第97章 見つめられる
なんだかヘンな男が去っていくのを見て、サラ・デイビスは数秒間ぼーっとしてた。
なんで、あいつあんな話し方してんだろ？
考え込んでたら、その男の車はもう行っちゃってて、後ろの車はちょっとした渋滞のせいでクラクション鳴らしてるし。
これじゃマズイって思ったサラ・デイビスは、交通の邪魔にならないように車を動かして、家に帰ることにしたんだ。
車が遠くに行くのを見て、ジェイコブ・スミスは信じられないって顔で、全てをコントロールしてる男、ジョシュアを見た。
「ジェイコブさん、まさか予言者ですか？」
ジェイコブは目を開けた。
「こんな偶然で会うとはな」
どうやら、みんな彼女を見つけたくてしょうがないみたいだ。
タイラー？それともアンソニー？
前にいたブライアンが振り返って言った。「社長、運転手にお金は渡しました」
ジェイコブは時間を見て、それからジョシュアに聞いた。「一杯、どうだ？」
ジョシュアは頷いて、長い溜息をついた。「ジェイコブさんの酒が飲めるなら、お寺にお参りに行かなきゃですね」
その言葉を聞いて、ジェイコブは彼を睨んだ。
「つまんねえ」
ジョシュアは笑って、すぐに話題を変えた。「サラ・デイビスをあんなに追いかけてるんだから、俺が手伝おうか？」
ジェイコブがサラ・デイビスを助けるために運転手を見つけたのを見て、ジョシュアはジェイコブにうんざりしてたんだ。
「うるさいな。まだ酒を飲みたいのか？」ジェイコブはまるで尻尾を踏まれた猫みたいだった。
ジョシュアは何度も頷いた。「飲みます、飲みます、飲みます！」
……
サラ・デイビスの別荘。
リビングに入ると、サラ・デイビスは予想外の客と出会った。
少し驚いて、「ブランドン？」
「お嬢様、ブランドン先生があなたのためにお薬を届けに来ました」メイドのアレクシスがやってきて、ブランドンに淹れたてのコーヒーを手渡した。
ブランドンは彼女にお礼を言って、サラ・デイビスを見た。
二人の間には、不愉快な別れの後、気まずさがあるようだった。
「どんな薬？」サラ・デイビスは座って、まず会話を始めた。
ブランドンはテーブルの上のバッグを指して言った。「この前、味が分からなくなったって言ってたでしょ。あなたの嗅覚の問題と合わせて、マディソンの専門家があなたのために薬を用意したんです」
サラ・デイビスは頷いて、ソファーのクッションに寄りかかった。「夕食は食べた？」
彼女はまたキッチンに行って、メイドに何か用意するように頼んだ。
彼女が彼を気遣うのを見て、ブランドンの心の中の不満も消えていった。
ブランドンは夜に手術を終えてから直接ここに来たので、一緒に夕食を食べることを断らなかった。
食事中、サラ・デイビスは彼の隣に座って言った。「病院に根を下ろすつもり？最近は家に帰ってないでしょ？」
ブランドンは器を置いて、首を振った。「最近は忙しすぎるんだ。父さんは元気だし、たまに母さんに電話して様子を聞いてるよ」
「そんなことないわ」サラ・デイビスは不満そうに言った。「私から見たら、あなたのお父様は前回、マディソンまであなたに会いに来て、あんなに話してくれたのに。お母様に対する偏見を捨ててほしいって思ってたはずよ」
「偏見？偏見がどういうものか、あなたも知ってるでしょ？」
ブランドンは、まだ家族に対して何かしら不満があるようだった。
何年も前、彼は医学試験を受けることを主張して、母親が彼のために用意した道を諦めた。それが原因で、母親と喧嘩することになったんだ。怒ったブランドンは、自分で選んだ医者になることを決めたんだ。
ブランドンを何年も知っている彼女には、彼がこの職業を愛していることは分かっていた。
そう考えると、サラ・デイビスは何も感動的で慰めの言葉を言えないように感じたので、黙っていた。
「大丈夫だよ。心配しないで」ブランドンはサラ・デイビスの表情に気づき、彼女を慰めるように笑顔を見せた。
サラ・デイビスは両手を頬に当てて、フレンチウィンドウをぼーっと見つめていたが、例の奇妙な男が言ったことを思い出すのを止められなかった。
なんでこんなに不快なんだろう？通行人に親切にしただけなのに、なんで怒られなきゃいけないんだ？
「何考えてるの？」ブランドンは彼女が考え込みすぎてるのを見て、彼女の目の前で手を振った。
サラ・デイビスはしばらく悩んで、午後の事故の原因と結果を彼に話した。
最後に、彼女は尋ねた。「あの変な男は正しいと思う？なんでこんな変な感じがするの？」
「マジで？」ブランドンは箸を置いて、ゆっくりと濡れたタオルで手を拭いた。「俺は、彼は結構正しいと思うよ」
「そう思う？」サラ・デイビスはすぐに自分を疑った。
ブランドンはサラ・デイビスに意味ありげな視線を送り、彼女は緊張した。
「君は可愛くてバカだから、誘拐されないようにね」
彼は皿と箸を手に取り、立ち上がって、サラ・デイビスの髪をくしゃくしゃにした。
サラ・デイビスはよけて、顔を上げて笑った。「あなたの方がバカよ」
ブランドンは手を止めて、シンクに行ってボウルを洗った。
彼はサラ・デイビスがさっき言ったことを考えて、信じられないと言った。「最近は外出するときは気をつけて。もしかしたら、誰かに見張られてるかもしれないよ」
そう言われた時、サラ・デイビスは少し緊張したけれど、すぐに忘れ去った。
日々はあっという間に過ぎた。最後の融資申請が通り、サラ・デイビスの会社での評判はどんどん良くなった。
全てが平穏無事に見えた。
アシュリーの家。
最近、アシュリーは家にいて、顔のニキビを潰して傷跡が残ってしまったので、外に出るのを恐れていた。
今日はいい天気だった。メーガンは、彼女をカーテンを閉め切った暗い部屋にずっと閉じ込めておくわけにはいかないと思い、彼女を探しに上に行った。
「アシュリー、お母さん入るわよ」
メーガンはノックをした。返事があろうとなかろうと、彼女はドアを開けて直接入った。
予想通り、アシュリーはエビのように丸まってベッドのそばに座り、暗いカーテンを見ていた。
こんなに孤独で自虐的なアシュリーを見て、メーガンは心臓に鋭い痛みを感じた。
彼女は複雑な感情を落ち着かせ、静かに近づき、アシュリーの隣に座って、ささやいた。「ベイビー、何か食べに下に行きなさい。今日は外は晴れてるし、私たち…」
「行かない」アシュリーはメーガンの手を振り払い、叫んだ。「こんな顔で、どうやって人に会えるのよ！」
そう言いながら、涙がこぼれた。
メーガンは急いで彼女の涙を袖で拭い、「ダーリン、泣かないで。もう何人かの友達に連絡して、何かいい方法がないか見てるわ」
まあ、それが効果があるかどうかはわからないけど。
アシュリーの顔は、密な茶色いニキビ跡で覆われ、彼女の美しさを完全に覆していた。
アシュリーがしばらく泣くのを待って、メーガンは彼女が少し落ち着いたのを見て、召使いを呼ぶために出て行ったが、正面から人にぶつかってしまった。
「なんで道を見ないの？」