45- 嫌悪
「ウソはつかない。最初はあんまり好きじゃなかったんだ、アサド。」
セバスチャンを残して、彼は自分の行動を反省し、話し合って問題を解決するってことを理解できるようにしたかったから。すぐに感情的に行動して、大切な人を傷つけるんじゃなくてね。
それで、部屋から出てきてソファーに座ったら、ルーベンと彼の友達がお茶を持って来たんだ。
「お茶、いる？」ルーベンが優しく聞いてきて、隣に座った。
「ううん。」私は首を振った。
「大丈夫ですか、マイレディ？」あの、アサドって奴が聞いてきた。私が座ってるソファーの反対側に座って、リラックスした感じで後ろに寄りかかって、お茶を飲んでる。
「マイレディ？」私は彼の方を向いて、困惑した顔で目を細めた。
「慣れてるから。気にしないで。」彼は笑って手を振ってごまかそうとしたけど、彼に「マイレディ」って言われるのは変な感じだった。
「大丈夫…」私は膝を抱えて胸に寄せ、下を向いてぼそぼそ言った。セバスチャンの言葉を考えないようにしたけど、どうしても頭に入ってくるんだ。
「彼はアサドだ。彼は僕の弁護士で、君の弁護士にもなるはずだったんだ。でも、本当に僕の言うこと、考えたくない？」ルーベンが私に、アサドって友達を紹介してくれた。
「会えて嬉しいよ。アサド・シェイクです。」彼は誘うようにささやき、手を差し伸べてきた。セバスチャンが、私が手を握っただけであの宿屋の主人にしたことを思い出して、私はためらった。
「よ、よろしく…」私はぎこちない笑顔を浮かべて、彼に手を振った。それを見て彼はくすくす笑った。
「心配しないで、彼は僕を殺したりしないよ。」彼はニヤリとして、またお茶に意識を戻し、手をもたれてた。
二人とも、予想外に支配的なオーラをまとっていた。少なくともルーベンからは感じなかったのに。
「ルーベン、ごめん。でも、理由がないんだ。愛のない結婚について、どうすればいいの？あなたのブラザーは前に私に警告してくれた。」私は、とどまる理由、彼の手を握る理由を必死に探しながら、ささやいた。でも、彼がいつも言っていたのは…やめてくれってことだけだった。
彼が私に求めたのは、ただやめてくれってことだけだった。
彼が自分自身をやめたいと思っているのに、どうやって続けられるの？
「警告？」ルーベンは、セバスチャンが私に警告したとは思えないって顔をした。
「彼は、もしこのままだったら、私に想像もできないことをするかもしれないって言ったの。何度もやめるように言われた。彼が私たちにチャンスを与えたくないなら、どうして私が時間と労力を無駄にするの？」私は早口で彼に言った。
少し震えながら、誰かに話すのは不安だったけど、もしかしたら…もしかしたら希望が見えるかもしれない。ミセス・ステリオスは彼が助けてくれるって言った。
「ただ座って、彼が私の家族を殺すのを見ているだけ？」掠れた声で尋ねて、私は足を横に動かし、落胆した顔でルーベンを見た。
彼はもう私を説得する方法がわからなかったけど、彼の友達がそれを破った。
「彼はそんなことはしないと思うよ、マイレディ。」アサドは落ち着いた口調で言った。まるで会話には興味がないようだったけど、ちゃんと聞いていた。
「なんで？」私は眉をひそめ、彼の方を向いた。自分の個人的なことに邪魔されるのは、絶対好きじゃなかった。
「だってセバスチャンは、殺すためだけに武器を上げる男だから。君の友達を生かしておいたっていう事実が、一番驚くべきことなんだ。」そして彼は、私が聞きたくないことを言った。
「どうして私の友達が撃たれたって知ってるの？そんなこと、言ってないわよ。」私は眉をさらにひそめ、腕を組んで、眉間にしわを寄せた。
でも、ニュースでも聞いたことがあるんだ。いつも「ブラックデス」は、自分の銃を向けた相手を生かして帰ることはないって。
絶対に。
でも、彼はソフィアを殺さなかった。もし殺したら、私を永遠に失うって知ってたから。
「僕らには情報源があるんだ。全部知ってるよ。」彼はニヤリと笑い、私を一瞬見た。
「セバスチャンは、もし君が愛する誰かを殺したら、君を永遠に失うってわかってたんだ。だから、2mmのコビリを使った。あの弾じゃ、誰かを殺すどころか、致命傷を与えることすらできない。君を怖がらせて、静かに連れて行けるようにしたんだよ。」彼は説明した。私は信じられないという顔で目を見開いた。今になって理解したけど、それにしても、どうして彼は聞かなかったんだろう？
私は、結局彼にとって特別な存在だったのに。どうして私の声は彼に届かなかったんだろう？
「そうでなければ、セバスチャンが獲物を生かしておいて、しかも叫び声を聞かせないなんてことは、まずあり得ない。」アサドはそう言って、くすくすと低く笑い、まるでそれが彼にとっての娯楽であるかのように頭を振った。
でも、彼の言葉の中に、誰も理解できない一言があった。「叫び声を聞かせる。」誰もその深さを理解できなかった。
「ああ、彼はそれを聞くのが大好きなんだから、少なくとも君は自分の重要性を知っておくべきだよ、アイリーン。」ルーベンも期待するように付け加えた。私を説得しようとしたのだろうけど、私の心は彼の言葉に固執していた。
「だからこそ、来たんだ。私は、一番予測不能な瞬間を自分の目で見てみたいんだ。」アサドはニヤリと笑い、ルーベンと一緒に行くことにした本当の理由を明かした。
「彼が恋に落ちて、それを受け入れるところを。」
彼は、私が目指していなかった奇跡を目撃したかったんだ。でも、私の心は別のことにあった。
「叫び声って、どういう意味？」私は目を大きく見開き、彼らの言葉で以前は一度も気にしなかったことを知った。
「え？言った通りだよ。セバスチャンは獲物を拷問して、その叫び声を聞くのが好きなんだ。」アサドは肩をすくめ、困惑して瞬きをした。私が何に注目したのか不思議に思っているようだった。
「そんなこと、ありえない。」私は、自分の手を見つめ、セバスチャンが私にそれを話した時のように、自分の人差し指を唇に近づけて触れた。
「何？」二人とも混乱して尋ねた。
「彼は、彼らの声が聞こえなかったから叫ばせた。そして、それを聞きたかったの。」私は優しく彼らに告げ、彼がそうしたかったように、自分の唇に指を強く押し当てて、彼らに染み込ませるようにした。
「それは新しいニュースだね。」アサドは笑い、それを心から楽しんだ。彼は証人になるのが大好きで、彼について新しいことを知ることができた。
「アイリーン、君が特別なのはわかるけど、彼は僕のブラザーなんだ。彼は人を拷問するのが大好きなサディストで、血に満足するんだ。血への渇望を持っている。」ルーベンも楽しそうに笑った。彼らは私を信じていなかった。
セバスチャン自身が私に言ったんだ。彼は声が聞こえない、暗闇は安らぎを感じさせ、暖かさと慰めを与えてくれるって。彼は私に言った。私がでっち上げてるんじゃない。
「血への渇望じゃないよ、ルーベン。それは、彼の最も深い願望なんだ。」
私は必死にささやき、彼が私を信じてくれることを願った。彼がそれを必要とする本当の理由を彼に話した。
「彼は私に言ったんだ。彼を満足させるのは血ではなく、彼らの不幸だって。彼は血よりも不幸を愛してるんだ。」私はさらに説明し、彼に血ではなく、人の不幸、人の痛み、それを求めているのだと伝えた。
だからこそ彼は私と結婚したんだ。私を拷問するためではなく、身体的な苦痛を与えるためでもなく、彼の最も深い願望である「不幸」を満たすために。
「君は僕のブラザーだって？どうやら、誰か他の人がもっと知ってるみたいだね。」アサドはニヤリと笑い、ルーベンが私ほど知らないことをからかった。でも、セバスチャンが誰かに、特にルーベンにこれを話すとは思えない。
「黙れ。」ルーベンは、私が彼よりもずっと多く知っているのが気に入らないって感じでうなり声をあげたけど、アサドはそれを楽しんでいた。
「ああ、面白いことになるだろうと思ってたんだ。」彼はまた低くくすくすと笑い、さらに知ることができ、その結果を見ることができて喜んでいた。
「まだ行きたいのかい？」アサドは、最初の時みたいに優しく微笑んで、興味を示しながら聞いてきた。
深呼吸をして、私ははっきりと答えた。「そうだよ。あなたが何を言おうと、私たちの絆は有害なの。私の気持ち、私の感情、私の恐怖は、全然重要じゃない。」
「せめて、なんとかしようと試してみたらどうなんだ？」ルーベンはまた一つ、希望を込めて尋ねた。でも、私は微笑んで、唇を分けて彼にシンプルな返事をした。
私が、この絆をなんとかする代わりに離れたい本当の理由。セバスチャンが、私にやめてくれって言ったから。
でも、セバスチャンが来た理由について詳しく説明しようとする前に、私の息が止まった。彼が来たときに私はビクッとした。二人とも、私の恐怖の反応に気づいたんだ。
仕方がなかったんだ。セバスチャンへの恐怖は、他のどんな感情よりも大きかったんだ。それを抑えることができなかった。
「君の手、どうしたんだ？」ルーベンは、私がリラックスできるように何気なく尋ねたけど、何が起こったのかわからなかったので、私は言い放った。
「ガラスを割っちゃったの。彼が痛がった。」初めて嘘をついた。自然に出てきたんだ。
「こっちへ、アイリーン。」セバスチャンの威圧的な声が聞こえた。私が嘘をついたのが気に入らないらしい。私の喉はすぐに乾き、彼の厳しい顔を恐れた。
でも、静かに従い、私は彼についていった。「なんでアサドの隣に座ってたんだ？」彼は怒鳴り、私の腕を乱暴に掴んだ。
すべての中で、彼の関心事は、私がなぜ彼と一つのソファーを共有していて、私たちが隣り合って座っていなかったのかということだった。
「セバスチャン、彼は一番端に座ってるわ。どうして隣なの？」私は無邪気に尋ね、彼の掴みに顔をしかめた。すると彼はすぐに私を離した。
彼は手を後ろに引き、顎を食いしばり、これ以上私を傷つけないようにして、拳に丸めて、感情をコントロールするために息を吐いた。
「なんで嘘をついたんだ？」彼は息を吐き出し、一瞬顔をそむけた。
「あなたは、すごく支配的なイメージだから…彼らに思われたくなかったの…」私は緊張して言葉を途切れさせ、下唇を噛んだ。
「私を弱く見せたいってこと？」彼は侮蔑で私を遮った。彼は嫌悪感を覚えた。それは彼の怒りを増幅させ、それがどんな風に聞こえるのか嫌だったけど、私は否定するように首を振った。
「あなたみたいな冷酷な人が、自分自身を罰するほど感情的になれるって。」私は冷たくささやいた。彼は再び私を落胆させた。
「ああ…」彼の怒りは消え、再び私を傷つけていたことに気づかなかった。
「私は自分の立場をわかってるわ、セバスチャン。そんなこと、思わないわ。」私はささやき、弱々しい笑顔を無理やり作った。
「それに…もし私があなたを弱くしたとしても…何がいけなかったの？なんでそんなに嫌悪感を示したの？そんなに悪かったの？」私は低い声で尋ねた。彼の反応は私の心を締め付けた。
「いや。」彼は首を振り、顔つきを硬くし、本当の反応を見せないようにしているようだった。
「感情は危険なんだ、アイリーン。そして、君を高いところに置くことは、君を危険にさらすだけだ。」彼は息を吐き出し、作り話をした。書き留めろ、彼は嘘をついてる。それが真実であるはずがないんだ。
「なんで？悪名高い「ブラックデス」が、自分の女を守れないのかって？…みっともない。」私は空虚な笑いで嘲笑した。だから、それは嘘だったんだ。
もし彼が私に触れただけで誰かを殺すことができたなら、誰かに私の肌をかすらせることなど、遠い問題だったはずだ。
「アイリーン—」
「私はこの反応を忘れないわ、セバスチャン。忘れない。」
彼は驚いた様子だったけど、私は後ろに下がり、髪を後ろに束ねた。もう彼に影響を与えない感情を表さないようにして、立ち去ったんだ。
彼を弱くすることができるっていう事実は、彼にとって「嫌悪感」だった…すごい…