第37章 断られることへの恐怖
「kaigai, shita wa zenbu katazuitaru yo。」
サラ・デイビスは頷いた。「私と一緒にドーバーに行く準備をして。」
「何があったの？」
「車の中で話したでしょ。」
話しながら、サラ・デイビスは外へ歩いて行った。
ジェイコブ・スミスは、あまり遅れずに彼女の後を追って階下へ。
ローリー高速道路で。
サラ・デイビスは窓の外を心配そうな顔で眺めた。「おじい様が病気かもしれないの。もうずいぶん長い間、出かけていないし。心配で…」
彼女は残りの言葉を口にすることができず、最悪のことを考えることもできなかった。
さっき悲しそうだったのも無理はない。ジェイコブ・スミスは表情を抑え、言葉を選んだ。
「心配しないで、行けば全部わかるから。」
約2時間半後、車はドーバー料金所に到着した。
料金所を出て、ジェイコブ・スミスは言った。「次どこへ行くか知ってる？」
サラ・デイビスは携帯電話で地図を検索した。「とりあえず、進んで。」
ジェイコブ・スミスは周りを見回した。ここから料金所まで1キロメートル、島ロータリーがある。ナビは使わなかった。島の周りを一周して、本線に入った。
まるでここに長く住んでいたかのように、特に道に詳しい。
「ナビも、ここから行くべきだって言ってたわ。すごい。」サラ・デイビスは言った。
彼女はドーバーに行ったことがなく、ここのことは何も知らなかった。
隣の男は説明した。「前にドーバーで友達と遊んだことがあるから、多分覚えてるんだ。」
サラ・デイビスは考えながら頷き、窓の外の積み重なった高層ビルを見た。彼女の頭の中はおじい様のことでいっぱいだった。
「なんでナビを起動しなかったの？」ジェイコブ・スミスは進むほどに、何かおかしいことに気づいた。
サラ・デイビスは彼の不注意につけ込んで、彼を試そうとしているのか？
しかし、事実はサラ・デイビスが考えすぎていて、ナビを起動するのを忘れていたのだ。
「あ、ごめん、忘れちゃった。」
彼女は反応し、音声ナビのファンクションキーを押した。
車はスムーズに進んだ。ジェイコブ・スミスが道に詳しいから、すべてが簡単になった。
「マディソンのアスファルト道路は、運転していて快適ね。スピード制限もないし、人混みもないし、厄介な問題もない。」
彼女の声には少しの不満が聞こえた。
ジェイコブ・スミスは眉をひそめた。「君は自分のことをボートだと思って、未知の湖を好きなように泳げばいい。誰も君をコントロールできない。」
もし着陸したいなら、僕が君のエプロンになるよ。
サラ・デイビスはわずかに濁った息を吐いたが、答えなかった。
30分後、車は比較的静かな四角い家の前に止まった。閉ざされた鉄の門は、人を遠ざけるような冷たさを感じさせた。
サラ・デイビスは車に座ったまま、しばらく躊躇していた。彼女は入り口で降りるのをためらった。
「ここじゃないの？」
ジェイコブ・スミスは外の看板を見た。266番、ノースイーストロード。
彼は街の北にある四角い家を全部知っていた。値段は特に高いわけではないが、裕福な人でないと手が出せない。
サラ・デイビスの父は、亡くなる前に非常に孝行息子だったことがわかる。
サラ・デイビスはシートベルトを握りしめ、頭の中は考えでいっぱいだった。
彼女はおじい様に追い返されるのではないかと少し不安だった。
「パチン」という乾いた音が響き、彼女の手の中のシートベルトのハンドルが跳ね上がり、丸まった指の間に挟まった。
ジェイコブ・スミスは彼女のシートベルトを外した。
「さあ、臆病者になっちゃだめだよな？」
男は先に車から降り、おじい様のために急いで買ったケーキを取り出した。
サラ・デイビスによると、おじい様は金木犀のケーキが大好きで、彼女と同じだった。
ジェイコブ・スミスは鉄の門の前に立ち、ドアパネルを叩いた。「誰かいますか？」
サラ・デイビスは車から降りて呼吸を整えたが、ジェイコブ・スミスの後ろに立っていた。
「約束したんじゃないの？」
彼女の頭の上から、男の軽い息が彼女の髪に吹きかけられ、震えが走った。
彼女は顔を上げて睨んだ。「あんたこそ、約束してないじゃない。」
そう言うと、彼女は真っ直ぐに立ち、勇敢に見えた。
突然、ドアが開き、70歳を過ぎた女性が隙間から彼らを見た。
サラ・デイビスは、この全く知らない女性を今まで見たことがなかった。
「誰に会いに来たの？」
女性はためらいながら尋ねたが、彼らを中に入れるつもりはなかった。
サラ・デイビスはこの状況に完全に面食らっていた。彼女はこんな経験は初めてだった。
「こんにちは、私たちはデイビス家からです。ディランさんに会いたいのですが。まだここに住んでいますか？」
ジェイコブ・スミスは穏やかな態度で尋ねた。まるで隣の元気な男の子のようだ。
「ディランさん？ローリーから来たの？」
女性の表情は険しくなり、まるで彼らが何かひどいことをしたかのようだった。
突然、サラ・デイビスは、その女性がローリーについて何か知っていることに気づいた。
「おばさん、私はディランさんの孫です。サラ・デイビスって言います。」
彼女の自己紹介は女性の表情を和らげることはなかった。次の瞬間、彼女はドアを閉めようとした。
「出て行きなさい！ここでは歓迎されないわ！」
強引な腕がすぐに反応し、ドアを塞いだ。むさ苦しいうなり声が、そこにいた3人の耳に届いた。
「あら、何してるの、若い人？」
女性は冷笑し、ジェイコブ・スミスの手を払おうとした。
もし彼女の動きが速く、反応が遅ければ、若い男は捕まっていたかもしれない。
「大丈夫？」
サラ・デイビスは男の腕を掴んだ。彼の腕には赤い跡がついているようだった。
サラ・デイビスの美しい眉は心配そうに歪んだ。彼女はまずおじい様を見ることを気にせず、彼を病院に連れて行きたがった。
女性の目はそらされ、彼女の声は優しくなった。「これは私のせいじゃないわ。入ろうとしたのはあなたたちよ。」
男はサラ・デイビスが彼を連れて行くのを止めた。
彼の深く暗い目は和らぎ、彼はその女性を見て懇願した。
「私たちは心からおじい様に会いに来たんです。彼女は5年前に事故に遭い、それ以来来ることができませんでした。今回は、故郷に戻ってすぐに祖父に会いに来たのです。理由はともかく、私たちにおじい様に会わせていただけませんか？」
空気の中に数秒の沈黙が流れた。
サラ・デイビスは優しく語った。「お願いです。もし5年前に事故に遭っていなかったら、私は…」
女性は彼女を遮り、彼女の身元を再び尋ねた。「あなたは何て名前だったかしら？」
「サラ・デイビス。」
次の瞬間、女性はドアを開け、「どうぞ、お入りください」と言った。
女性の後退を見て、サラ・デイビスは喜び、頭を下げて感謝した。
「ありがとうございます。」
「私はディランさんのお世話をしている家政婦です。ケイラおばさんと呼んでください。」女性は少し落ち着いた。
彼女は2人が控えめで謙虚に振る舞うのを見て、考えた末に彼らを中に入れた。
「ケイラおばさん、どうして私を中に入れてくれたんですか？」
サラ・デイビスは、案内している女性を横目で見つめた。彼女は50歳以上に見えた。
「あなたの父親が以前雇ったんです。お父様は、この状況を予想していたようで、将来何か問題があったら、ドーバーのこの家にきて、あなたのおじい様を待つことができるように、前もって報酬をくれたんです。」