73.3- フェアリー
やあ。
やあー」彼女は挨拶しようとしたけど、俺の獲物が叫んだ。
「何あれ？誰か叫んだ？」彼女は慌てて心配そうに聞いた。みんなに止まれって睨んで、俺は地下室からさっさと出て行った。
「ああ、映画見てたんだ。気にすんなって。それで、元気？どう？」俺は甘く尋ね、自分のオフィスに戻った。
「元気だけど、邪魔しちゃった？大丈夫よ、映画の後で話せるから」彼女は緊張して尋ねた。
「いや、大丈夫、暇だったんだ。何もないよ」俺はうなって、席に座った。
「そうならいいけど」と彼女は言葉を切って、しばらく話始めた…すごく長い時間。
時間の感覚がなくなった。彼女と話している間、時間がどう過ぎたのか分からなかった。言葉は自然に出てくるし、意識せずに会話が生まれ、しばらくが何時間にも変わった。
「ボス？まだ電話中ですか？もう真夜中ですよ。家に帰らないんですか？」デイブが、まだ電話中だった俺に驚いて声をかけてきた。デイブを止める前に、アイリーンが息を呑んだ。
「仕事だったの？！家にいて映画を見てると思ってた。ごめんなさい、セバスチャン、邪魔するつもりじゃなかったの…」彼女は、家で邪魔しちゃったと心配してパニックになりそうだったけど、俺はきつく彼女を呼んだ。
「アイリーン」
深呼吸をして、俺はデイブを睨み、席から立ち上がり、真剣に言った。「いつでも電話してくれ」
「家に帰って寝た方がいいと思うわ。もう遅いし」彼女は悲しそうにつぶやいた。まだ俺を邪魔しちゃったって思ってるんだ。
ため息をつき、俺は自分の荷物を片付け始めた。デイブに、一人にしてくれって合図した。
「なあ、俺、こんなに長い時間、誰かと話したことなかったんだよ」俺は軽く笑って、帰るために荷物を取った。
「本当？」彼女の声がまた輝いた。
「マジで。たぶん、お前の声のおかげ」俺はうなって…また話した。
「わかったわ、わかったわ、最後に。もう寝て、帰りなさい」アイリーンは笑ってまた電話をかけてきた。時間を見たら、午前1時だった。
「帰る？もう帰ってきてるよ」俺は少し笑った。
「じゃあもう寝てね。バイバイ」彼女は笑って電話を切ろうとしたけど、俺は甘く彼女を呼んだ。
「聞いて」
「ん？」
俺は、しばらくの間、どうしても聞きたかったことを尋ねた。「俺の名前を呼んで」
かすれた笑い声で、彼女は誘うように言った。「おやすみ、セバスチャン」胸に手を当てて、俺は自分の名前が彼女の唇から出るのが大好きだった。
目を閉じ、俺は深く言った。「おやすみ、アイリーン」
その瞬間から、俺たちは頻繁に話すようになった。短くしようとしたんだけど、なんだかんだで1時間くらいになる。週末は、一日中。
自然にそうなったんだ。やめたかったんだけど、できなかった。俺は彼女にほとんど会えなかった。制限のない、彼女を抱きしめられる公式な会議なんて、今のところは手が届かない場所にあった。
数ヶ月が経ち、結婚する日が近づいてきた。俺は32歳になった。俺たちの結婚は近い。俺を喜ばせて、ついに獲物を捕らえる瞬間が近づいてきたんだ。
ある日、アイリーンは俺の好物を作りたいと思ってたんだけど、野菜を切っている時に、彼女はナイフを落として、それが彼女の足に刺さったんだ。
「どうした？大丈夫か？すごく痛いか？」俺は優しく尋ね、彼女が泣き続ける中、地下室をぐるぐる回ってパニックになった。
「はい。誰か止めて。痛みは嫌いなの、すごく痛い」彼女はすすり泣き続けた。
たった一突き。これよりもっと酷い状況を目撃してきたやつにとって、俺は何を言えばいいのか分からなかった。
「とりあえず泣くのをやめてくれ、心配になるだろ」俺はため息をつき、こめかみを揉んだ。
「心配？」ルーベンが後ろから笑った。俺は彼を睨んで、婚約者と話すために、プライベートな空間を求めてオフィスに駆け込んだ。
「痛いよ、セバスチャン」彼女は泣いた。その音に俺はむかついた。
その瞬間、俺は彼女の痛みの許容範囲が、俺の予想よりも低いことに気づいた。だから俺は彼女を物理的に傷つけなかったんだ、彼女はそれに耐えられないから。
俺が何かする前に彼女が叫んだら、一体何の意味があるんだ？彼女は耐えられないんだ。身体的な痛みは彼女を簡単に終わらせるだろうし、俺の何ヶ月もの待機は無駄になる。
なんてがっかりなんだ。
「アイリーン、泣くな。すぐに治る」俺はイライラしてため息をつき、こめかみを揉み、彼女が同じことを10分間もすすり泣いているのを聞いていた。
今、彼女は俺を激怒させているんだ、たった一突きで。
「ごめんなさい、邪魔するつもりはなかったの。でも、電話を切らないで。気が紛れるように助けて」彼女はすすり泣き、ありがたいことにわめき声を抑えた。
俺はうなり、冷たい顔をして、言った。「見てればよかったのに」
「見たのよ。どうしてこうなっちゃったのか分からなかったの」彼女は説明した。
「もうだめだ、二度と監視なしでキッチンに入るな」俺は命令した。彼女が俺を最初に感動させそうにないことを試して、また傷つくのを望んでいなかったんだ。
「ちょっと、あは事故だったのよ」彼女は言い返した。
「ああ、本当に？気にすんな、女。コックがいるんだ」俺はニヤリと笑って、わざと彼女を怒らせた。
「わかったわ、彼らみたいに上手くはいかないかもしれないけど、少なくとも食べられないってことはないわよ」彼女は眉をひそめて、怒った。
「実は、お前が作ってくれるなら毒だって食うよ」俺はため息をつき、彼女の気分を明るくしようと言った。これはすぐに効果があったんだ。この数ヶ月で、彼女を喜ばせるために何を言えばいいのか分かっていたから。
彼女の心はそちらに逸れ、足の痛みよりも、俺の話に集中し、俺と話していたら、二人とも気づかないうちに、遅くなった。
俺はベッドに横たわって、天井を見つめながら、時間や疲れを気にせず、彼女と話していた。
「ありがとう、セバスチャン、私のくだらないおしゃべりを聞いてくれて。私みたいなバカに耐えてくれて。でも、もう遅くなるわ。こんなに遅くまで引き止めるべきじゃないわね。あなたも明日仕事があるんでしょ」彼女は優しくささやいた。
「もし俺がお前を起こしておきたいって言ったら？」俺は目を閉じて尋ねた。
「どういうこと？」
「俺はよく悪夢を見て、不眠症なんだ。だから、そもそもちゃんと眠れないんだよ」
彼女は少し笑い、最初は信じられないような宣言をした。「心配しないで、私が来たら、あの悪夢を全部消してあげるから」
「できると思う？」俺は面白がって尋ねた。
「できると思う」彼女ははっきりと言った。
クスクス笑い、俺は彼女のたわ言を許した。俺はもう人間の瀬戸際に戻ることは不可能だと信じていた。自分は治らないんだって分かっていた。
それでも…それでも、あの言葉が勝手に俺の唇からこぼれ落ちたんだ。
「じゃあ、お前が俺の花嫁になる日を待ってるよ」
「私の人生で最高の日になるわ。そう感じる」彼女はくすくす笑ったけど、それは俺を不吉にニヤニヤさせるだけだった。
アイリーン・リオーのおとぎ話は、彼女が俺と結婚する日に粉々になるだろう。なぜなら、それが真の恐怖が始まる時だからだ。
暗闇が俺を取り囲み、俺の最も深い欲望を叶えるために妖精を捕らえる俺の意図を隠しながら、俺も発音した…しかし、まったく違う意味で。
「俺もだ」