12- 空虚な言葉
もう、誰の空っぽな言葉を信じたらいいのか、分かんない。
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準備しなきゃ、って思って、あの悪魔が言う通りにオシャレしたんだ。あいつを不快にさせないように、怒らせる理由を増やさないように、全部ちゃんとやった。
朝ごはん食べて、そしたらあいつ、ちょっと残っててさ、義理の娘に挨拶しに来る、アイツの両親を待ってるんだよ。マジ勘弁。
でも、イライラした。あいつがあんなんだから、両親なんてマジでヤバそうじゃん？ 絶対、誰かの真似してんだろ… 違う？ ここで冷酷なのは、あいつだけじゃないよね？
まあ、もしかしたら、みんな同じだったら、生き残って逃げるには、このやり方に慣れないといけないんだって、自分を慰めてるだけかも。
でも、もし違ったら、もしあいつだけが悪魔だったら、あたしは永遠に終わるんだ。
そんなこと考えたらゾッとして、頭を振って、この惨めな考えから抜け出そうとした。
「何？」 セバスチャン が、あたしの顔の不安に気づいて、聞いてきた。
「今回は何もしてないよ」 って、あたしの反応に、めっちゃ不思議そう。
「あんたの両親…」 って、あたしは小さく呟いて、視線を下げた。
「イライラすんなよ。あいつら、俺みたいじゃないから。言っただろ、俺の獲物を慰めに来るんだよ」 獲物…妻じゃない、ただの獲物。
あいつはニヤリとしたけど、あたしの不安は増しただけ。あいつしかいない。逃げられない。
あたしたちは、そのままだった。あいつの威圧感の中で、一秒一秒がマジで長く感じた。片足を組んで、携帯をいじりながら、ドヤ顔で座ってるんだもん。
時間がめっちゃゆっくり過ぎて、考えられないし、動けない。でも、ありがたいことに、あいつの両親が来た。
あいつみたいに危険な感じじゃなくて、優しそうだったけど、めっちゃ心配そうな顔してた。
セバスチャンとあたしは、立ち上がった。そしたらあいつの大きな指があたしの腰を完璧に掴んで、ちょっと震えちゃった。特に、あたしの頭が、あいつの肩からほんの少し上くらいだったから。
あいつの身長の高さが、あたしの不安を増大させるんだよね。
「 アイリーン、彼女が俺の母、 メリッサ 。そして、父の アルバート だ」 あいつは、興味なさげに、のどを鳴らしながら挨拶した。
「は、はじめまして」 って、あたしはどもりながら、笑顔を作った。あいつに掴まれてて、めっちゃ緊張するし。
「元気？ 大丈夫？」 ミスター・ステリオス が優しく言った。
「大丈夫です」 って、あたしは遠慮がちに答えた。
「あら、あなた、可愛いわね」 って、今度は ミセス・ステリオス が、あたしの腕を掴んで、あたしの方に引っ張ってきた。あたしが落ち着かないのに気づいたからかな？
セバスチャン が、その行動に眉をひそめているのが見えた。つまり、あたしの気持ちを知ってるんだな。
彼女は微笑んで、あたしの頬を包み込みながら、あいつを無視して言った。「素敵よ」
「あ、ありがとうございます」 って、あたしはどもりながら、明らかに不機嫌そうな セバスチャン をチラッと見た。でも、あいつが何かする前に、 ミスター・ステリオス が セバスチャン の背中をポンポンって叩いたんだ。
「仕事に行こう。レディたちに楽しんでもらおう」 って言って、あいつを怒りのドームから引っ張り出して、一緒に仕事に行った。あたしたちは、取り残されたまま。
あたしは、動けなくなって、登録しようとしたんだけど、 ミセス・ステリオス がため息をつきながら話し始めて、あたしを置いて、正面玄関を確認しに行ったんだ。
「あいつ、行った？ やっと…」 って、彼女は安堵のため息をつき、おでこを押さえた。
「 ミセス・ステリオス ？ 」 って、あたしは不思議に思って尋ねたら、彼女はあたしの手を取って、あたしを連れて行ったんだ。
「ここの召使いは誰も信用しちゃダメよ。みんな、あいつの人形だから。話しかけちゃダメ」 って、彼女は真剣に忠告してきたけど、ここに住んでたら、それくらいは分かった。みんな、あいつの命令で生きてるんだから。
彼女はあたしを部屋に連れて行って鍵をかけた後、またため息をついて、心配そうにあたしのそばに駆け寄ってきたんだ。
「大丈夫？ 大丈夫？ 傷つけられたりしてない？ 殴られたりとか、何かあった？」 って、パニックになってた。あたしを確認してて、彼女があいつの獣のような性質をよく知ってるのがよく分かった。
「本当にごめんなさい。もっと早く来れればよかったのに…本当にごめんなさい」 って、頭を下げて、あたしの肩を掴んで、心から謝ってる。
「何に対して謝ってるんですか？」 って、あたしは弱々しく尋ねた。なんで彼女が、自分の息子の行いに対して謝るのか、理解できなかったんだ。
「あんなやつを産んでしまって」 って、彼女は囁いて、涙がこぼれた。あたしは目を見開いて、彼女がこんなこと言うとは思ってなかった。
彼女でさえ、あいつを産んだことを後悔してるんだ。
「もう、あたしたちがどんなひどい人たちか、あなたも分かってると思うわ。否定はしないわ。悪い人間だけど、あなたみたいにあたしたちと関係のない人を傷つけたりはしないの…でも、あいつは…あいつは…」
彼女は恥ずかしそうに視線を下げて、もうあいつの行動を正当化する言葉が見つからないみたいだった。
あたしは、神経質に唇を噛んで、腕を掴んで、つらそうに目を逸らして言った。「なんで…あいつは…こんななんだろう？」
理由もなく、こんな悪魔みたいな人間にはなれない。何か理由があるはず、血筋、トラウマ、裏切り、何でもいいから。
「あたしたちにも分からないの。あいつは血への渇望があるとか、惨めさとか痛みとか血が好きだって、いつも言ってるの。そして、それが彼を支配してる。彼は…自分自身をコントロールできないの」 って、彼女の言葉に、あたしの頭は真っ白になった。明らかに、あいつには何か深刻な問題がある。
精神的に不安定なんだ。
「あたしたちは、できる限りのことを試したの。セラピー、カウンセリング、誘惑も。でも、何もうまくいかなかった。あたしたちは努力したけど、あいつはあたしたちを許さないの。まるで、こんな風になりたがってるみたいに」 って、彼女の声は途切れ、ベッドに座り込んで、ドレスを掴みながら、涙を流してた。
でも、あたしの頭は不安でまともに機能してなかった。少しだけ希望を抱いてたような気がするんだけど、今、打ち砕かれたんだ。
「そして、あたしを自分の地獄のような世界に引きずり込んだ。あたしには、どんな罪があったっていうの？」 って、あたしは彼女の方を向いて、顔には動揺と苦痛が入り混じった表情で尋ねた。
「あなたの運命を思うと本当にごめんなさい、 愛 」 って、彼女はほとんど泣きそうで、あたしの目を見ることさえできなかった。
「あたしは、知らない世界に放り込まれた。何も知らなかったし、無力だった。一番簡単に操れるターゲットだったんだ」 って、あたしは鼻で笑って、腕を組んだ。
「ここで生き残りたいなら、 愛 、強くなるしかないわ。特に、 セバスチャン と対峙する時はね」 今、彼女はありえないことを言ってるんだ。
あたしみたいな人間に、悪魔に立ち向かえって言うんだから。
「あいつは、弱さに対する恐怖を食らうのが好きなの。あなたが不安になればなるほど、あいつはあなたをもっと不安にさせるわ」 って、あたしはもう、それくらいは分かってる。あいつは、恐怖の一滴一滴を味わうんだから。
「あいつは何？ サイコパス？」 って、あたしは目を細めて嫌悪感で尋ねた。特に、あいつが自分の旦那だってことが嫌だった。
「違うわ」 って、彼女はゴクリと唾を飲み込み、首を振って、あたしと一瞬目を合わせて、あたしの魂を固まらせるような答えをしたんだ。
「モンスターよ」
自分の母親がそう言ってるんだから、もう逃げる理由はいらない気がした。心臓がドキドキして、一歩後ろに下がった。あたしの目は恐怖で大きくなり、喉は不安で渇いた。
「この世界は、あなたが今まで生きてきた世界とは全く違うの。ここでは美しいものは見つからないわ。バラも見つけられない。生き残りたいなら、自分のために戦うしかないわ」 って、彼女は必死に囁いた。あたしの状況を気の毒に思ってるんだけど、あたしの頭はまだ理解しようとしてる。
あたしの背中は壁にぶつかり、手のひらを壁に押し当てて、震えながら、壁に寄りかかって支えを取ろうとした。
「弱いものは、あなたが思うよりずっと早く死ぬわよ」 って、彼女は囁いて、その言葉があたしの恐怖を増大させたんだ。
「あたしたちは、普通の人なんです、 ミセス・ステリオス 。あたしの パパ は、人生で一度も不道徳なことをしたことがないし、あたしもそう。あたしたちは純粋な人間なんです。あたしは、ここにいるべきじゃない」 って、あたしはほとんど泣きそうになって、あいつみたいな人と一緒にいる自分の人生を想像することもできず、囁いた。こんな状態で、どうやって逃げられるの？
「まさに、それが彼があなたを欲しがる理由なの。あなたはとても純粋で、彼は…彼は…」 って、彼女は理由を説明しようとしたけど、もうあたしの監禁を具体的に説明してくれたんだ。
「純粋さを汚すのが好きなんでしょ？」 って、あたしは彼女の言葉を遮って、息が詰まって、あいつの重い言葉を思い出したんだ。
「彼は、無垢を貪るのが好き。恐怖を食らうのが好き。魂を苦しめるのが好き。自分より弱い者を打ち砕くのが好きなんでしょ！？」
手を叩いて、あたしは声を上げた。彼の闘技場に閉じ込められて、理由もなく、悲しみから涙が頬を伝った。
「そう。あなたを怖がらせようとしてるんじゃなくて、助けたいから言ってるの。 セバスチャン は、治らない人なの。彼を助けようとしないで」 って、彼女は悲しそうに言った。
「あたしは、そんなことしたくもない。ただ、彼から解放されたいだけ。ここにいることなんて耐えられないし、彼の存在にも耐えられない」 って、あたしは唸って、涙を拭った。彼に対する憎しみは、すべてを聞いた後、さらに増したんだ。
「そうじゃないのよ。 セバスチャン が望むことを与え続ける限り、彼はあなたを閉じ込めておくわ。あなたの従順が、彼の願望なのよ」 って、彼女は当たり前のことを囁いた。
「他に選択肢があるの？ あいつは、あたしに逆らったら、あたしの魂を引き裂くわ」 って、あたしは呟いて、目を逸らした。
「でも、あなただけができることがあるのよ」 って、彼女は強く言って、立ち上がり、あたしの肩を掴んで、存在しない勇気を奮い立たせようとした。でも、それは、彼の優位性の前にすぐに打ち砕かれるだろう。
「 アイリーン、もう、今まで生きてきた自分を忘れなさい。今の自分を受け入れなさい」 って、彼女は囁いて、あたしが今まで生きてきた人生はもう存在せず、そこで生き残りたいなら、彼に対抗する方法を学ばなければならないという、痛ましい現実を刻んだ。そうでなければ、彼は情け容赦なくあたしの魂を食い尽くすだろう。だって、彼女が言った通り、それが彼なんだから。モンスターなんだから。