出かけた後、サラ・デイビスはまぶたが何度も跳ね、嫌な予感がした。
彼女は顔を上げ、この不快な気持ちを避けようとした。
一方、ディランさんの家の外。
黒い高級BMWが、路地に入って来た。
「奥様、前を走っている車はサラ・デイビスさんの？」
運転手の声が前の方から聞こえ、後部座席で意識が朦朧としていた人たちの意識を呼び覚ました。
彼女は目を開き、運転手の指の指す方向をまっすぐに見つめ、その目に狡猾さが光った。
「降りて、ドアをぶち壊しなさい！」
「バン、バン、バン—」
ものすごいノックが響き渡り、次々と激しく、まるで家を地面に叩きつけようとしているかのようだった。
外の音を聞いて、サラ・デイビスは包丁を置き、外に出た。
彼女がドアを開けた瞬間、男に阻まれた。
「あなたは誰ですか？」サラ・デイビスは怒った。
黒いスーツを着た男は彼女を無視し、ドアを塞ぎ、道を開けて、後ろの女に言った。「奥様」
メーガンが威張って前に出て、サラ・デイビスをじっと見つめた。「悪い子！ドバーにこっそり一人で来るなんて。私にあなたの株を渡しなさい！」
彼女は数日前からサラ・デイビスを尾行させていたので、彼女がドバーに来たことを知っていた。
「株は手に入れてないって言ったでしょ。信じてくれる？」
他の人には、彼女の明るい目に少しの嘘も見つけられなかった。
「あなたが言っていることが本当かどうか、誰が知っているの？早く渡しなさい！さもないと、私が乱暴になるのは許してね」
「母は、ここでは私の祖父のことなど気にかけていません。あなたは株のことばかり考えている。祖父が床に伏せてからどれくらい経ったか、知ってる？」サラ・デイビスは不機嫌そうに眉をひそめた。
サラ・デイビスは、父が病気だと聞いて、メーガンは最初に父の健康を気遣うだろうと思ったが、メーガンはこれを聞いても冷静で、乱暴にするつもりだった。
「老人が病気になるのは普通のこと。今日、株を引き渡さないなら、誰かにこの場所を壊させます！」
彼女はとても大きな声で叫んだので、一番奥の部屋にいるおばさんとおじいさんもその音を聞いた。
「よくも！」おばさんは怒ってほうきを取り、ドアに向かって歩いた。
「あなたは誰ですか？」メーガンは眉をひそめた。
「何をしているの？」おばさんはサラ・デイビスを一瞥し、次に屈強な男がいる女に向かって言った。「あなたは誰だか知らないけど、邪魔よ！」
メーガンは手を振って、強引に突入する準備を万端にした。
「今日は私を踏み台にできるわ！」おばさんはドアの前に立ち、「あなたは人に頼って生きていて、裏では別の者を助け、父が病気の時も世話をしない！」と言った。
「それはあなたには関係ない。父に出てきて、私に株を渡しなさい！」メーガンの目は怒りに満ち、まるで当然のことのようにすべてを考えているかのようだ。
「今日はあなたをこの家に入れないと言ったはずよ。できるなら、やってみなさい！」おばさんは手に持ったほうきを振った。
「やめて！」
その時、おじいさんの喘ぎ声が遠くから聞こえ、おばさんの理性を呼び戻した。
サラ・デイビスは振り返り、彼を支えた。「おじいさん、どうして出てきたの？」
ディランさんはメーガンを指さして言った。「ここから出て行け。お前を娘とは認めん！」
これらの言葉を立て続けに言い終えると、彼は苛立ちと怒りのために息を切らした。
メーガンは気にしなかった。「お父さん、あなたの株はどこにあるの？早く教えて。あなたの株はどこにあるの？」
彼女の目には温かさのかけらもなかった。
「死んでもお前に株なんか渡さない！お前は恩知らずだ」
「お父さん！」メーガンは徐々に冷静さを失い、怒りそうになった。
「わあ！」
洗面器一杯の氷水がメーガンの体に降りかかり、彼女の服を濡らした。
彼女は悲鳴を上げて後ろに倒れた。「気が狂ってる、あんたは気が狂ってるわ」
「私が気が狂ってるって？」洗面器を持ったおばさんは冷笑した。「ここから出て行きなさい、出て行かないと、また水浴びさせてあげるわよ！」
ちょうどその直後、彼女は洗面器を持ち上げてメーガンにかけ始めた。メーガンは退くしかなかった。
彼女は閉まりかけのドアを指さし、わめいた。「待ってろよ、放っておかないからな！」
次の瞬間、サラ・デイビスは内側から門に鍵をかけた。
ドアの外では、メーガンはしばらくの間ののしった。誰かが通りかかったのかもしれない。その後、音はしなくなった。
外でスパイスを買ってきたジェイコブ・スミスは、遠くからメーガンが車に乗り込むのを目撃した。
彼はもっと速く動き、古い家に急いで戻り、中の様子を確認した。
家の内部は、床が水で濡れており、ちょうど水が飛び散ったかのように、また、水しぶきの足跡がいくつか点在していた。
ディランさんは部屋の中で何度も咳をした。
サラ・デイビスはジェイコブ・スミスの姿に気づいた。「おかえり」
「さっき、君の母親が来てたのか？」
「うん」
この時、おばさんは再び薬を煎じたが、ディランさんはそれを飲むのを拒否した。
「おじいさん、薬を飲まないと、どうして金木犀のケーキを食べられるの？」
サラ・デイビスは心の痛みを押さえ、彼のそばにひざまずいた。
ディランさんは息を切らし、目を閉じ、サラ・デイビスの方を向いた。「サラ、僕は死ぬんだ。おじいさんのことは気にしないで。自分を大切にして、お母さんの言うこと聞かないで」
ディランさんは死にかけているように見えた。サラ・デイビスは息を呑んだ。「おじいさん、そんなこと言わないで。治せるように頑張るから」
医者が彼を治療するとしても、しなくても、彼女は試してみるつもりだった。
彼女は立ち上がり、厳しく命令した。「おばさん、もう長引かせられないわ。片付けて、すぐ病院に行きましょう」
30分後、数人が病院に行った。
ディランさんはすぐに点滴を受けることになった。
「患者のご家族の方、出てきてください」
「わかりました」サラ・デイビスは担当医に付き添って病室の外に出た。
病院のベッドで。
まだ意識のあるディランさんは、ジェイコブ・スミスを見て言った。「ここへ来て」