第91章 メーガンの他のアイデア
あるカフェのドアが突然開いて、美しい姿をした女性が出てきた。
その女性はサングラスをかけ、少し離れた場所を歩く車や人々をじっと見つめた。
「メーガンさん、何を見てるんですか？」
彼女の後ろをついてきた、スーツを着たエリート男性が優しく話しかけた。
その言葉を聞いて、メーガンは視線を戻し、軽く言った。「別に。後のことは頼んだわ。」
ジェームズは頷き、「奥様のご期待には、必ずお応えします。」
メーガンは頷き、「それと、ナンバープレートを調べて。」
「ナンバープレートの番号を送ってください。」
そう言って、二人は別れた。
車の中で、メーガンはナンバープレートの情報を確認し、少し驚いた。
まさか、このナンバープレートがドーバーのジョーンズ家のものだとは。
メーガンは運転手に言った。「会社に行って。」
デイビスエンタープライズにて。
「メーガンさん。」
従業員は、二ヶ月近く姿を消していたメーガンが、突然会社に現れるとは予想していなかった。
サラとアシュリーに会社を任せてから、ほとんど姿を見せなかったからだ。
「サラさんはどこですか？」彼女は尋ねた。
「サラさんは今日の午後にインタビューがあるので、出かけられました。」
「彼女のアシスタントは二人ともいるかしら？」メーガンは尋ねた。
従業員はメーガンを奇妙な目で見、首を横に振った。「サラさんの元を去りました。」
「サラさんの元を去った？」メーガンは眉をひそめ、顔色が悪くなった。「詳しく話して。」
従業員は何も隠すことなく、知っていることを全て話した。
それを聞き終えたメーガンは、オフィスを出た。
車に乗り、窓に映る緑の植物を眺めながら、ジェイコブがサラを置いて行ったことを考えていた。
普段はサラを守っていたジェイコブが、まさか彼女を置いていくとは。
これは、二人が別れたということだろうか？
そう考えながら、メーガンは新たな考えを思いついた。
……
ネリアにて。
ドアの前に立ったサラは、ここでアシュリーと嫌な出来事があったことを思い出した。
「いらっしゃいませ、ミス。ご予約は？」ホステスが尋ねた。
サラはボックスの番号を告げると、若い女性はすぐに仲間に合図を送った。
中に入ろうとしたとき、二人の姿が横に現れ、サラは道を譲った。すると、聞き覚えのある女性の声が聞こえた。
「もう一度話しましょう。まだチャンスはあるわ。」
「話すことは何もないよ。アシュリー、もし…忘れてくれ。俺はライアン老人につかまってるんだ。君を助ける余裕はないよ。もう行ってくれ。」
若い男性は苛立たしげに言い、背後にぴったりとくっついている人物を振り払おうとした。
アシュリーは彼を離そうとしなかった。彼は約束したのに、今になって手のひらを返した。彼女をなんだと思っているんだ？
「嫌よ、ウィリアム。最初から私たち二人は合意したじゃない。私に道を開けてくれないの？」
アシュリーは眉をひそめた。なぜこの男はこんなに頑固なんだろう？
「これは法律じゃないし、逃げ道もない。」冷酷な嘲笑が聞こえた。
その瞬間、アシュリーはこの言葉に恥ずかしさを感じた。
特に、彼女を笑ったのは、一番嫌いなやつだったから！
「あなたには関係ない！」
「サラ？」ウィリアムも話者を見た。彼の表情が変わった。「まさか、君までGKのあの老いぼれと手を組んで、俺を陥れようとするとは。」
「どういう意味か分からないわ。私は、あなたのために、怠惰な妹のプロジェクトを最善を尽くして改善しようとしたのに、なぜ私に敵対するの？」
その時、サラがアシュリーのデータの誤りを指摘し、IBMに暴露しなければ、IBMは契約を破棄することはなかっただろう。
それに、サラはもともとこれを使ってアシュリーを苦しめようと思っていたのに、その時会社にいなかったのだ。
彼女はほとんどこのことを忘れていた。
「それはあなたの問題よ。私たちは同じ会社にいるのに、外部の人と手を組んで会社の利益を害するべきじゃないわ。」
アシュリーは状況をはっきりと理解した。彼女はウィリアムにサラの悪口を言い、サラに対する彼の悪い印象を強めようとしたのだ。
「妹のイメージが、あんなにも名家の令嬢らしくないのはなぜかしら？まあいいわ、私はまだ用事があるから、ここであなたたちと時間を無駄にはしないわ。」
サラは姿勢を正し、エチケットレディに従い、中へ入っていった。
「サラ！」アシュリーは激怒した。
その時、スーツを着た男性がアシュリーを遮り、冷たく言った。「奥様、あなたはネリアのリストから除外されています。出て行ってください。」
アシュリーの顔は怒りで赤くなった。彼女は信じられないといった様子で彼を見つめた。「どうして？」
「お願いします。」スーツを着た男性は動かなかった。
アシュリーは面目を失いたくなかった。彼女はリー・レイのプロジェクトを争うことを忘れ、怒って去った。
アシュリーが去るのを見送った後、ウィリアムは安堵のため息をつき、アシュリーに引っ張られた美人に微笑んだ。「さあ、楽しもう。」
一方、サラは暗いボックスに案内された。彼女はスイッチを押したが、明かりはつかなかった。
ウェイターは謝った。「ミス、とりあえず座っていてください。確認に行ってきます。」
サラは仕方なく懐中電灯をつけ、空いている席に座った。
座って間もなく、ドアからロマンチックな音楽がゆっくりと流れ始め、優雅なバイオリンの音楽が徐々に照らされていく光と共にメロディアスに漂った。
「ハッピーバースデー to you…」
サラは笑い出した。ブランドンは真面目な男だ。何年も変わらない、わかりきったサプライズ。
それでも彼女は非常に協力的になり、ドアの方を見。ブランドンはピンクのアジサイの束を持ち、笑顔で彼女を見つめていた。
音楽が終わると、みんなが言った。「サラさん、お誕生日おめでとうございます。良いことがありますように。」
ドアが大きく開かれ、元々廊下で流れていた優雅な音楽は、バースデーソングに変わった。サラは面白く感じた。
ウェイターがケーキを乗せたカートを押してきて、再び明かりが消えた。
ブランドンは小声で言った。「お願い事を言って、お誕生日ガール。」
サラは両手で合図をし、そっと目を閉じ、それから目を開けてろうそくの火を吹き消した。
いくつかのリボン発射が再び行われた。
突然明かりがつき、サラは待ちきれずに尋ねた。「私の誕生日のプレゼントはどこ？」
ブランドンは彼女に花を渡し、カートの下の仕切りから精巧なギフトバッグを取り出した。
彼はプレゼントを手に持ち、温かく彼女を見つめた。
「サラ、また一つ歳をとったね。彼氏を探すことも考えてみたらどう？」