44- 落胆
「マジで、俺たちの関係、めちゃくちゃ変わっちゃったよ」
それが誰で、何が起きたのか、全然わかんなかった。頭の中は、ただ逃げ出すこと、そしてセバスチャン・ステリオスの前に姿を現さないことだけだった。少なくとも、彼が落ち着きを取り戻して、自分が何をしでかしたのか理解するまでは。
自室に駆け込み、ベッドに座り、口を覆って、もう泣かないように、あの男のために涙を流さないように目を閉じた。彼は私の人生をめちゃくちゃにした。もう彼と一緒にいたくなかった。すべてがバラバラに感じた。
彼はキチガイだ。もし今日こんなことができたなら、もっとひどいこともできるに違いない。彼は私を期待させる理由をすべて盗んだんだ。
「アイリーン…」ドアが開いてルーベンが入ってきたとき、私は息を呑んだ。彼とは初めて会うことになったけど、最悪の出会いだった。
彼は写真よりもずっとセバスチャン・ステリオスにそっくりだった。
「大丈夫だよ、大丈夫。誰も君を傷つけたりしないから…」彼は優しくささやいた。セバスチャン・ステリオスに似ているけど、ありがたいことに、彼とは違っていた。近づいてきて、私を落ち着かせようとした。
「セバスチャン・ステリオス？」私は涙を拭い、ドレスの裾を掴み、震えながら、彼らが私を助けに来てくれなかったら、彼が私に何をしただろうかと考えるとゾッとした。
「もうしないよ」彼はささやき、近づいてきた。優しい笑顔が彼の唇に浮かび、言葉を締めくくった。「だって、彼は怖がってるんだ」
「え？」彼の答えに驚き、私は目を細め、鼻をすすり、自分を抑え、彼の予期せぬ言葉に注意を払った。「怖がってるって？」
彼はうなずき、私の前に立った。「彼はお前に手を上げそうになって、震えていたんだ」彼はささやき、私には想像もつかないことを教えてくれた。
「なんで…そんなこと？」私はつぶやき、視線を下げ、腕を掴み、下唇を噛み、信じるのを拒否した。彼は冷酷さのかたまりだ。私や私の気持ちは彼にとってどうでもいいことなんだ。
ルーベンはクスクス笑い、一歩近づき、私の前で片膝をつき、私がずっと前に考えるのをやめていたことをはっきりと言った。
「だって、兄貴は恋に落ちたんだ、バカな女の子」
私の表情は硬くなり、顔を背け、これを聞くと心臓が締め付けられた。「冗談はやめて」
もし彼が私を愛しているなら、なぜ私の言うことを聞かなかったの？私がひどく泣いていたとき、なぜ私の声は彼に届かなかったの？
私はあの空虚な言葉を信じることができなかった。この時点ですべてが嘘のように感じた。
「そんなの嘘だ。彼は私の友達を撃った。彼は人を殺した。私を怖がらせた。彼はモンスターだ。誰かを愛せるはずがない」私は唸った。どう考えても、セバスチャン・ステリオスと誰かを愛するなんて言葉は合わない。あの男は誰かを愛せるはずがないんだ。
「僕もそう思っていたよ。彼は決して変わらないと思ったけど、来てくれないか」彼はため息をつき、立ち上がり、私に彼についてくるように合図した。
私は躊躇したが、彼に従った。セバスチャン・ステリオスと顔を合わせるつもりはなかったので、彼が何を見せたいのか緊張した。
彼は私を、セバスチャン・ステリオスとザヴィヤール・シェイクが立っている手すりの近くに連れて行った。
「彼の顔と手を見て。そして、ね？彼があんな風になるのは初めて見たんだ」彼はささやいた。私もそれに気づいた。彼はうつむき、左手がひどく震えていたけど…
なぜ、彼が手を上げたときは震えなかったの？なぜ、私を傷つけたときは震えなかったの？
「この姿だけでは何も証明できない。彼は最初から自分をコントロールするべきだった」私はつぶやき、体を抱きしめ、彼を見る気にもならなかった。彼を見るのは私の心を打ち砕いていた。
「お前が彼を酔わせたんだ。何よりも、うちの兄貴は感情に負けるようなやつじゃない。お前を失うことへの恐怖が彼を盲目にさせたんだ。お前は彼から去ろうとしたんだろ？」彼は言い、後ろに下がり、私に彼についてくるように合図したが、彼の言い訳は、彼が与えたダメージを埋め合わせることはできない。
私は、彼がひざまずいて私に懇願するまで、チャンスを与えるつもりはない。
「もう…彼を私の人生に入れたくない…」息を吐き出し、私は自室に戻り、苦痛を抑え、彼のことを考えないように水を飲んだ。
「気持ちはわかるよ。彼は厄介なやつで、制御不能だけど、信じてくれ、ママは正しかった。お前は彼の例外なんだ」彼は優しく微笑み、私に理解してもらおうとし、彼のブラザーを助けてほしいと願ったが、私はそうしたくなかった。一体全体、なんでそうしなきゃならないの？
「彼もそう言ってた…彼は嘘をついた。彼は嘘つきだ。彼は決して変わることができない」私はささやき、目を閉じ、歯を食いしばって座った。
「アイリーン、お願いだ。セバスチャン・ステリオスはお前を必要としてるんだ、信じてくれ、すごく変わったんだ。今日見た男は、世界が知ってるセバスチャン・ステリオスじゃない。お前が彼のアイデンティティを盗んだんだ。誰もできなかったことをやったんだ」彼は絶望的にささやき、声が震え、彼の兄を懇願した。
「お願いだからやめて。もう動揺してるの。彼のことはもう何もかも関わりたくない。やめて、ルーベン」私は唸り、彼に、正気を失う前にこのたわごとを止めるように合図した。もう何もできないから。
彼は私が置いた信頼を打ち砕いたんだ。
私が彼への愛が私の恥ずかしさであるとき、どうすれば彼を愛せるの？
「アイリーン、お願いだ。お前だけが彼を助けられるんだ。彼はお前を必要としてる、信じてくれ、彼は意図的にやったんじゃないんだ。保証するよ、彼はしないって。でもお願いだから、セバスチャン・ステリオスを助けてくれ」ルーベンは指を絡ませ、懇願し、彼の状況を少しでも考えてくれるように頼んだ。
「だから何よ！どうでもいいわ！どうしようもない男を助けるために自分を怖がらせるつもりはないわ！」私は叫び、正気を失った。彼はすでに私の家に悪夢をもたらし、私をトラウマにさせた。もう何も聞きたくなかったんだ。
「お願いだから、アイリーン、彼を助けてくれ。彼はまだ気づいてないけど、お前は彼の人生の愛なんだ」彼の声が震え、懇願したが、私のパパも彼のブラザーに、娘を許してくれと懇願した。彼は何をしたの？彼女を打ち砕いたんだ。
ルーベンの顔に近づき、私は彼の目を真っ直ぐに睨みつけた。「もしセバスチャン・ステリオス自身がそう言ったとしても、私はそれを信じないでしょうね」私は宣言し、彼を驚かせた。
もし彼が私を愛していると言ったら、私はそれを嘘と呼ぶだろう。
「もう彼を信じられない。ごめんなさい、あなたを助けることはできません。彼との二度目は嫌です。だから、お願いだから、もうやめて」私はささやき、彼の無意味な懇願をこれ以上続けてほしくなかった。私は、不治の病の男と絆を築くつもりはなかったんだ。
彼の目は苦痛に細まり、セバスチャン・ステリオスが私に植え付けた恐怖が回復不能であり、もはや私たちに存在し得るものは何も救えないことに気づいた。
「わかった…もしそれがお前の選択なら」彼は息をつき、敗北感から目を閉じ、一歩後退し、これ以上話しても無駄だと知った。
「僕は君を助けるために呼ばれたんだ。もし解放が君の望みなら、わかった。手伝うよ」彼の口調は徐々に、落ち着いた、支配的なものに変わり、顔を上げなかった。
「でも、もし気が変わったら教えてくれ」彼は悲しそうに言い、私の惨めな考えの中に私を一人残した。
ルーベンの理解不能な発表と懇願を聞いた後、私は、心を乱すことから気をそらすためにシャワーを浴びに行った。私の反応能力を奪った。
シャワーの下に立って、私はこの水が私の悲しみを洗い流してくれるように祈ったが、代わりに冷たい水滴は私の肌に当たり、私の悲惨さを増すだけだった。
彼は誰も愛せない…
私たちは何も存在させたくなかった。彼は何度も私を失望させたんだ。