第23章 秘密裏に撮影される
その後、空気には数秒の静寂が流れた。車の外にいる二人が、同時に車内の男を見た。
「信じてるよ。」
どう考えても、サラがブランドンの言うことを信じる理由はない。
ブランドンは、その瞬間、車内のジェイコブをじっと観察していた。ジェイコブは、シャープで彫りの深い顔立ちで、指は白い白玉のように白かった。
彼の雰囲気は、まるで普通の運転手とは思えないものだった。
「サラ、彼は誰？」ブランドンは話題を変えた。
「この前言ってたボディーガードだよ。かっこいいでしょ？」
ジェイコブの話をするとき、サラは無意識に微笑んだ。
ジェイコブは、毛並みを整えられたライオンのようだった。表情も少し和らいでいる。
ブランドンは、その質問に答えたくなかった。
しかし、今日のサラはしつこく、正確な答えを求めた。「なんで答えないの？私の美的感覚を疑ってるわけ？」
「見た目はいいけど、ボスに忠実じゃないとね。」
「それは間違いない。ジェイコブは仕事にすごく真面目だし。」
ちょうどその時、ブランドンの携帯電話が鳴った。
「電話に出るよ。」
ブランドンが去るのを見ながら、サラは車内の男を見た。「今日のあなた、ちょっと変よ。昨夜、よく眠れなかったの？」
「ああ。」
彼の無関心さに、サラは深く考えた。
これは、男の人たちは、女性みたいにすぐにお互いのことを話せないから？
サラはジェイコブに言った。「ブランドンは、私の一番の親友で、信頼できる人なの。すごく優しいのよ。ラレーには友達も多くないから、彼と友達になればいいのに。」
「必要ない。」ジェイコブはきっぱり断った。
彼の率直さに、サラは一瞬沈黙した。
電話の後、ブランドンが戻ってきて、沈黙を破った。
「悪い。レッカー車の運転手から電話があったんだ。何の話してたの？」
「別に。」
「何も言ってないよ。」二人は同時に答えた。
二人は見つめ合い、同時に視線をそらした。
ブランドンの目は、彼らの間を優しくさまよい、そしてサラに落ちた。「サラ、あとで一緒にランチしない？」
「ご飯食べないで来たから、絶対にご飯に誘ってね。」
「連れてって。」
二人は、車内で話している男を同時に見た。
ジェイコブはサラを見て言った。「俺は運転手だ。ボスとして、俺のこと、気にしないのか？」
サラは呆然とし、ブランドンを見た。
「じゃあ、一緒に行く？」
「それなら、一緒に行こう。」
車内では、サラとブランドンが一緒に後ろに座る。
ジェイコブは、ずっと無言だった。
窓の外の風が、猫の毛を車内に吹き込んだ。
「動かないで、顔に何か付いてる。」
ブランドンは突然サラに近づき、彼女を腕の中に抱きしめた。
サラは何も気づかなかった。「ちょっとかゆい。」
「すぐ取ってあげるから、ちょっと我慢して。」
バックミラーから見ると、二人はいい感じ。
ジェイコブはハンドルを握っている。次の瞬間、車は突然止まった。
慣性で、ブランドンとサラは同時に後部座席に寄りかかった。
「ジェイコブ、ゆっくり運転して！」
「すみません。野良犬が走り回ってて。」ジェイコブは再びエンジンをかけた。
10分以上経ち、3人はレストランに到着した。
「何名様ですか？」ウェイターは、3人の美しい男女が入ってくるのを見て、すぐに挨拶して尋ねた。
ブランドンは周りを見回した。「3人です。個室はありますか？」
ウェイターは謝って言った。「すみません、お客様、個室はすでに予約でいっぱいです。窓際の席をご用意できます。」
3人はウェイターに案内されてテーブルに着いた。ブランドンは、どのように座るか尋ねようとしたが、ジェイコブはすでに片側の椅子を引いていた。「サラ・デイビスさん、どうぞお座りください。」
座ってから、ジェイコブは彼女のために湯呑みをすすぎ、お湯を注ぎ、目の前に置いた。
ジェイコブが紳士的になるのは珍しいことだ。サラは恐縮した。
一方、ブランドンは複雑な表情で彼らを見たが、結局、何も言わなかった。
「お料理の味の好みはありますか？」
ウェイターはメニューを持って尋ねた。
ブランドンが話そうとしたとき、ジェイコブはすでに注文していた。
「ネギ少なめ、塩分少なめ。あと、この方は辛いものが苦手です。調理する時、気をつけてください。」
彼女の味を覚えていることに、サラはとても満足した。「すごくいいわ。これで、あなたをオールラウンドな才能に育てられるわね。」
「確かに、ボディーガードがあんなに献身的になるのは珍しいね。」今まで口を挟む機会のなかったブランドンは、目に軽薄さを見せた。「でも、誰がサラのことをよく分かってるかといえば、たぶん俺の方が彼女のこと知ってるよ。」
ジェイコブは彼の言葉を本気にはしなかった。
「失礼します、お料理が出来上がりました。」
ウェイターは甘い味付けの料理をテーブルに運んできた。見た目も美しく、美味しそうだ。
「サラ、今日注文したのは、君が好きなものだよ。さあ、食べて。山芋は体にいいんだ。」
ブランドンは山芋を一つ取って、サラに渡した。
山芋が器に入れられる前に、箸が彼を止めた。
「サラ・デイビスさんは山芋が好きじゃないんだ。友達なら知らないのか？」ジェイコブは挑発的だった。
「本当に？」ブランドンは疑わしげにサラを見た。
サラは山芋を受け取って、ブランドンの器に戻した。「私は山芋は好きじゃないの。ブランドンは、何年も私に食べさせようとしてるけど。」
「ごめん、忘れてた。でも、滋養強壮になるものも、いい習慣だよ。」
「栄養は十分よ。」サラはすぐに話題を変えた。
二人が話している間に、ジェイコブは選んだ魚をサラの器に送った。「サラ・デイビスさん、これはすごく栄養があって、あなたが好きなものだよ。」
「ありがとう。」サラは魚の身を口に入れた。
明らかに、この秘密のゲームでは、ジェイコブが勝った。
みんながほとんど食べ終わったのを見て、サラは言った。「行きましょう。」
ブランドンは立ち上がってバーに向かった。
この時、レストランの外で、美しい影が先に去った。
「お母さん、レストランで誰に会ったか知ってる？二人と食事してる写真撮ったんだ…サラだったの！」
アシュリーは、突然現れた腕に全く気づかず、携帯電話でお母さんに不満を言った。
次の瞬間、彼女の携帯電話は奪われた。
「あなた！ジェイコブ？携帯電話を返して！」
「サラ・デイビスさんは、こっそり撮るのが好きなのかな？」
「携帯返して！」アシュリーは奪い返そうとしたが、背が届かず、できなかった。
男の指が画面を弾き、写真アルバムはすべて空にされ、バックアップさえなかった。それから彼は彼女の携帯電話をゴミのように彼女に投げつけた。
アシュリーはとても怒って言った。「ジェイコブ、自分の立場をわかってるはずよ。あなたはサラに飼われてる犬みたいなものよ。自分のことを人だと思わないで。あなたには相応しくない！」
彼女が話し終えた瞬間、平手打ちされた。
「アシュリー、あなたは本当に恥知らずだ！」