第48章 遅延プロジェクト
「あの日って日曜日だったし、本来はアシュリー・アーロンさんが担当だったはずなのに、無断でサボってたんだよね。前からちょっとムカついてたんだ。」
「うん、あたしたち、アシュリー・アーロンさんによって死ぬほどこき使われるところだったけど、前のジョーンズさんの仮面舞踏会の時の話はマジで笑えたよね。」
「そうそう、あの子、自分がすごい存在だって思ってるよね。サラ・デイビスさん、アシュリー・アーロンさんもあの仮面舞踏会に行ったんですか？」
「あ、あたし、アシュリー・アーロンさんにサインもらいに行った時に、メーガンさんに会ったこと、すっかり忘れてた。」
サラが答える前に、ずっと黙ってたエミリーが、ちょっと優しく話しかけてきた。この話題なら、みんなと打ち解けやすくなるから。
サラの神経がピンと張り詰めた。「え、お母様のこと？」
メーガンは、サラがラレーに戻ってから、会社を乗っ取ろうとしてるんだろうな。
「あなたを探してたみたいだったわ。あたしがあなた、工事現場に行ったって言ったら、帰っていったけど。」
サラは眉間にシワを寄せ、考え込んだ。エミリーの言葉から、あの事故がなんであんなタイミングで起きたのか、理解した。
メーガンは、サラが工事現場に視察に行くってことを知ってたに違いない。それで、ボリスに連絡して、殺そうとしたんだ。
殺すっていう計画、マジで上手いことやってたな。でも、なんでボリスは自首したんだ？
きっと、何か隠された秘密があるはずだ。
「ていうか、アシュリー・アーロンさんって、別にすごいスキルあるわけじゃないのに、なんでデイビス・エンタープライズであんなに偉そうにできるんだ？」
デイビス・エンタープライズで働いてる同僚たちは、エミリーの言葉に呆れた。
「それは、アシュリー・アーロンさんのお父様が早くに亡くなって、メーガンさんが仕切るようになったからでしょ、当然、自分の娘のためにキャリア作ろうとしたんだよ。」
この会社で10年以上働いてるベテラン社員の一人が、すごく穏やかな声で話した。彼女は、ここで一番発言権のある人だ。
サラはその社員を見て、もっと詳しく知りたくなった。
「じゃあ、なんでメーガンさんは、今まで会社を乗っ取るっていう方法を選ばなかったのに、アシュリー・アーロンさんの誕生日にそを発表したんですか？」
「過去5年間、メーガンさんはリストラに忙しくて。でも、そのせいで、あたしたちの会社の発展は、この2年でどんどん落ちていってるの。」
これは表に出せない話だけど、このベテラン社員は、色んな壁を乗り越えて残った人なんだ。
「リストラ？つまり、あたしが最近見た新しい社員のほとんどは、メーガンさんが採用した人たちってこと？」サラは眉をひそめ、このやり方に納得がいかなかった。
あんなにたくさんのベテラン社員は、おじい様、そしてお父様にずっとついてきたのに。デイビス・エンタープライズのために何十年も働いてきたのに。メーガンが彼らをリストラしたのは、不公平だ。
ベテラン社員はそれを否定せず、深く考えた。「あたしも後で思ったんだけど、あたしは会社の古株の人たちと関係ないから、メーガンに許されたんじゃないかって。それで、デイビスの評判のために、今年変えることにしたんでしょうね。」
メーガンは、すぐに変えたら、デイビスの評判に影響するってことを恐れて、しばらく寝かせることにしたんだ。
それで、5年間待ったんだ。
サラはそれを聞いて、笑ってしまった。「会社を急に変えたら、デイビスが潰れるってこと、恐れてたんじゃないの？」
何人かの同僚は否定せずに頷いた。
「サラ・デイビスさん、あなたがデイビスの会社を引き継いでほしいです。あんなに優秀な古株の社員たちが、あの年、見捨てられたんです。それも、デイビスの会社が衰退してる原因の一つです。新しい社員は、お金だけもらって、全然仕事してないんですから！」
「社員を直接リストラしたんですか？それとも、何かがあってリストラを検討することになったんですか？」サラはもう一度尋ねた。
もしかしたら、これらのベテラン社員から、何か真実がわかるかもしれない。
「それはわからないんですけど、ある取締役がメーガンさんにすごく不満を持ってて、自分の株を全部持って行ったっていうのは知ってます。」
メガネをかけた女の子が手を上げて付け加えた。「あるプロジェクトが保留になってたっていう話を聞きました。その取締役は、メーガンさんにそれを続けさせてほしいって願ったんだけど、拒否されて、それで仲たがいしたんです。」
プロジェクト？
女の子は頷いた。彼女が知ってるのはそれだけだ。
「ご飯の準備できたから、座って食べながら話しましょ。」エミリーがちょうどいいタイミングで言った。「今日はジェイコブのこと話さないとね？」
「あ、そうだった、あたし、会社の昔の話に夢中になって、ジェイコブのこと忘れちゃってた。嫌だった？」同僚が冗談っぽく言った。
ジェイコブは自分の席に座り、軽く唇を尖らせた。「みんなが来てくれて、光栄だよ。」
1時間後、みんなが邪魔にならないように帰った。
みんながいなくなって、また別荘は静かになった。
ジェイコブが階段を上がろうとした時、サラが身なりを整えてるのを見て、まるで出かけるみたいだった。
「何するつもり？」彼は階段の途中で立ち止まり、心配そうに尋ねた。
「あなたは先に寝てて。あたし、夕方にベテラン社員と話してて。会社の歴史とか、過去の何か手がかりがないか探してみようと思って、会社に行ってみようと思う。」
「デイビスの古株の社員を探すの？」ジェイコブは核心を突いた。
サラは驚いた表情を見せた。彼が自分の考えてることを当てたなんて、信じられない。
「うん、なんでそんなに、あたしのことわかるの。」
「古株の社員から、思ってもみない話が聞けるかもしれないよ。」
「それだけじゃなくて、工事現場で起きたことが、お母さんと関係あるっていう証拠がないから。何か手がかりがないか探してみようと思って。」
サラは、夜に会社に誰もいない時に、会社の監視装置をチェックして、何か怪しいものがないか確認するつもりだった。
彼女は、関係があるかもしれないっていう、どんな些細な痕跡も見逃したくなかった。
「あたしも一緒に行くよ。」
サラは少し考えて、首を横に振った。「あなたは家で待ってて。あたし、そんなに遅くならないから。」
追跡するって決めたからには、絶対にやり遂げないと。
ジェイコブはそれに反対せず、サラに気をつけてって言ってから見送った。
サラが出て行った後、ジェイコブは自分の寝室に戻ったけど、眠りたくなかった。
すごく心配で、さっき一緒に行くって言い張ればよかったのにって、後悔さえした。
メーガンは、デイビスの会社の重役だけど、実際の権力は持ってない。本当の力は遺言に含まれてるんだ。
メーガンがあんなに娘を陥れようとするのも、納得できる。
サラよりもアシュリー・アーロンを可愛がってた。
2人とも彼女の血を分けた子供なのに、なんでこんなに違う扱いをするんだろう？
理解できなくて、彼はパソコンを起動して、仕事をする準備をした。
メールのポップアップウィンドウが、偶然画面に表示された。それは、ブライアンから送られてきた監視ビデオだった。
好奇心に駆られて、彼は監視ビデオを開き、しばらくじっくりと見た。
夕食はそろそろ終わり。サラは宴会場を出て行った。それから、少し離れたところで、ジョセフが階段から降りてきて、あたりを見回したけど、何も見つけられなかった。
その後、ジョセフとアシスタントの会話が映し出された。
見れば見るほどつまらなくて、彼はパソコンを閉じようとしたけど、腕を伸ばしたところで引っ込めた。
ビデオの中で、アシュリー・アーロンがジョセフの前に立ってた。彼らは何か話してるみたいだった。
なんでジョセフとアシュリー・アーロンはお互いを知ってるみたいなんだろう？