38- 気をつけて

ちょっとの間、私たちに新しい火花が散ったと思ったんだ。なんか… 綺麗だった。その後、医者が来るまでこんな感じだった。診察してもらって、いくつか薬をもらって、「寝てなさい」って言われて、いくつか指示をされて帰ったんだ。「寝ろよ」セバスチャン・ステリオスが言って、私の上に毛布をかけて、行こうとしたけど、私は彼のシャツを掴んだ。「私のために休みを取ったんだから、一緒にいてよ」って、ぷいーってしながら、子供っぽく彼のシャツを引っ張って、この部屋に一人でいるのが嫌で燃えてた。「もう行ってって言ったと思ったけど」って、彼は私を見てニヤリとしたけど、私はムッとして、彼のシャツを更に引っ張った。「今は一緒にいてって言ってるの。私が寝るまで、手を握ってて」って、半分顔を布団で覆いながら、彼に手を差し出した。「俺に命令するようなキャラだったか？」って、彼は楽しそうに言って、私の隣に座って、私の手を握った。私はそれをしっかり握りしめて、目を閉じた。彼の手を握ると、呼吸が速くなってきて、彼に触れられると頬が熱くなるのが感じられた。彼から失った温かさが、私に強烈に襲いかかってきた。彼との間で、この感覚を長い間失っていたと思っていた。でも、今、そうしてほしいと思ったけど、無理だろうな。もし彼の精神状態をさらに乱したら、彼は許してくれないだろう。彼はすでに警告していた。もしこれが続いたら、私には想像もつかないことをするかもしれないって。いや、いや、考えちゃダメ、アイリーン。ただ、この瞬間を生きるんだ。「セバスチャン・ステリオスはたまには人間らしくなるんだ。今はこの優しさを感じて、リラックスしなさい」って、心の中で自分を叱咤して、私は布団と彼の手をしっかりと握りしめて、眠りに落ちた。数時間後、私は目が覚めた。薬が効いて、熱は下がっていた。そして、私が握っていた手が、もうセバスチャン・ステリオスの手ではなく、もっと慣れ親しんだ、守ってくれる手だってことに気づいたんだ。ぼんやりと目を開けると、そこにはパパがいた。私の手を握りながら、スマホをいじっていて、それが私を笑顔にしたので、彼の手を引っ張った。「アイリーン？」って彼は呼んで、スマホを置いて、私の方を向いて、ニヤリと笑って、手を差し出した。「パパ！」って、ニコニコしながら、私は彼に抱きついた。満面の笑みを浮かべ、彼の胸に顔をうずめて、この世界のあらゆる危害から私を守ってくれた腕を恋しく思っていた。私に少しの痛みも与えなかった、この世界のすべての富を私に与えてくれた私の父、私のヒーロー。でも悲しいことに、私のヒーローは、私の夫から私を守ることはできなかった… 「ああ、愛しい人、大丈夫？」って、彼は私の頭を撫でて、私の顔を抱え、私の髪をくしゃくしゃにした。「うん…」って、私は頷いて、目に涙をいっぱい溜めて、彼をぎゅっと抱きしめた。「今、こにいるから。泣かなくていいんだよ？」って、彼はささやいて、涙を拭いてくれたけど、私は頭を下げたまま、彼を抱きしめ続けた。「大丈夫だよ。きっとうまくいくからね」そうは行かないんだよ。もう怖くなりたくない。毎秒恐怖を感じなければならないような場所にいたくない。ただ、普通の生活に戻りたい。普通の結婚生活がしたい、複雑な感情の連続じゃない。「行かないで、パパ」って、私は目を閉じて、目に再び涙をためながら、彼にささやいた。もう私を置いていかないでほしかった。「どこにも行かないよ、愛しい人」って、彼はささやいて、私の頭にキスをして、離れていった。私がまた横たわると、彼は私の上に布団をかけて、私の髪を撫でた。「アイリーン…」って、彼は私が泣きそうな顔をしているのを見て、ためらいがちに私を呼んだ。「なあに、パパ？」って、私は喉のつかえを飲み込み、姿勢を正すために、少し水を飲んだ。「セバスチャン・ステリオスとはすべてうまくいってるのかい？」って、彼はためらいがちに尋ねて、私を愛おしそうに撫でたけど、彼の質問は私を硬直させた。私は驚いて、彼に見られないようにしようとしたけど、残念ながら、そうは行かなかった。「どういう意味？」って、私は彼をまっすぐに見上げて、純粋なふりをして、自分の表情を隠そうとしたけど、できなかった。「ねえ、リックの事件以来、あなたの行動が完全に変わってしまったのに気づいているんだよ。話してくれるのを待っていたんだけど、あなたから話さないから、自分で聞くしかないと思って」って、彼はため息をついて私に言って、私の苦痛を増大させた。彼は気づかないと思ったけど、そうじゃなかった。「わ、わからない」って、私はどもって、つま先を丸めた。ここで問題を起こすようなことは何も言いたくない。でも、セバスチャン・ステリオスが本当は何者なのか、彼に伝えたい。彼らは知る権利があるんだから。「最初は、事件のせいか、結婚したばかりで新しい生活に慣れる時間が必要なんだと思っていたんだけど、今はもっと深い何かがあると思うんだ」って、彼は優しく言って、私の手を握って、私に話してほしいと願っていた。「パパ …」って、私は壊れたような声で彼を呼んで、言うべきでないことを言わないように、歯を食いしばった。なんで演技できないの？なんで嘘つけないの？嘘つくのってそんなに難しいことなの？「アイリーン、あなたは私のたった一人の子供だ。私はあなたをすべての愛とケアで育ててきた。もし誰か、セバスチャン・ステリオスでさえも、あなたを傷つけたら、私は耐えられない」って、彼は同情して目を細め、私が言っていない真実を知ろうとしてささやいた。「パパ、あなたは想像しているだけよ、そんなことじゃないわ」って、私はぎこちなく笑い、起き上がって手を引っ込めた。震える笑顔を無理やり作り出して、視線をそらし、セバスチャン・ステリオスに教わった演技をしようとした。でも、それはパパの眉間の皺を深くしただけだった。「嘘をついているかどうかなんて、私がわからないとでも？言ってごらん、彼はあなたにどう接しているの？もし何か悪いことをしているなら、言って。心配なんだ、愛しい人」って、彼は必死に、私をこんな風に見ていることに耐えられずに言った。ごくりと唾を飲み込み、私は自分の行動の選択をためらいながら、両膝を胸に抱きしめた。「パパ -」何かを話そうと口を開いたとき、ドアが開いてセバスチャン・ステリオスが現れた。私は思わず息を呑み、セバスチャン・ステリオスが来たときに顔に浮かんだ恐怖をパパが見ていた。「ミスター・リオー、お部屋の準備ができています」って、セバスチャン・ステリオスは無表情に言って、私の怯えた目に視線を向けて、まだ何もしていないのに私がなぜ怖いのか不思議に思っているようだった。「何？」って、彼は私に眉を上げた。「な、何でもない。突然のあなたの存在に、一瞬怖かっただけ」って、私は膝を抱きしめながらささやいた。私の心は恐怖で異常にドキドキし始めた。もしセバスチャン・ステリオスが私がパパに何かを話しているのを見たら、彼は私の両親から私を完全に締め出すかもしれない。そうしたら、私は誰もいなくなってしまう。その考えだけで、背筋が凍った。「おやすみ、気をつけてね」パパは微笑んで、私の頭にキスをして、私から離れて、自分の部屋に行った。パパが去った後、部屋には私たちだけになった。セバスチャン・ステリオスはドアを閉めて近づいてきた。「気分はどう？」って彼は何気なく尋ねた。「大丈夫…」って、私は少し震えながら、何も見上げることができずにささやいた。もう彼に私を怖がらせてほしくない、この悪夢にはうんざりしていたんだ。「どうしたんだ？寒いのか？」って彼は尋ねて、肘をついて横になり、眉をひそめて、私の様子を観察した。「だ、大丈夫よ」「いや、そうじゃないだろ。なんで座ってんだ？寝て休め」って彼は叱って、私が何も言わないので眉をひそめて、横たわり、彼が近づいてきたとき、布団をしっかりと抱きしめた。彼は私の苦痛に気づいて途中で止まり、一瞬不思議な表情で私を見て、そこには傷ついたような光が宿っていたけど、他に何かわからないものがあった。「アイリーン…」って、彼は低い、ささやくような声で私を呼んだ。「ん？」「何でもない」って彼は息を吐いて、自分の側に移動し、顔を両手で覆った。それ以上の会話もなく、私たちは二人とも眠りについた。