第9章 これは私のものだ。
ずいぶんと悩んだ末、サラ・デイビスはアドレス帳の一番下にある、正体不明の番号に電話をかけた。「10分後、ボディーガードのジェイコブ・スミスの情報を全部よこせ。」
「は？サラ、社長、ついに長い孤独な日々を経てボーイフレンドを探すことにしたんですか？」
「くだらないこと言うな。10分だけやる。」サラ・デイビスは顔をしかめて電話を切った。
男はとても手際が良い。10分後、彼女のメールボックスにメールが届いた。メールには特別な情報はなかった。ジェイコブ・スミス、28歳、スラム街育ち。悪い環境で育ったせいで、彼は冷淡で冷酷になっている。それに、彼はプロのボディーガードだ。他の情報は追加する必要がある。
スラム街に住んでたのか。
なぜか、彼女は彼の生い立ちに一瞬の痛みを感じた。
「サラ・デイビスさん、明日は何時に行きましょうか？」ジェイコブの声がドアから聞こえた。
彼女はメールを削除し、彼に言った。「明日の夜6時に、ローリーのチャリティーオークションに一緒に行こう。」
ドアの前で、ジェイコブ・スミスは振り返って出て行った。
午後6時、オークション会場にて。
サラ・デイビスとジェイコブ・スミスは時間通りに現れた。多くの上流階級の人々は、何度も彼らの方を振り返らずにはいられなかった。
結局のところ、ここ2、3日のサラ・デイビスに関する評判は、良い話と悪い話が半々だった。
しかし、噂されるものはいつも耳を傾けず、彼女はまるで崖に咲く花のように、何千年もの間凍りつき、荒々しく成長し、恐れることなく前進している。
遠くないところに、二人がサラ・デイビスを恨めしそうに見ている。
「あのビッチ、帰ってきてから嫌なことばかりしてる。いつもみんなの注目を集めて。」
アシュリー・アーロンはスカートをきつく握りしめ、突然のシワを寄せた。
彼女は高額な費用をかけて、サラ・デイビスの悪評をFacebookで有名にしたが、話題は一日も経たないうちに埋もれてしまった。それどころか、サラ・デイビスの勉強熱心で褒められるイメーは、最も話題になっている上位3つにしっかり収まっていた。
それを考えるたびに、彼女の憎しみは日ごとに増していった。
メーガンはアシュリー・アーロンの手を掴み、優しく慰めた。「私のベイビー、今は公の場にいるのよ。表情に気をつけて。サラがそんなに長く得意でいられるわけないわ。」
これを聞いて、アシュリー・アーロンは何かを思い出したようで、彼女の顔には意味ありげな笑顔が浮かんだ。
まもなく、オークションが正式に始まった。
最初のオークション品は非常に貴重だ。ほとんどの人が高値をつけ、価格を競い合った。しかし、サラ・デイビスは退屈に感じた。
二番目に珍しい品が大きな画面に表示されるまで待った。
サラ・デイビスの表情が少し変わった。
彼女は挙手のサインを握りしめた。
「この品はメーガンさんのものです。中華民国初期に作られた親指の指輪で、入札は50万ドルから。」
司会者の声が落ちるや否や、サラ・デイビスはサインを上げて言った。「70万ドル！」
皆はつぶやいた。
外国から帰ってきたばかりのサラ・デイビスに、こんなに大金があって、このオークションを買うことができるのだろうか？
皆がためらっていると、別の男性の声が聞こえた。「80万ドル！」
サラ・デイビスは顔をしかめ、声の出所を探すために周りを見渡した。
サングラスをかけて後部座席で満足そうに座っている男を見つけた。
この男は何者なんだ？
それから彼女はアシュリー・アーロンとメーガンに目を向けた。
彼らの顔には少しの幸せがあるように見えた。
突然、サラ・デイビスは何かを推測したようだ。
この入札では、彼女とサングラスをかけた男だけが入札した。
すぐに価格は600万ドルまで上がり、二人は疲れを知らないようだった。二人とも入札に勝ちたいと思っていた。
この実りのない入札で、会場全体の雰囲気はヒートアップした。
これを見て、ジェイコブ・スミスは顔をしかめ、彼女を横目で見た。「サラ・デイビスさん、もしこの状況が続けば、あなたに危険が及びます。」
「諦めない。これはもともと私のもの。」彼女は勝利への決意を持って、固く決意した。