第143章 遅延戦術
その男は彼女を何気なく見て、服に触れた瞬間、ビビった。「え、何、その格好？」
「だって、彼氏に嫉妬されたくないから！」
サラ・デイビスは半袖にセーター、そしてズボンの下にはスラっとした脚。
真夏なのに、そんなにぎゅうぎゅう詰めにしてたら暑そう。
ジェイコブ・スミスは顔を引きつらせた。「コートは車に入れとけ。熱中症になるぞ」
「はーい」サラ・デイビスは素直にコートを脱いで車に乗った。
ジェイコブ・スミスはブランドンの言う住所を告げ、まもなく目的地に着いた。
車から降りる前に、グー・ニンヤンはジェイコブ・スミスを振り返った。「一緒に入る？」
「いや」
サラ・デイビスは口を尖らせ、ドアを開けて、突然身体をひねって、男の頬にチュッとキスをした。「じゃあ、車で待っててね。すぐ戻るから」
「ああ」
遠ざかる女性の姿を見ながら、ジェイコブ・スミスは先ほどキスされた場所に触り、少しだけ笑みがこぼれた。
...
グー・ニンヤンはカフェに入り、ストリートの窓際のブランドンを見かけた。
彼女は近づき、ブランドンの向かいに座り、ウェイターに生のココナッツラテを注文した。
「まさか来ないのかと思った」ブランドンの声は少し寂しそう。
「なーに、ブランドン、私たちはいつまでも友達でしょ？」
グー・ニンヤンのコーヒーも運ばれてきた。彼女はそれを手に取って一口飲もうとしたとき、ポケットの携帯電話が突然鳴った。
彼女はカップを置き、それを見て、唇の端を上げた。
ジェイコブ・スミス：夜ご飯食べてないんだろ？空きっ腹でコーヒー飲むなよ。後で夜食に連れてってやるから。
サラ・デイビスは「OK、OK」のスタンプを返信し、携帯電話をテーブルに置いた。
「フー家との婚約を解消したから、君は躊躇なく彼と付き合い続けるの？」ブランドンの目は複雑な光を帯びて輝いた。
「ブランドン、ジェイコブ・スミスのこと、何か誤解してる？」グー・ニンヤンは少し驚いた。彼女が来るや否や、ブランドンは彼女とジェイコブ・スミスのことを言及した。
ブランドンは一瞬動揺し、頭を下げてコーヒーを一口飲んでごまかした。
「彼について、どんな誤解があるって言うんだ？俺は自分の見たことしか信じない」彼はカップを置いて、まっすぐグー・ニンヤンを見つめた。「友達として、君にはジェイコブ・スミスみたいなバックグラウンドのやつと一緒になっても幸せになれないってことを知っておいてほしいだけなんだ」
「ブランドン、君は分かってないんだよ」グー・ニンヤンは首を振った。「恋に正解も不正解もない。お互いに惹かれ合うなら、最善を尽くして一緒にいるべきでしょ？」
ブランドンは答えず、窓の外に目を向けた。その目にどこか陰りがあった。
しかし、ある角度から見ると、彼らは特に相性が良く、決して簡単に諦めない。
しばらくの沈黙の後、ブランドンはゆっくりと口を開いた。「実は、アンドリュー・リムが目を覚まして、彼がフー家との結婚を破棄したってことを知ったってことを伝えに来たんだ。アンドリュー・リムが次にどう君に接してくるか、分からないんだ。気を付けて」
これは、彼が祖父に付き添ってアンドリュー・リムを病室に見舞った際、ドアの外で聞きつけたことだった。
今、グー・ニンヤンにとって、すべては豚に真珠を与えるようなものなので、先に予防接種をしておいた方が、後で心理的な準備ができるだろう。
サラ・デイビスは目を伏せ、その目は水のように穏やかだった。
ブランドンはグー・ニンヤンを見て驚かず、付け加えた。「アンドリュー・リムはすでに君のバックグラウンドを調べているやつを見つけている。用心して、いじめられないようにね」
「分かったよ、ブランドン。教えてくれてありがとう」
「どういたしまして。もし彼が君に酷いことするようなら、俺が一番最初に反対するからな」ブランドンは、自分の口調がリラックスしているように聞こえるように努めた。
「もちろん。君は、77と同じで、私の最強のバックアップだよ」
二人は徐々に落ち着き、過去5年間と未来について多くのことを話し合った。
その間、グー・ニンヤンの携帯電話が何度も鳴り、同じ人からのメッセージが届いた。
「まだ終わらないの？」
「いつになったら話し終わるの？」
...
サラ・デイビスは毎回ちらりと見て、返信する気配もなく、眉間には焦りのようなものは見られない。
向かいに座っていたブランドンは、何気なく窓の外を見て、見慣れたランボルギーニのスーパーカーが道の向こうにいるのを見つけた。
その車は、ちょうどさっきからそこに停まっており、グー・ニンヤンの背中がその方向を向いているため、簡単には見つけることができない。
「もう遅いから、どこに住んでるの？送るよ」
「ううん、大丈夫」
サラ・デイビスは言わなかったが、実際にはジェイコブ・スミスが彼女を外で待っていた。ブランドンはジェイコブ・スミスに対して問題意識を持っていたため、彼女は口にしづらかった。
ブランドンはそれ以上は強く勧めず、二人は立ち上がって一緒にカフェを出た。
サラ・デイビスは、ジェイコブ・スミスが迎えに来ることをどう伝えたらいいのか迷っていたとき、向かい側から突然ブーンという音が聞こえた。
彼女の視線がそれから過ぎ去ると、この男は本当に大げさだ。
彼女は振り返って、周りのブランドンを見た。「ブランドン、シェンさんが私とジェイコブ・スミスのことを認めていないけど、私とジェイコブ・スミスが固く信じていれば、私を躓かせるような困難はないと信じてる」
言葉が落ち、ランボルギーニはグー・ニンヤンの前にしっかりと停まり、彼女はドアを開けてブランドンを振り返った。
「また南城で会おう」
「またね」
車が去るのを見て、ブランドンは徐々に拳を握りしめた。
スーパーカーの中は静かで、ジェイコブ・スミスはとても無関心だった。
グー・ニンヤンは彼を見て、先ほどまでメッセージを送っていたのに、明らかにとても気にしていて、今は無関心な顔をしているのを見て、笑った。
彼女は直接尋ねた。「ブランドンと私が何を話してたのか、聞きたくないの？」
ジェイコブ・スミスは無表情で、「何を話してたんだ？」と答えた。
グー・ニンヤンは前を見ながらゆっくりと言った。「ブランドンは、もし誰かにいじめられたら、彼に言えって」
「ああ」男の口調は淡々としていて、まるで彼女が自分とは関係のないことを話しているのを聞いているかのようだった。
「ジェイコブ・スミス、そう思わない？」サラ・デイビスは男の顔を横に向け、目の光にはからかいのようなものが満ちていた。
男は相変わらず無関心な顔をして前を見ている。
「話さないなら、降ろして。ホテル探して泊まるわ！」サラ・デイビスは頭を傾けて、怒った様子を見せた。
「ありえない」
「これは、ただの彼の作戦を遅らせる計画だ」男は、先ほどの話題について、自分の見解を述べた。
グー・ニンヤンは微笑んだ。「ブランドンが言ったことは、本当に目が覚めるような言葉だったみたいね」
「他には何て？」
グー・ニンヤンは窓に映る街の景色を見て、目の笑みをさらに深めた。