第40章 すべてが終わった
それを聞いて、ジェイコブはジジイのところに行って、「来たよ」って言ったんだ。
ジョセフは手を挙げてジェイコブに近づくように合図して、何かを耳打ちしてた。
医者のオフィス。
白いコートを着たお医者さんは深刻な顔で言った。「サラ・デイビスさん、おじい様の臓器不全はもう限界です。責任を持って言いますけど、こんなふうに苦しむより、楽にしてあげた方がいいですよ」
突然、サラの顔は真っ青になって、座っててもよろめいて止まらないんだ。
ノックの音がした。
ドアが開いた。
おばさんの目は赤く腫れてて、黙ってる。
サラはパニックになった。
「ジョセフさんが…行っちゃったんです」
その後、サラの頭は一瞬停止したみたいになった。
「おばさん、何言ってるの？」
おばさんは涙を拭った。「おじい様、亡くなったのよ」
巨大な病室で、骨と皮だけのジジイは息をしてなくて、白いベッドの上に安らかに横たわってた。
サラは長い間ぼーっとしてて、ようやくおじい様が死んだって理解した。
この世界には、彼女にとって血の繋がりによる束縛が、また一つ減ったんだ。
ジョーンズ家の旧邸。
今日はジョセフの誕生日。
食卓にはたくさんの人が集まってたけど、端っこの席は一つ空席だったんだ。
「ジョーンズおじい様、ジェイコブはまだ戻ってきてません」
執事がドアから入ってきて、敬意を払って報告した。
それを聞いて、ジジイの顔はさらに冷たくなって、人に圧迫感を与えるんだ。
隣にいたジョーンズ夫人は、ジジイの怒りに気づいて、最初に口を開いた。「お父様、ジェイコブに電話しますわ」
ジジイは何も言わなかったけど、黙認したような感じだった。
電話番号をダイヤルしたけど、誰も出ない。
「ジェイコブ、何してるの？なんで電話に出ないの？」ジョーンズ夫人はちょっと焦ってる。
ジョセフは口角を上げて笑った。「兄貴はラレーで恋に夢中なんですよ。あなたのために時間なんてないでしょう」
「何？」ジジイは怒ってジョセフを睨みつけ、彼の言葉の真実を探ろうとした。
「おじい様を騙すわけないでしょ？きっと仕事どころじゃないくらい忙しいんですよ」
「何の話をしてるの？」ジョーンズ夫人は怒ってジョセフを睨んだ。
「お母様、兄貴はサラ・デイビスが好きだったんです。数日前のニュースでやってましたよ」
ジョセフはみんなに聞こえるように、一言一言丁寧に話した。
事実をさらに証明するために、サラがメディアに止められてインタビューを受けてる映像も、二人に公開されたんだ。
その映像は、ジェイコブがサラのためにメディアのレポーターを止めてるところで終わってた。
「めちゃくちゃだな！」ジジイはテーブルを叩いて、怒りと冷たさが入り混じった声を出した。
「お父様、これは誰かに調べさせましょう。とりあえず食事を済ませましょう」
ジョーンズ夫人は数言で話題を変えて、その場は冷たい空気がなくなった。
食事は終わりに近づいてた。
執事が二つのギフトボックスを持って言った。「奥様、旦那様、今、外の郵便受けにジョセフ様宛ての贈り物が二つ届きました。一つはアシュリーから、もう一つはジェイコブ様からです」
「そこに置いておきなさい」ジジイは軽く言った。
彼の目は二つの洗練された高級ギフトボックスに落ちて、突然尋ねた。「アシュリーって誰だ？」
一方、サラは病院でおじい様の葬儀を終えて、三人は四角い家に帰ってきた。
ドアの前の光景に、彼らは呆然とした。
ドアの鍵はこじ開けられてたんだ。
「メーガンに違いない」サラは歯を食いしばり、憎しみでいっぱいだった。
「あいつは本当に問題ばかり起こす！」おばさんは怒って言った。
家は荒らされてた。
マスターベッドルームでは、キャビネットがあちこち壊れてたんだ。
「彼女は父の家を壊し、愛情関係なしに株だけ欲しがってるんだから。こんなに非人道的な娘は見たことがない」
突然、おばさんは何かを思い出したみたいだった。
急いで松の木のとこに行って、あたりを見回して、長い間手で掘り始めたんだ。
「おばさん、何してるの？」
しばらくして、おばさんは小さな鉄の箱を掘り出した。
「よかった、これを見つけられなくて。ほら、あげるわ」
「おばさん、これは？」サラは一瞬呆然とした。
「おじい様が前に言ってたの。もし自分が死んだら、これをあなたにあげろって。持って行きなさい」
サラは鉄の箱を受け取って開けた。
中には、四角い家の不動産証明書、共有権、そして布の袋が入ってた。
彼女の目は赤くなって、すすり泣いた。「おばさん、ありがとう。大切にする」
そう言いながら、彼女は箱から鍵を取り出して、おばさんの手に一つ渡したんだ。
「ここに鍵があるわ。この家は売らないから。いつでも来たくなったら戻ってきて」
この時、リビングルームで、ジェイコブは各寝室を回って言った。「ほとんどのものはひどく損傷してる。警察に電話する？」
サラは黙ってた。「いいえ、私には計画があるの」
「全部片付けたよ」ジェイコブはそう言って横に出て行った。
おばさんはジェイコブがいなくなった方向を見て、感情を込めて言った。「サラ・デイビスさん、ジェイコブはあなたのことをすごく心配してたわ」
サラは一瞬呆然として、門にいる男の方を見た。「彼はすごく責任感があるの」
「あなたにそんなに優しい人に会うのは簡単じゃないわよ」おばさんは真剣に彼女の手を叩き、それ以上話さなかった。
彼らは夕方まで働き、その惨状を片付けたんだ。
部屋は元の姿に戻って、おばさんは簡単に荷物をまとめた。
「おばさん、これからどうするの？」
たった一日しか一緒にいなかったけど、サラは彼女を年長者として見てた。
「息子さんの家に戻るわ。私たちの小さな孫は、きっとずっと大きくなってるでしょうね」
サラは名残惜しそうにおばさんを抱きしめた。「おばさん、おじい様の世話をしてくれてありがとう。もし将来、私に何かできることがあったら、電話してね」
おばさんは優しくうなずき、彼女が呼んだ車が、中庭の門に停まってた。
「誰がタクシーを呼んだの？」
「私だよ！」
彼女は荷物を持ってドアから出て行った。
「道中気をつけてね」
サラとジェイコブは、タクシーがゆっくりと去っていくのを見送った。
彼女がいなくなると、ジェイコブはサラを見下ろして言った。「行こうか」
遠くないところに、高級な白いベンツが静かに角に停まってた。
「奥様、彼女のプロフィールです」先頭の男が書類を差し出して、ささやいた。
「彼女はデイビス家の長女で、妹にアシュリーっていうのがいる」
「奥様、彼女たちは立ち去ろうとしてるようです。追いかけますか？」
「いいえ、行かせなさい」
その女は椅子にもたれかかって目を閉じ、それ以上何も言わなかった。
……
ジェイコブとサラは高速道路を運転してたけど、空は次第に暗くなり、黒い雲まで出てきた。
バックミラーを通して、ジェイコブは後部座席の疲れた女を見た。
「疲れたら、ちょっと寝てなよ」
サラは答えて目を閉じた。
一定の速度で運転してると、ジェイコブは５キロ先にサービスエリアの標識を見た。
ジェイコブの目に光が走った。
１０分後。
サラは車が停まったのを感じた。
彼女は目を開けて言った。「ここはどこ？」