27- 白熱した議論
「あいつの反応が怖くて、バレちゃったんだ」
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良かった、私はミセス・ステリオスと一緒だった。セバスチャンからできるだけ離れていられたから。ラウンジにいて、姿が見えなくなったときはホッとした。
「大丈夫？ アイリーン？」ミセス・ステリオスが優しく尋ねてきた。
「なんとか」私は言葉を濁した。彼が嫌がることを全部して、どうやって今の態度を保って生き残っているのか、自分でもわからないんだから。
「逃げようとしたって聞いたけど、何かされたの？」ミスター・ステリオスも座ってきて、その質問で私のドキドキはさらに加速した。
「みたいな？」私は、もし彼がまだやってないなら、これから何をするつもりなのかを知りたくて尋ねた。
「たとえば、傷つけられたり、殴られたり、もっとひどい拷問とか？」彼は厳しく尋ねてきた。心臓が止まりそうで、何が起こる可能性があるのか考えて、目を見開いた。
「あるいは、あなたが愛する人を殺したり、それを強要したり？」彼は続けた。この悪魔が何をする可能性があるのか尋ねるけど、私はただ恐怖で固まってしまった。
絶望で目が大きく開いて、ドレスを掴み、震えながら理解しようとした。
「アルバート、子供を怖がらせないで。やめなさい」ミセス・ステリオスが彼を叱りつけ、彼の肩をつついて、彼の恐ろしい本性のひどい例を私に与えるのをやめさせた。
「でも、何かあるはずだ。何だったんだ？」彼は肩をすくめて、私の方を向き、私の緊張した反応に少し心配そうだった。
「なにも…」私はためらいながら、ドレスをきつく握りしめ、彼らを困惑させた。
「あいつが… こんなに… ひどいことするなんて… こんなこと言わないで… 今回は…」最初、私の両親を殺すと脅してきたけど、私が無力だって知ってやめたんだ。
でも、ミスター・ステリオスが言ったような悪質なことは、幸い何もしてこなかった。もし私にしてこなかったら、逃げようとした人たちには間違いなくしただろうし、私がさらに激怒させたら、同じ結果になるかもしれない。
この考えだけで怖くなったけど、少なくとも彼は私を例外だって呼んでくれた。
「え？ 本当に？」二人は困惑したように瞬きし、予想していなかった。
「うん…」私は視線をそらし、頬の内側を噛んだ。
「本当なの、ダーリン？」ミセス・ステリオスが尋ねて、私はそうじゃない。ママ、パパ、ソフィア、みんな元気だし、私もなんとか大丈夫。
「だから、何もしてないってこと？」ミスター・ステリオスが眉をひそめて尋ねたけど、私は気弱にうなずいた。今、彼らに話すのは気が進まない。拷問されるよりは、一度くらいの乱暴なセックスの方がまし。
「警告で済ませてくれたみたい… たぶん…」私は、望まない考えにふけりながら、言葉を濁した。彼らは困惑していた。どうしてこのモンスターが私を見逃したのか理解できない。でも、今の私はそうだった。
もしかして、私は彼の大切な獲物だから？ わからない。
考えにふけっていると、彼らを呆然とさせていたのが、ある危険な音が聞こえ、私の命を吸い取られるようだった。
「アイリーン！」セバスチャンのうなり声で、私の体は凍りついた。彼は明らかに激怒していた。彼が怒鳴ると、私の体は麻痺し、骨が硬直した。
「俺はお前に警告したはずだ、しなかったか！？」セバスチャンは唸り声をあげ、私の腕を掴み、彼の恐ろしい目を見つめさせ、怒りで燃え上がった。
「な、何をしたの？」かろうじてどもりながら、私は彼の怒りで息が詰まり始め、ひどく驚いた。
「あのクソみたいな薬を隠せると思ってたのか？ バレないと思ったのか、あ？」彼は私のアゴを掴み、完全に激怒した。
心臓が止まりそうで、隠す前に捨てようとしていたのに、チャンスがなくて、今、絶望の中で魂が私から去ろうとしているのを感じた。
「セ、セバスチャン、聞いて、わ、私は…」涙が目に浮かび、話そうとしたけど、彼の腕の掴む力が強まり、私は痛みで悲鳴をあげた。
「お前にはもうたくさんだ。俺の寛大さに付け込みやがって。俺が毎回何もしてこないと思ってるなら、お前はとんでもなく間違ってるぞ、アイリーン」彼は唸り、私を連れて行こうとしたけど、幸いミスターとミセス・ステリオスが来て、彼から引き離してくれた。
でも、私の魂は不安でいっぱいだった。彼の怒りは私の精神を殺し、力を振り絞るのが難しかった。
「もうたくさんだ、セバスチャン。彼女はあなたの妻であって、被害者じゃない」ミスター・ステリオスが彼を押し戻したけど、涙を目にためて、私は震えた。激しく呼吸し、彼の悪意に満ちた視線でめまいがした。
「いや、彼女は自分の行動を後悔することになる」彼は唸り、近づこうとした。
「やめて、セバスチャン、やめて」ミセス・ステリオスは私を自分の後ろに守るように隠れながら、囁いた。
「俺たちの問題だ。邪魔するな。この女にはもうたくさんなんだ」彼は私の方に死の視線を送って唸った。
でも、気が狂いそうになって、私はすすり泣き、彼らが私を救ってくれるかもしれないという希望の光を感じ、それをチャンスと捉えて、怒りを爆発させた。
「あなたにももうたくさんよ、このクソモンスター！」私は叫び、抑えていた涙を流し始め、彼を軽蔑して人差し指を指した。
「あなたの子供を産むくらいなら、子供を産めなくなる方がいいわ！」私は叫び、皆を驚かせた。特に彼を、彼が私に与えるかもしれない罰を増やすという私の大胆な試みに。
「あなたのクソみたいな態度にはうんざりなの！あなたと一秒も一緒にいたくない！好きなようにすればいいわ！私はあなたを怖くないわ！」私は怖い。実際、彼は私の恐怖の支配者なんだ。
叫びながら、私は泣き始め、ミセス・ステリオスを支えとして抱きしめ、彼女に寄り添いながら大声で泣き出し、心の中に溜め込んだ不満と苦痛を吐き出した。
「よくもそんなことが言えたなー」セバスチャンは唸り、私を掴もうとしたけど、私は息を呑み、彼女を強く抱きしめ、彼が近づいてくるのを見て激しく震えた。
「セバスチャン、やめて」ミスター・ステリオスが彼を抱き止め、引き離そうとしたけど、セバスチャンの最後の自制心が私によって打ち砕かれた。
「どけ！俺の邪魔をするな！あの唇を封印してやる。この女は俺を試してるんだ！俺の心を壊したんだ。よくも俺の心に入ろうとしたな！」セバスチャンは唸り、父親をどけようとした。
「あなたが私の心を傷つけたのよ！私を壊したのはあなたなのよ！いつもあなたなの！」私は彼の目に涙を浮かべて、唸り返した。
「お前は…」彼は私を掴もうとし、私をひどく恐怖に陥れた。二度と立ち直れないような傷を負わせるだろう。
息を呑み、恐怖が私をより強く襲った。前よりもずっと強く、私の足は地面に吸い付いたようになった。
「セバスチャン、やめて！止めて！」ミスター・ステリオスが彼を抱き止めようとし、他の使用人たちが私に手を差し伸べようとした。
「言っただろ、どけ！彼女は俺の心を壊したことに対して、代償を払うことになる。聞こえないのか？お前の声は俺には届かないのか？こっちに来い、何が聞こえるか教えてやる」私の心は文字通り、彼の致命的な言葉で止まった。
聞きたくない。聞きたくない。聞きたくない。
動けなかった、話せなかった。彼の怒りは私の反応能力を打ち砕いた。ヒステリックなすすり泣きと静かな嗚咽だけが私の唇から漏れ、彼はあの燃えるような狩りの目で私に近づこうとし、私をトラウマに陥れた。
「何をしているんだ？彼女を連れて行け」ミスター・ステリオスが厳しく言い、セバスチャンを抑えようとした。激怒した男を一人押さえるのに五人も必要なのか？ 彼はどんな獣なんだ？
「アイリーン、おいで」ミセス・ステリオスが呼んで、私を掴んで連れて行こうとしたけど、私はあまりにも呆然としていた。速い呼吸、聞こえない涙、石化した心臓。
「お前の行動を後悔することになるぞ、アイリーン。もっとひどいことにならないようにしろ。静かに来い」セバスチャンは脅し、私は純粋な恐怖で目を見開いた。彼の目の激しい炎は警告であり、私は彼にさらに私を滅ぼす理由を与えたくなかった。
「アイリーン、おいで」ミセス・ステリオスが呼んで、彼の激怒した視線から私を無理やり引き離して、私が正気を取り戻せるようにしたけど、ひどく震えながら、かろうじて、「も、戻して…あ、あいつは…」とつぶやいた。
「何もできないから、落ち着いて」彼女は私をランダムな部屋に連れて行き、ドアをロックし、私の肩を掴んで、ベッドに座らせた。
「い、嫌、あいつは、あいつは…私を置いていかないで、お願い」私は話そうとしたけど、恐怖の塊が私の声を出させなかった。
「アイリーン」ミセス・ステリオスが厳しく呼んで、私の目をまっすぐに見つめ、彼の深淵を邪魔した結果を考え、ドレスを握りしめながら、静かに泣いていた私の不安を高めた。
「あいつは私を殺しに来るわ。お願い、助けて…」私は彼女にしがみつきながら、泣き始め、この悪魔のような雰囲気に耐えられなくなった。
「お願い…」泣きながら、彼の近くにいることや、彼の怒りと対峙することを考えると、皮膚がぞわぞわするのを感じた。
彼女の視線が和らぎ、私を抱きしめ、抱きしめながら背中をさすって私を落ち着かせ、セバスチャンが来たらどうなるのかを考えて、骨の下に忍び寄る圧倒的な恐怖を抱えながら、嘆きをすすり泣いた。