第127章 私は帰ってきた
ジェイコブはサラをレストランから引っ張り出した。
外に出ると、サラは彼から離れて、「なんで、ここに来ること、教えてくれなかったの？」
「お前こそ？」ジェイコブは目を伏せた。「メッセージ送ってきただけだろ。俺が来なかったら、この二人にどんな拷問されるんだ？」
「そんなにひどいこと、できるわけないじゃない」サラは気にも留めていない様子だった。
それに、ジェイコブとジョセフの関係は、単なるライバル関係だけじゃないってことに気づいた。
「俺がお前の秘書だった頃のこと、覚えてるか？」
ジェイコブの言葉に、サラの記憶は二ヶ月前に遡った。
あの時、ジェイコブは彼女がジョセフと一緒にいたことで、怒っていた。
彼女の記憶力は、体内の毒素の影響で低下しがちで、彼が何を言ったか、はっきり覚えていなかった。
彼女は首を振った。純粋な顔を見て、ジェイコブは仕方なさそうにため息をついた。「ジョセフには近づくな、って言っただろ。あいつ、頭おかしいんだから！」
「なんで、自分の兄のこと、頭おかしいって言うの？」サラは眉をひそめた。
「とにかく、この二人には近づくな」ジェイコブは怒りを抑えて、話題を変えた。「飯食いに行こう」
彼はあまり話したくないようだったので、サラはそれ以上は聞かなかった。二人は一緒に食事に行った。
食事の途中で、サラはダニエルから電話を受け取った。
「ボス、なんで迎えに来てくれなかったんですか？」電話の向こうから、若者の悲しげな声が聞こえてきた。
サラは困惑した。「なんで私が迎えに行かないといけないの？」
「今日、ラレーに来るってこと、忘れちゃったんですか？ボスって、そんなに冷酷で冷血なんです？」
突然、運転席にいたジェイコブが彼女の携帯電話を取り上げた。彼は冷たく言った。「お前は誰だ？」
「あなたは誰ですか？」ダニエルは発信者番号を見た。
……
30分後、ラレー国際空港。
ジェイコブの車は空港の路肩に静かに止まった。サラはシートベルトを外し、ドアを開けた。
「やっと帰ってきた。ずいぶん待たされたんだから、今日は絶対、私を火鍋に連れて行ってね！」
車から降りた瞬間、サラの首が誰かに掴まれ、後ろに倒れそうになった。
「ダニエル！」彼女はダニエルの白い腕を掴んで倒れないようにしながら、かすれた声で叫んだ。
「離してやれ」
ダニエルは目を上げ、ジェイコブの冷たい黒い瞳に目が合った。「お前、まさか『悪魔』？」
ほとんど瞬時に、ダニエルは男の危険を感じ、サラに近づくのをやめた。
サラはまっすぐに立ち、隣の陰鬱な男を指さした。「私のボーイフレンド、これで本物だってわかるでしょ」
「じゃあ、彼のこと『悪魔』のお兄さんと呼んでもいいですか？」ダニエルは笑顔で犬歯を見せ、すごく素朴に見えた。
彼はふっくらした顔をしていた。彼がもう20歳だなんて、誰も信じられないだろう。
「好きにしろ」ダニエルがサラに対して余計な意図を持っていないのを見て、ジェイコブは少し安心した。
「車に乗って、火鍋を食べに行こう」
彼らはラレーで一番人気の火鍋レストランに来た。入る前から、その熱気がジェイコブを眉をひそませた。
「店、変えようか？」ジェイコブの我慢できない様子を見て、サラは少し心配になった。
「いいんだ。彼、ラレーに来るのは初めてなんだから、俺たちがもてなさないと」ジェイコブが先に入っていった。
ダニエルはサラに続いて、「お兄さん、優しいですね！」とささやいた。
「お兄さん？彼にそう呼ぶように、お金をあげたの？」サラは陰鬱な顔で「小さな裏切り者」を見た。
ダニエルは気まずそうに頭を触り、ささやいた。「ボス、お兄さん、今ボスがどんな身分持ってるか知ってるんですか？」
「そんなに多くないわ」彼女の答えは簡潔だった。
「ボスがラレーに来たってことを誰かが聞きつけて、ここに来ようとしてるっていうニュースを受け取ったんです。知ってました？」ダニエルは声を潜めた。
彼女は少し揺さぶられた。「私の居場所を暴露したら、すぐにあなたをまとめてマディソンに送るわよ」
サラは、このことをジェイコブに話すつもりはないようだった。
「皆様、本日、当店では特別なイベントを開催しております。当店の火鍋を完食したチャレンジャーには、無料サービスを提供いたします」
ウェイターは前の席を指さした。そこには挑戦者用の小さな鍋が10個ほど並んだ長いテーブルがあった。
「鍋を全部食べればいいんですか？」ダニエルは挑戦する気満々だった。
ウェイターはうなずいた。「はい、各挑戦者にはたくさんの料理を用意しています。5分以内に食べきれば、成功です」
「OK、挑戦します」
その言葉を聞いて、ジェイコブは眉をひそめた。
彼は一瞬たりとも、この匂いに耐えられない！
突然、彼はこの火鍋を食べることを少し後悔した。
考えているうちに、ポケットの中の携帯電話の着信音が彼を救った。
彼は挑戦に来たダニエルを見て、サラの肩を叩いた。「お前は彼と行って、俺は外で電話に出る」
サラはダニエルに付いて行き、その様子を見ていた。
レストランを出て、ジェイコブはやっと新鮮な空気を吸い込み、電話に出た。
「言え」
「その女、見つけました」男は敬意を払って言った。
ジェイコブはしばらく沈黙し、静かに言った。「夜になったら、彼女のところに行って、始末する」
「承知しました」
回線が切れた後、ジェイコブは火鍋屋に戻った。ダニエルはすでに鍋を全部食べきっていた。店長も驚いていた！
サラとダニエルが席に戻ると、ジェイコブはすでに座っており、公用の箸で二人に料理を取り分けていた。
「ダニエルは鍋を一つ食べきったけど、まだ食べられるの？」
「もちろん、この子は成長期だもん」
ジェイコブ：「……」
最終的に、店長は約束通り、彼らに無料サービスを提供した。
ジェイコブは二人をサラの別荘まで送り届け、郊外の遠い田舎へ向かった。
目的地には、ドアの前に黒服の男が二人いた。ジェイコブは外に車を止め、中に入っていった。
家の中は明るかった。一人の女が隅に丸まって震えていた。
彼女は、なぜこんなに多くの人が彼女を捕まえ、食べ物をくれたのか、理解できなかった。
「あなたは、ケビンにブドウ糖を注射した看護師ですか？」