第28章 彼の世話をする
「サラ・デイビスさん、受け取ってください。そうすれば、私達部下は任務を完了できますから」彼女が迷っているのを見て、アシスタントが急かした。
どうやら、断れないらしい。彼女は手を伸ばして受け取った。「じゃあ、彼によろしくって伝えて」
車から降りて、車が去るのを見送った。
顔を上げて見ると、ジェイコブが玄関に立っていた。朝に着ていたパジャマ姿で、疲れた様子で彼女を待っていた。
軒先の明かりが彼を照らし、寂しさを加えていた。
サラは手に持っていた箱を見て、薄着のジェイコブを見た。「寒くないの？早く入りなさいよ」
ジェイコブは彼女の後をついて家に入った。
キッチンで、サラは慣れた手つきでコンロを操作している。
「今の気分はどう？」彼の病気のことを思い出し、心配して尋ねた。
彼は軽く言った。「ずっと良くなったよ」
「家で待ってて」
サラは台所用品を洗い、食器と箸を消毒した。その間に、電子レンジで彼女が持ち帰った夕食を温めていた。
彼女は全部自分でやったが、動きが少し慌ただしい。
彼女は上の空のようだった。
バーには、彼女がさっき何気なく置いた宝石箱があった。まるで意図的に置いたように。
「今夜のダンスはどうだった？」彼は座って静かに言った。
サラは肩をすくめた。「何人かのビジネスの老に会ったわ。父の友人だったわ」
「ジョーンズ社長に会いたかった」
手袋をして、彼女は電子レンジから皿を取り出し、テーブルに置いた。
「最後に会ったの？プレゼントは？」
「もちろんよ」サラは残念そうに肩をすくめた。「社長はアシスタントに、私にネックレスを渡すように言ったわ。それは補償だって」
彼女は帰ってきてすぐに箱をバーに投げた。
彼女は、このネックレスが好きじゃないのか？
ジェイコブは話すのをやめて、食事に頭を突っ込んだ。
「もっと食べなさい」サラは、清潔な箸でジェイコブに食事を足していた。
「十分だよ、サラ・デイビスさん」ジェイコブはボウルに山盛りの料理を見た。
彼女はめったに僕のことなんか気にかけないのに。彼の病気のせい？それとも他の理由？
「食べないの？口に合わない？」
「サラ・デイビスさん、なんで急に僕に優しくなったんですか？」
ジェイコブは一瞬、疑いを隠せなかった。
サラの答えは、彼が聞きたかったものではなかった。
「だってあなたが病気だからよ、面倒を見てあげなきゃ」
「そんなに単純なこと？」
「もちろん」サラは自分の言っていることに間違いはないと思ったが、ジェイコブが彼女を見つめ続けるので、少し気まずくなった。
「全部食べると、体にいいのよ」
その言葉を聞いて、ジェイコブの目に一瞬光が走った。彼の記憶の中では、サラは子供の頃、彼にとても優しかったのだ。
彼はつぶやいた。「ありがとう」
彼女とこうして一緒にいるのは、とてもいいことだ。
次の日、サラとジェイコブは一緒に会社に行った。二人はオープン駐車場に車を直接停めた。
「サラ・デイビスさん、今日は天気がいいですね。もっと出かけたらどうですか？」ジェイコブは青い空を見上げて、的確に提案した。
サラは買い物が一番嫌いだった。彼女は顔をしかめて言った。「オフィスでエアコンを楽しんだ方がいいんじゃない？」
彼女の怠惰な口調を聞いて、ジェイコブは仕方なく笑った。
「でも、提案は参考になるかもしれませんね」
彼らが話していると、もうすぐホールの入り口に着くところだった。大きな箱を運んだカートが横から来た。カートの人は、前の様子が見えず、誰かが通り過ぎていることに気づかなかった。
「危ない」サラに続いていたジェイコブは、彼女の襟をつかんで素早く彼女を引き戻した。
サラはよろめいて、彼の柔らかくしっかりした胸に寄りかかった。目の前のカートがゆっくりと通り過ぎた。
彼女は安心し、ジェイコブを見上げた。「ありがとう」
遠くないところに、燃えるような視線が二人の動きを捉え、アシュリーの手は、バッグを持ったまま少し動いた。
中に入ると、サラは唇を上げた。「おはよう」
アシュリーは自分の気分を調整し、笑顔を見せてうなずいた。「おはようございます、サラ・デイビスさん」
「さあ、行こう」サラは軽い声で言った。
エレベーターが上がっていくと、ジェイコブは静かな空間で突然咳をした。
サラは心配そうに見た。「家で薬を飲んだりしてるの？」
「いや」
サラはジェイコブを見て、それ以上何も言わなかった。
隅で、アシュリーのまぶたが少し震えている。
エレベーターが止まると、サラは一人で自分のオフィスに行った。
ドアに入るとすぐに、魅力的な赤いバラの花束が彼女の目に飛び込んできた。
そして、携帯電話に電話がかかってきて、彼女は答えた。「誰ですか？」
「サラ・デイビスさん、香りの良いバラを受け取りましたか？」電話の向こうから、男の声が低く聞こえてきた。
その口調を聞いて、サラは心の中でその声と一致させた。
「この紳士は美学的な気分のようですね。でも、この手は古臭いわ」
そう言って、彼女は電話を直接切った。
中では、電話のベルが、お守りのように再び彼女の耳で鳴り続けた。
彼女はもう我慢できなくなり、そして彼女は冷たく電話に出た。「もう電話しないで！」
まるで相手がその冷たさにショックを受けたかのように、一瞬の沈黙があった。
長い間、相手は優しく言おうとした。
「ボス、俺だ。ダニエル！」
電話の向こうは、ダニエルの弱々しい声だった。
サラは安堵のため息をつき、冷たく謝罪した。「ごめんなさい、たった今電話がかかってきたのよ。今電話するのはどうしたの？」
「タイラーが別の人間と取引した。それは、間接的にあなたの土地をタイラーから買うことに等しい」
サラはそれがショックだった。その男はバカなの？
「この人が誰なのか調べて、結果を教えて」
同時に、階下では、ジェイコブは車の中でビジネスを処理していた。彼の秘書から電話がかかってきた。
「社長、タイラーの株式は社長のものになりました」
「ジョセフはまだローリーを去っていないのか？」ジェイコブは最近、秘書にジョセフの活動を監視するように頼んでいた。
ジョセフがローリーに1日でも滞在すれば、彼は落ち着くことができない。
「彼は昨夜、ナイトクラブで何人かの若い男たちと遊んでいました。今はホテルにいます」と秘書は彼に言った。
「ところで、社長、数日前、彼はたくさんのバラを注文して、デイビスの会社に送ったんです」
今日のサラのオフィスの花と合わせて、彼はそれを推測していた。
「酔っぱらった彼の写真の匿名コピーを祖父に送って」
「わかりました、社長」
ジェイコブは命令を終えると、すぐに電話を切り、別の携帯電話が鳴った。メッセージが来て、今夜は早く仕事から上がって、部署のメンバーと夕食を取ってください。
サラの部署の従業員全員がパーティーに行った。
サラはそれについて知らなかったが、同僚が彼女にリマインダーを送った。
人々の助言を受けて、彼らは歌って飲めるクラブを選び、小さな鍋もあった。
「今日は好きなものを注文して」
サラの優しさと親切さは、これらの同僚に深く感じられ、彼らは彼女の存在も喜んで受け入れた。
「サラ・デイビスさん、今日は飲むだけじゃつまらないでしょ。真実か挑戦かのゲームをしませんか？」