第26章 ジョーンズエンタープライズの謎の社長
ジェイコブとエミリーは息をひそめて、邪魔しないようにしてた。
しばらくして、サラ・デイビスがボタンをポチって、ホッと一息。
「まあ、会社のイントラネットで、ゆっくり暇つぶしでもしてなさい！」
それを聞くと、二人はスマホを取り出して、同時に彼女を見た。
イントラネットの掲示板では、一分前にアップされた動画について、社員たちが騒いでた。
「え、アシュリーがあんなことするなんて、ちょっと子供っぽいよね」
「あたし、前から彼女のこと気に食わなかったんだよね。お嬢様育ちだからって、やりたい放題じゃん。マジで嫌だわ」
「サラの服をハサミで切っちゃったんだよね、オフィスから離れた場所で。嫉妬だって。アシュリーって、ほんと感情的な女だな」
実は、サラは、自分のオフィスに設置した超小型カメラで録画された音声データを編集していたんだ。
アシュリーのことだから、大人しくしてるわけないってサラはわかってたから、全部事前に準備してたんだよね。
ジェイコブはスマホをしまい、サラを褒めた。「サラ・デイビス、すげーな」
エミリーも感心せずにはいられなかった。
このサラ、ただ者じゃない。
あっという間に、ジョーンズ家がラレナで開催する仮面舞踏会の日になった。
サラは家でドレスに着替えて、ちょこっとだけメイクした。ちょっとしかメイクしてなくても、マジで可愛い。
家を出て、リビングでずいぶん待ってたけど、ジェイコブの姿が見えない。
心配になって、二階に上がって、ジェイコブの寝室のドアをノックした。
「ジェイコブ、いる？」
一分経っても、返事がない。
もう一度ドアをノックした。「ジェイコブ？」
やっぱり返事がない。ドアに耳を当ててみた。
次の瞬間、ドアが突然開き、よろけて熱いハグの中に倒れ込んだ。
男の顔は異常なほど赤く、具合が悪そうだった。
「体調悪いんですか？」
彼女は彼の額に触れた。熱い。
「サラ・デイビス、今日は一日休みます。舞踏会には行けません」ジェイコブは弱々しくつぶやいた。
サラがジェイコブの弱々しい面を見たのは、これが初めてだった。彼女は彼をベッドに戻して、布団をかけた。
去る前に、解熱剤を飲ませて、熱さまシートを貼ってあげた。
「じゃあ、今日はゆっくり休んでてね」
ジェイコブはやつれた顔で彼女を見た。「ごめんね。今日は気をつけて」
「大丈夫だよ。ゆっくり休んでて。お腹すいたら、何か軽いものでも食べなよ」
ジェイコブは静かに聞いていた。昨夜の水浴びは無駄じゃなかったみたい。
彼は咳をして、彼女の口を覆った。「早く行きなよ。風邪うつっちゃうから」
サラは時間を見て、出て行った。
……
ジョーンズ家の仮面舞踏会の会場は、ラレナで一番大きなホテル、ミラージュホテルだった。
会場の入り口には警備員が配置されていて、入場するすべてのゲストが招待状を持っていることを厳しくチェックしていた。
さらに、すべてのゲストがマスクを着用して会場に入り、ミステリアスな雰囲気を保つことになっていた。
招待される人々は、ほとんどがトップクラスのビジネス界の大物たち。そのようなハイレベルなビジネスマンたちと協力できるのは、間違いなく良いことだった。
突然、入り口で騒ぎが起こり、みんなの視線がドアに集まった。
サラは、袖付きの白いロングドレスを着ていた。ウエストのデザインが、サラの美しいスタイルを際立たせていた。
白いフォックスマスクを付けていたとしても、群衆の中にいた何人かは、すぐに彼女の正体を見抜いた。
「見て！最近、注目のサラじゃないか？」
「そうだよ。灰になってもわかるよ。ラレナであんなスリムな体型と、あの独特の魅力を持ってるのは、他にいないもん」
サラは、みんなに話されることを気にしない。
彼女の視線は、少し離れたところにいる、ワインレッドのスーツを着た男に注がれた。
男はサラの視線に気づき、彼女の方へ歩いてきた。「美しいレディ、僕のこと見てたのかな？」
サラは一歩後ずさった。訪問者はすごく積極的だと感じた。
彼女はそういう人が苦手だったんだ。
「勘違いだと思います。さようなら」
彼女は踵を返して行こうとしたが、男は彼女の腕を掴んだ。
さっき、あちこち見てなければよかった。
「どういう意味ですか、あなた？」
彼女は抵抗したが、男は離さない。
「今夜は相手に逃げられちゃって、一人ぼっちなんだ。レディ、僕と踊ってくれませんか？」
男は身を乗り出して、ジェントルマンらしく、招待のポーズをした。
同時に、上品な身なりの女性が、ワイングラスを持ってやってきた。
突然、彼女はハイヒールで少しつまずき、足がよろけた。手に持っていた赤ワインがサラに飛び散った。
「あら！」彼女はあわてたふりをした。「ごめんなさい、お姉様、わざとじゃないの！」
「もちろん、わざとでしょ」サラは冷たく言い、アシュリーを冷たく見つめた。「なんでここにいるの？」
「あなたが来れるなら、私も来れるでしょ？」
舞踏会に出席するために、アシュリーは有名なレディから高値で招待状を買ったんだ。
どうして、サラに自分より優位に立たれることを我慢できる？
アシュリーはサラのドレスを睨んだ。「あら、お姉様のドレス、汚れちゃったわね」
「着替えてあげようか」横にいた男が、サラを抱えようと手を伸ばした。
「いらない！」
サラは彼の親切を断り、濡れた袖を掴んで、すぐに袖を引っ張った。
元の長袖ドレスが、フルレングスのドレスに変わった。
問題を解決した彼女は、振り返らずに去った。
周りにいたほんの少数の人々は、ここの状況を見て、感嘆の声をあげた。
サラは、巨大な宴会場をぐるりと歩き回ったが、彼女が会いたいと思っていた姿は見当たらなかった。
ジョーンズ社長が彼女を招待したのに、姿を現さないんだ。
一方、ホテルの裏口では、高級なベントレーが外から入ってきた。
すぐに黒いスーツを着た男が小走りで前に出て、ドアを開けた。「社長」
ジェイコブは顔色が悪い。
「あまり調子が良くないんですか？」アシスタントは心配そうに尋ねた。
ジェイコブは何度か咳をして、静かに言った。「大丈夫、二階に行こう」
二階の窓から、下の様子が全部見える。
ジェイコブは周りを見回し、ワインレッドのスーツを着た男を見つけた。
「ジョセフはいつ来たんだ？」
アシスタントは顔を上げて、答えられないでいた。
しかし、ジョーンズ家の人々が舞踏会に行くのは簡単だ。
もともと、ジェイコブは来るつもりはなかったんだが、ジョーンズ家の実行者として、万が一の事態を防ぐために、舞踏会のすべての進展をリアルタイムで監視しなければならないんだ。
彼は、少し離れたダンスフロアで揺れているジョセフを見た。
鋭く冷たい目で、一通り見回し、ある奇妙なものを見たときに少し止まった。「ちょっと待って、サラ・デイビスのドレス、どうしたんだ？」