31- 声
~ セバスチャン~
瞬間が日に変わり、日が週に変わり、気づけばまた一ヶ月が、あっという間に過ぎ去った。状況は落ち着いてきたけど、俺のためには、この一ヶ月間、ずっとアイリーンを避けてたんだ。
「どうして、自分の恋人を傷つけるような選択をするんだ？」
お前は俺の恋人じゃない。恋人じゃないんだ。今までも、これからも、絶対に。
こんな女と関わって、俺がなりたくないものになるなんてごめんだ。彼女に俺の邪魔をさせるわけにはいかない。もし彼女が俺の病になったら、殺してやる。
彼女に俺をダメにさせたりしない。アルフォンス、ナサニエル、スフィヤン、そして俺の知ってるやつらのように、感情に振り回されて自分を壊すなんてごめんだ。
「あなたへの愛よりも、あなたへの恐怖の方がずっと大きいわ、セバスチャン・ステリオス。」
俺を恐れるべきだ。まさにそれが、お前を娶った理由で、お前の恐怖を食って俺の安寧を得るためだ。
この一ヶ月、俺は距離を保とうとした。そうすれば、自分の姿勢を保って、本来の自分に戻れると思ったから。物事を、最初の状態に戻すために。彼女と関係を深めるつもりはないんだ。
朝早く仕事に行って、遅く帰ってくる。彼女との約束にも行かなかった。丸一ヶ月、彼女を完全に避けてたんだ。きっと、それは彼女にとって良いことだろう。
「すべて順調ですか、ボス？」 仕事が終わった後、デイブが尋ねてきた。
「ああ…」俺は言葉を濁し、こめかみを揉みながら、考えないように目を閉じた。でも、この一ヶ月間、考えていたのはそれだけだったってことに気づいたんだ。 彼女のこと。
「あなたが、私が恋に落ちた人でもあるのよ、クソ野郎！」
「クソ！」 罵りながら、俺は手を叩きつけ、考えを整理して仕事に集中するために、自分の部屋に戻った。
こんなことにはさせられない。彼女の声を聞きたくないんだ。絶対に。
「ボス…？」 ジェイコブが部屋に入ってきたけど、俺が理由もなくイライラしてるのを見て、一瞬たじろいだ。でも、相手に俺の動揺を見せたくないし、ましてや、それが女のせいだってことは言いたくなかった。
「なんだ？」 怒って尋ねると、落ち着いて、気を紛らわせようと座り、心の病気に注意を払わずに、ファイルに取り掛かった。
「ジェイクのパーティーに行くんですか？ 彼は自分の成功を自慢するつもりですが、それとも俺たちがやるべきですか？」 ジェイコブはためらいがちに尋ね、デイブを見て何が起きたのか尋ねようとしたが、俺は彼に睨みをきかせ、これ以上俺を怒らせる理由を探すなと合図した。
「いや、くだらないパーティーに行く時間はない。お前のガールフレンドを連れて、代わりに参加しろ。」 俺は目を回しながらつぶやいた。このパーティーを口実に、ジェイクを落として、彼の立場を思い出させるんだ。
そう、彼は俺のビジネスライバルで、いつも自分の売り上げや成功を自慢してる。でも、俺は同時に二つのことをこなしてるんだ。そうじゃなきゃ、どうやって彼よりずっと優位に立てるんだ？
「わかりました…」 彼はうなり声をあげ、これ以上くだらない質問で俺を怒らせたくないから、すぐに立ち去った。
俺はうなり声を上げながら、ファイルをいじっていた。すると、デイブの声がぼんやり聞こえた。「奥様とケンカしましたか、ボス？」
俺は一瞬立ち止まり、彼に、尋ねるな。そうでなければ後悔することになるぞ、と睨んだ。
「すみません。」 彼はすぐにそう言って去り、俺は自分の考えに一人になった。自分の苦しみを吐き出し、質問を無視し、頭を振って仕事に集中した。
すると、俺が一番嫌いな男、顔も見たくない男からの電話がかかってきた。俺の魂を燃やす男、アサドからだ。
俺は顎を食いしばった。もし彼から電話がかかってきたら、俺の気分を台無しにするようなことだろうから、心底腹が立った。
深呼吸して、俺はいつもの顔をして電話に出た。「アッサラーム・アライクム。」 彼はいつものように挨拶してきた。意味は「あなたの上に平安がありますように」だけど、俺はため息をついた。
「お前が本気じゃない祈りはいらないよ、アサド。」 俺は冷たく返した。
「ずいぶんと敵対的だな。」 彼は嘲るような口調で尋ね、まるで俺の神経を逆撫でしようとしているようだった。
「俺たちがそもそも友達だったとは覚えてないな。」 俺は鼻の付け根を揉みながらつぶやいた。
「お前も俺の好きな人リストには入ってないよ。ところで、おめでとう。遅れたけど、その話題には興味がなかったんだ。」 彼はくすくす笑い、俺の忍耐力を試している。彼はこれが好きなんだ。
「ふん。」 俺は、この会話をこれ以上長引かせたくなくて唸った。
「来週、ルーベンと一緒に行こうかと思ってるんだ。」 彼は言葉を濁し、間違いなく、俺が聞きたくないことを話しながらニヤけてるはずだ。
「やめとけ。来週は忙しいんだ。舞踏会に行くんだ。時間がないんだ。」 俺は急いで言い訳を作り、ルーベンと一緒に来られるのはどうしても避けたかったんだ。
「おやおや、自分の兄のために時間がないのか、セバスチャン？ 残念だな。」 彼は「チッチッチ」と音を立て、同情を装った。「きっと、そういうわけで彼がお前のことを嫌ってるんだろうな。」 彼は言葉を濁し、俺は顎を食いしばった。
「やめてくれ、アサド。」 俺は彼に、これ以上言葉を続けたり、言うべきこと以上を話すなと警告した。
「そんなに気にすんなよ。もしあるならだけどな。言われたことをしてるだけなんだ。じゃあ、1日に会おう。バイバイ。」 彼はふざけてそう言うと電話を切り、俺の顔にはしかめっ面が浮かんだ。ルーベンと一緒に来て、すでに台無しになっている俺の人生をさらに台無しにされたくなかったんだ。
一件で十分だったし、もう一件に関わるつもりはない。彼には俺たちの近くにいてほしくない。特にアイリーンの近くには。
ため息をつき、俺は頭を振った。そして、ルーベンには嘘をついたとは思われたくなかったから、嫌々ながら今、この舞踏会に行かなければならないんだ。
「ジェイコブ。」 彼の部屋に行き、呼んだ。
「はい、ボス？」
「気にしないで。アイリーンをジェイクのパーティーに連れて行く。」 俺は無表情でそう言った。彼はたじろいたけど、何も尋ねずに頷いた。「わかりました、ボス。」
ため息をつき、俺は顔をしかめた。今度は、世界中の前で、まるで愛情深いカップルのように振る舞う方法をアイリーンに教えなきゃいけないんだ。俺のイメージや評判を台無しにするようなことは何もするな、と。
俺は家に帰った。俺とアイリーンはホールの真ん中にいて、彼女は辛抱強く俺が話すのを待っていたけど、彼女がすすり泣く姿が頭に浮かび、俺は顎を食いしばり、彼女は息を呑んだ。
「あ、あの…何かしたでしょうか？」 彼女はよろめき、一歩後ずさり、ドレスの裾を握った。
「俺の心を悩ませたのはお前だ。長い間聞いたことのない最初の声が、まさかお前だったとは！ なのに、俺に何をしたか聞いてるのか！？」
「来週、舞踏会に行くことになったから、まともなカップルとして振る舞う方法を学んでほしい。」 俺は命令した。俺の顔は、彼女に優しくなることを拒否していた。させない。許さない。
「あ、あの…やらなきゃいけないの…？」 彼女は気弱そうに尋ね、演技することなんて好きじゃないし、俺もそうだった。
「そうだ。さあ、こっちに来い。怖がるな。」 彼女の手首を掴み、俺は彼女を近くに引き寄せ、腰に手を回した。
「セバスチャン…あ、あの…できないわ…」 彼女はゴクリと唾を飲み込み、俺が彼女を抱きしめると震え始めた。そして、俺の前では決して落ち着くことのない、彼女の瞳を深く見つめた。俺が彼女の夢を打ち砕くことで引き起こした恐怖に満ちていた。
威圧と落胆を感じた。
誰かを感情的に壊すこと。それは真実だった。俺はそれを現実にしたんだ。
彼女の震えは徐々に止まり、俺のシャツを掴んだ。俺は目をそらすのを拒んだ。「君はすごく綺麗だよ、知ってる？」 俺は彼女の不安な顔をじっと見つめながら、囁いた。 俺の存在だけで、どんな負の影響があるのかを理解した。
喉のつかえを飲み込み、俺は人差し指を彼女の唇に押し当て、ゆっくりと動かした。でも、無駄だった。
「どんなに頑張っても、無理よ。」 彼女は囁き、俺の手を取り、ゆっくりと唇から離した。
彼女は俺の人差し指を自分の指に押し当てた。彼女の純粋な指には、俺の指は触れていないのがわかった。彼女は正しかった。俺にはできないんだ。どんな体の部分をこの血で汚そうとしても、うまくいかないんだ。
「行かせて、セバスチャン。私を怖がらせてるわ。演技を覚えるには時間がかかるの。」 彼女は囁き、視線をそらし、その熱意に耐えられず、俺の熱意にも耐えられなかった。
奇妙なリズムを破り、俺は徐々に手を離し、彼女の肌から不本意ながら手を放した。俺も顔を背け、ポケットに手を入れ、失望を込めて握りしめた。
彼女の髪を耳の後ろに手繰り寄せ、彼女は後ずさり、部屋へと急ぎ、俺は巨大なホールに一人で立っていた。俺の病になった彼女の声、それを殺したくてたまらないんだ。なぜならー
もし俺が彼女の声を止められなかったら、どうやって自分に答えるんだろう？