77- 永遠の眠り

~ ルーベン ~ アパートにいたんだ。アスアドと電話してて、俺がここに残るって決めたことに、めっちゃ驚いてた。でも、仕方ないんだよな。物事が落ち着いたら、どうして落ち着かせないんだ？やっと、ブラザーをまた取り戻せるかもしれないんだから。「マジで？」アスアドが心配そうに聞いてきた。「いつか戻るって、俺らどっちもわかってたじゃん。そろそろ責任とらないとな、って感じ。」鼻歌歌いながら、俺は椅子に座って、パソコンいじりながら話してた。「まあ、そうだな。お前のブラザーも、もうすぐ弱るだろうし、名前も消えるだろうし。」アスアドはニヤリとしたけど、俺は反応しなかった。あいつはいつもキツイ言葉を使うから、もう慣れてるんだ。「それは後で考えよ。お前もエースになっちまえよ、マジで。もしくは、ザヴィヤールんとこ行けよ？お前らがパワーで負けてる一番の理由は、兄弟がバラバラだからだろ。一緒ならナサニエルにも対抗できるし、スフィヤンも殺せるだろ。」俺は提案した。お互い助け合ってるのに、みんな一緒に働くのは拒否してたんだよな。「絶対に嫌だ！」アスアドは唸った。「あのクソダンサーに夢中な男のところになんか行けるかよ。何失うことになっても構わないけど、あんなサディスティックなクソ野郎の下では働きたくない。」ザヴィヤールの下で働くのは拒否したんだ。「お前、ブラザーのことサディスティックなクソ野郎って呼んでんじゃん。まあ、仕方ないか？あいつのダンサーだしな。」俺はクスクス笑った。あいつがこんなに怒るのって珍しくて、面白かったんだ。「そんなのありえないだろ…もういいや。やめとけ。これ以上話したくない。」アスアドはちょっと間を置いて、気分を悪くしないように、大きくため息をついた。「俺も、そのうち、自分の大事な奴を取り返しに行くかもしれねえな。」アスアドがそう言った。俺はびっくりした。あいつの気持ちがこんなに高まるとは思ってなかったから。「へえ…」ニヤリとして、俺は少し笑って、からかった。きっと、あいつは顔をしかめてるだろうな。「お前、やっとソフィアにアタックするのか？あの後じゃ、無理だと思うけど…」俺が話し終わる前に、窓が割れて、誰かがアパートに入ってきた。「は？！」クソッ！俺は後ろに下がって、安全のために持ってた銃を取り出して、そいつを撃った。けど、そいつの前に何人か入ってきて…でも、運よく自分の部屋に駆け込んで、ドアを閉めた。「ルーベン？！何があったんだ？銃声が聞こえた！」「襲われたんだよ、アスアド。デイブかセバスチャンに連絡して、応援呼んでくれ。」俺は唸った。誰なんだ？なんでこんなことするんだ？「わかった。死ぬなよ。」アスアドが心配そうに言った。結局、俺しか友達いないからな。「どうなることやら。」震える笑顔が俺の唇に浮かんだ。電話を切って、俺に銃を向けてきたやつらに向かい合う準備をした。周りを囲まれてて、生きて出られるのは時間の問題だってわかってた。頼れるのは、時間だけだ。応援が来るまで。「顔出せよ、クソったれ！誰なんだ！」俺は唸って、銃を握る力を強めて、歯を食いしばりながら、ソファーから出てきて、入ってきたやつらを撃った。でも、いつまで防げるんだ？次から次へと来るし、マガジンもすぐになくなる。俺は一人なんだ。「クソ」歯ぎしりして、俺は拳を握りしめて、戦いに集中した。ここで死ぬもんか。生きてるうちに人生を終えるもんか。俺は、いつも夢見てた幸せな家族の生活を送るんだ。「ここで死ぬもんか！」叫んで、もう一人撃ったけど、気づいたときには、誰かがテーブルで隠れて、別のやつが来て、俺の足を撃って、動けなくなった。「うわあああ！」唸って、俺は地面に倒れて、体に衝撃が走って震えた。誰かが俺の手から銃を蹴り飛ばした。強烈な痛みで、体が麻痺していくのがわかった。「無駄だよ。逃げられない。」低く、ガラガラ声がして、俺の弱みに笑いかけてきた。態勢を立て直して反撃しようとしたけど、そいつは俺の腹を蹴り上げて、血を吐かせ、俺のナックルの上に足を乗せて、めちゃくちゃ痛くしてきた。血が流れ出て、地面を染めていく。「クソ…」目を閉じて、俺の人生でほんの少しあった幸せな瞬間が、目の前を駆け巡った。俺とセバスチャンの子供時代、アスアドとの大学時代、最近の夜中のゴシップ。全部、頭の中に蘇ってきたんだ。「もう一回、この人生を送りたかったな。」「いや…俺は…死なない。」唸って、銃を掴もうとしたけど、そいつは許さずに、俺の手に銃を撃ち込んだ。「ああ！」痛みにうめき声をあげて、俺は上を見て、アイツが俺に銃を向けてるのを見た。信じられなくて、目が見開かれた。「お前…」考える時間も、反応する時間も与えられず、アイツは最後の言葉を放って、銃を撃った。「永遠に眠れ、ルーベン。」 ~ セバスチャン ~ 「俺のソウルを傷つけたのは誰だ？！俺のアイリーンを？」アイツが引き金を引く前に、俺はアイリーンを突き飛ばして、代わりに俺が撃たれたんだ。息を呑んで、ドロドロした液体が体に広がって、感覚がぼやけて、苦痛の叫びが聞こえた。「セバスチャン！！」横を見ると、腕から血が酷く流れてるのが見えた。血が止まらなくて、地獄みたいに痛いんだ。「クソ！」唸って、俺はまずアイリーンを見た。幸い、無事でよかった。俺の妊娠中の奥さんに銃を向けるなんて、許せない。「お前はもう終わりだ。」ヒスって、俺はそいつを見ようとしたけど、アイツは気づかれると逃げ出した。「どこに逃げるんだ、このクソ野郎が！」叫んで、そいつを追いかけて、奥さんを傷つけた代償を払わせようとしたけど、アイリーンが俺を掴んだんだ。「セバスチャン、ダメ！病院に行って！お願い。」彼女は懇願して、涙を浮かべながら、俺を止めようとした。「いや、アイリーン。コイツは、絶対に代償を払う。」俺はヒスって、彼女の手をどけようとしたけど、彼女はしっかり掴んで離さないんだ。「お願い。私のために。やめて。一緒に来て。銃もないのに、死にたいの？」彼女は必死に頼んできた。彼女の涙が、俺の足を止めた。確かにそうだな、俺、銃持ってないし。デートに銃なんか持っていくか？怒りで震えながら、俺は彼女に従うことにした。ハンカチを取り出して、腕に押し当てた。先に病院に行こう。彼女は、涙を流しながら運転してた。ずっと泣いてて、俺の腕から血が流れてるのを見て震えてて、俺は怒りがこみ上げてきた。「一体誰なんだ？お前に銃を向けたやつは、酷い目に遭うぞ！」腕の痛みが体中に広がって、俺は叫んだ。めちゃくちゃ痛いけど、この痛みに反応したら、アイリーンがもっとパニックになるってわかってた。こんな状況で心配させたくなかったんだ。「騒がないで、もう血が止まらないんだから。」彼女はすすり泣きながら、急いで運転してて、ちゃんと見えるように目を拭いてた。「お前こそ、パニックになるなよ！お前の涙は、俺を不安にさせるんだ！」俺はまた叫んで、息を潜めて唸りながら、シートに体を押し付けて、痛みを抑えようとしてた。「私が心配してるんだよ！」彼女は叫んで、泣き止まない。「俺も、お前を心配してるんだ！頼むから、ストレスは、お前の体に良くないんだぞ。」俺はヒスって、手を握ったり開いたりしたけど、痛みはどんどん酷くなってきたんだ。それに、彼女の涙が、痛みを増幅させて、不安を募らせるんだ。「まだ確定じゃないんだから、自分の心配をしなさいよ！」彼女は怒って、ハンドルを叩いて、俺は黙ってしまった。唇を細くして、俺は優しく言った。「泣くの、やめてくれないか…お願いだから。」「どうして泣かないでいられるの？あなたが怪我してるし、血が流れてるんだから！」彼女は泣き叫んで、やっと病院に着いたんだ。病院に駆け込んで、やっと腕を治療してもらったんだ。時間はかかったけど、幸い、弾は取り除けて、縫合して、腕に包帯を巻いた。治療が終わっても、アイリーンは静かに泣いてて、ほとんど泣きそうな顔をしてて、俺はこんな姿を見るのは、胸が張り裂けそうだった。俺は、人生を新しく始める日に、彼女を泣かせてしまって、本当に腹立たしかったんだ。治療が終わった後、彼女は俺のところに来て、俺の手を握って、キスしたんだ。「見て？全部縫って、大丈夫だよ。もう涙、止めてくれる？」俺はため息をついて、彼女の顎を持ち上げて、涙を拭いてあげたんだ。「泣かないで、アイリーン。もう大丈夫だよ。」囁いて、俺の唇が下がり、心配して、彼女がすごくストレスを抱えているのを見て、俺はそう言った。彼女は頷いて、俺の手を取って、自分の頬に当てて、目を閉じた。「怖いよ、セバスチャン。すごく怖い。あなたに何かあったら、どうすればいいの？あなたなしで、どうすればいいの？」彼女は絶望的に囁いて、俺の手を離そうとしないんだ。彼女がこんなに心配してるのは、ちょっと驚いたけど、心の奥底では安心したんだ。俺は彼女を数秒見つめて、弱々しい笑顔を返して、彼女の手を力強く握ってあげたんだ。「大丈夫だよ、アイリーン。お前の男は、そんな簡単に殺されたりはしない。」俺は囁いて、自分の手を動かして、彼女の頬を包み込み、唇を笑顔にしたんだ。「少なくとも、お前が最初のシワができる年齢とか、子供を四、五人産むまでは、死なないよ。」俺は冗談を言って、彼女は悲しそうに、恥ずかしそうに笑って、首を振ったんだ。「ちょっと、黙ってて！」彼女は俺を叱って、「お前こそ、まず泣き止みなさい。」俺は命令したんだ。彼女は鼻をすすって涙を拭き、近くにいて、俺を愛おしそうに抱きしめてた。こんな風にしばらく一緒にいたんだ。俺の目は彼女を見てて、人生で彼女に出会えたことに感謝してるんだ。俺の運命は、彼女がそばにいて、俺を抱きしめてくれることで祝福されてるんだ。それが、俺を純粋に笑顔にした。彼女は、俺がどんなに幸せか、全然わかってない。彼女を見てると、電話がかかってきて、俺のリズムを壊したんだ。「ちょっと待ってて、妖精さん。誰かから電話だ」俺は思わず妖精って呼んで、手を離したんだ。デイブからだった。「もしもし？」俺は電話に出た。デイブの落ち込んだ、弱々しい声が聞こえた。「ボス…」「ん？どうしたんだ？」俺は冷たく聞いたけど、彼のトーンで、何か悪いことが起きたってわかったんだ。「アスアドが1時間前に電話してきて、ルーベンさんのところに、応援を送れって。」彼はぼんやり言った。俺の目が見開かれて、狙われてるのが俺らだけじゃないって聞いて、パニックになったんだ。望まない中断が、俺の心をかき乱したんだ。「は？大丈夫なのか？何かあったのか？」俺は息を荒げて尋ねて、俺の弟に何が起きるのか心配だったんだ。「着いたときには…撃たれてて…五回も。病院に連れて行ったんだけど…でも、もう…遅すぎました。」デイブは悲しそうに止まったんだ。俺の心臓が止まりそうになって、一瞬、世界が崩壊した気がしたんだ。ブラザーは、俺が想像してる以上に、俺にとって大事な存在だったんだ。自分の存在の一部が、殺されたような気がしたんだ。俺は、彼を遠ざけてたのに、守ってたのに… いや、いや、いや。そんなの嘘だろ。「なんだよ？！ふざけんなよ！」叫んで、俺の頭が真っ白になった。息切れして、怖くて、デイブが、心を打ち砕くニュースを伝えたとき、不意に涙が頬を伝ったんだ。「すみません、ボス。全力を尽くしたんですが、彼を失いました。ルーベンさんは、もう私たちのところにはいません。」