75- 真夜中のゴシップ
~ アイリーン ~
色んな奴がいる中で、彼が俺を選んで、自分の気持ちを分かち合ってくれたことが嬉しい。誰にも言わなかったことを話してくれたし、彼女に心の底から話してくれたんだ。
心を込めた会話の後、俺たちは二人とも寝た、少なくとも俺はそう思ってた。寝落ちする前に、彼の手が俺の頬をつつき始めたんだ。
「アイリーン。アイリーン。アイリーン。」彼は陽気な声で俺を呼んだ。
うなって、俺は彼の手をはねのけた。「何？」
「起きてる？」彼は耳元で囁き、俺の横から体重をかけて、俺を押し倒した。
「起きてるよ。あんたのおかげでね。」俺はため息をつき、肩から見て、夜中にこの男をどうにかしたのかを確認した。
「お腹すいてる？俺、めっちゃ腹ペコ。」彼は起き上がって、俺の腕も引っ張って座らせようとした。
「じゃあ、晩ご飯温めれば？別に難しくないでしょ。」俺はため息をついて、ベッドに戻ろうと手を引っ込めたけど、彼は俺の手首を掴んだ。
「一緒に行こう。」彼は命令した。
欠伸をして、俺はちゃんと目を開けて彼を見た。数秒間彼を見つめてたら、俺の胃もグーって鳴ってるのが分かった。
「言っとくけど、俺も腹ペコ。ちょっと待って。」ため息をついて、俺も起きた。お腹すいてたし。
俺たちは階下に行って、俺は残り物を温めて、キッチンで、カウンターに座ってご飯を食べた。
彼は笑いながら食べてて、彼の笑顔を見るのが俺の安らぎの源になった。彼が陽気なのを見ると、すごく嬉しくなるんだ。
あの深い殻から出てきたんだ。ずっと彼を見ていたい。
「ねえ、あなたが笑うと、心が落ち着くんだ。いつもあなたがどんな笑顔をするのか想像してた。めっちゃ綺麗だよ。」俺は心から囁き、彼の反応に浸り、これまでよりもずっと俺の心を惹きつけた。
「すごく綺麗だよ。俺の人生に新しい意味が見つかった。あなたのおかげで生き返った。」彼はニヤリとして、一口食べると、俺は少し笑った。
俺の視線は、彼の心を奪う視線から離れることを拒否した。別の声が加わるまで。
「ゴホン。」
俺たちは顔を向けると、ルーベンがそこにいて、よそ見していた。
「俺にも何かくれよ？」彼は不機嫌そうに、興味なさそうに言った。
「もちろん。座って。」俺は微笑んで、カウンターから降りて、彼に座るように合図して、彼の食べ物も温めてあげて、彼に渡した。
彼は何も話さなかったから、俺はセバスチャンの隣に座った。セバスチャンは自分の食べ物から目を離さないでいた。俺は彼の肘をつついて、弟に話しかけるように睨んだ。
肩をすくめて、セバスチャンは何も言えなかった。俺は目で合図して、ルーベンと話すように彼を促した。彼の弟に話しかけろって。
ルーベンが落ち込んでいることは誰が見ても明らかだった。彼は下を向いていて、俺たちにも気づいていなかった。
咳払いをして、セバスチャンは彼の注意を引いた。「お前…大丈夫？」
瞬きをして、彼はついに上を見た。「え？うん…」
ルーベンが必要としていたのは、誰かにどう感じているのか聞かれることだった。それをチャンスだと思い、彼は皿をどけて、大きなため息をつき、自分の気持ちを打ち明けた。
「アサドとザヴィヤールとか、ファハドと一緒にいるのを見ると、嫉妬しちゃうんだ。俺には兄貴とのこんな絆がないのが、すごく悔しかった。」
歯ぎしりをして、彼は拳を握りしめ、声が震えた。「ただ、兄貴に普通の兄みたいに愛してほしかったんだ。」
「でも、彼はあんたを愛してるよ、ルーベン。みんな分かってるよ。セバスチャン、何か言ってあげて。」俺は優しく言って、セバスチャンの腕を叩いて、彼が愛していることを言えるようにしたんだ。
三つの言葉があれば、ルーベンは喜ぶはずなんだ。
「俺は…えーと…」
でも、忘れてた。俺の場合を除けば、この男は自分の気持ちを分かち合うことができないんだ。
「大切に思ってる。」彼は急いで、慌てて、まるで無理やり言葉を絞り出すように、ポーカーフェイスで言った。
「愛してるって言いなさいよ、クソッタレ。」俺は冷たさを見せつけた肩をパンチして叱った。
「無理だよ、アイリーン。できないんだって。分かってる。」ルーベンは少し笑って、カウンターを見つめて、唇が震えてた。
ルーベンは兄貴に伝えたいことが山ほどあったのに、彼はいつも聞いてくれなかった。
セバスチャンは数秒間、彼の表情を見つめて、何かを考えていた。そして、勇気を振り絞って、彼は立ち上がって、彼にハグした。
「赤ちゃんじゃないんだから、そんな顔するな。」囁いて、彼は彼の肩を抱きしめ、きつく握った。
セバスチャンは、何を言えばいいのか、どうすればこの状況に対応できるのか分からなかったんだ。
でも、彼のその一つの行動に、ルーベンは泣き始めた。涙が一筋、彼の頬を伝い、さらに多くの涙が続いた。家族から離れていることの痛みから泣いていた。
「俺を突き放すのはやめてくれ、セバスチャン。一人でいるのはもう嫌なんだ。友情だけが人生の関係じゃないんだ。俺は両親が欲しい、兄貴が欲しい、義理の姉さんが欲しい、いとこが欲しい、もっと友達が欲しい。普通の生活がしたいんだ。」
彼は泣いて、手を叩きつけて、そのすすり泣きを止めようと口を覆ったけど、できなかった。俺は彼に同情した。彼が望んでいたのは家族だけだった。それは彼が気づく前に崩壊してしまったんだから。
降りて行って、俺は反対側から彼を抱きしめて、彼が落ち着くのを手伝った。「みんなここにいるよ、ルーベン。あなたは一人じゃない。」俺は囁いた。
「もう帰りたくない。みんなから離れているのは疲れた。」彼は鼻をすすり、目を拭った。
「その必要はない。」セバスチャンは厳しく言った。弟の涙を目撃した痛みが彼の目にはっきりと表れていた。彼の涙は彼を傷つけていたんだ。
「マジで？」彼は期待して尋ねた。
「ああ。」セバスチャンは頷き、弱々しい笑顔を浮かべ、俺たちは二人とも離れた。
「突然乱入してごめん。何が起こったか分からなかった。」彼は少し笑い、涙を拭き、姿勢を保つために深呼吸をした。
「ああ、まだ泣き虫だ。」セバスチャンはニヤリとし、彼をからかったんだ。俺たちは二人ともまた座った。
「違うよ、違う。」彼は反論し、セバスチャンを睨んだ。
「いや、そうだよ。」彼のニヤリとした顔はさらに大きくなり、彼をイライラさせた。
「アイリーン、あたしってそう思う？」ルーベンは俺の方を向いて尋ねた。俺は間違いなく自分の男の味方をするけど、彼の気持ちも傷つけたくなかったんだ。
「あんたは、この中で一番の赤ちゃんね。」俺は真ん中の道を歩むことにした。
「ここで一番若い人が言ってる。三十路超えたら。」セバスチャンはからかい、俺の頬をつねって、俺は顔をしかめて彼の腕をどけた。
「正確には、俺は一番上の息子の嫁だから、あんたより上なの。あんたよりね。」俺は言い返し、腕を組んで、セバスチャンに自分の立場を思い出させるように頭を高く上げたんだ。
「そんなバカげた発言は聞いた覚えがない。」セバスチャンは傲慢に嘲笑し、俺を自分より上に認めたくなかったんだ。
「俺は逆だと思う。アイリーンが支配してる。」ルーベンもそう言って、俺たちの短い会話にニヤリとした。
「いや、してない。」セバスチャンはすぐに主張し、顎を落とした。
彼はそれを明らかにしたんだ。
「うん、してるよ。」
「五回、彼女が俺に聞かせたことを教えてみろ。」セバスチャンは決断した。深く息を吸い込んで、ルーベンは俺が彼にやらせたリストを始めた。彼がずっと見てきたことをね。
「彼女の両親に謝罪、彼女の友達に謝罪。記念日のリストがあるから、休んだ。あんたの美しい背中、言うまでもなく。あんたの一番近い人、黒いシャツの量が減ってる。」
「そんなに分かりやすかったのか、アイリーン？」
「うん、そうだった。」