63- 再び悪名高い
~ セバスチャン・ステリオス ~
カフェでソワソワ待っててさ、まさか自分がこんなことするなんて思ってもみなかった行動に出ようとしてたんだ。でも、どうしても必要なことだったから、重要になっちゃったんだよね。
「やあ。」 ソフィアの声が遠慮がちに聞こえて、彼女は席に着いた。幸いなことに、アイリーンは俺を許してくれたけど、まだちょっとビビってるみたい。
「ソフィア、お願いがあるんだ、マジで頼む。」 俺はすぐに要件を切り出して、深く息を吸い込んだ。無駄話してる時間なんてないんだ。「
「大丈夫なの…？」 彼女は心配そうに尋ねた。
深呼吸して、俺はお願いする内容を頭の中で整理した。「アサドにアイリーンを助けてもらって、全部忘れさせて、俺たちに新しいスタートを切らせてほしいんだ。あいつが話を聞くのは、お前だけなんだ。」
あいつら仲良くないって知ってるけど、俺は例外のために人が何ができるか、身をもって体験してるからな。背中の傷がその証拠だ。
彼女のお願いが、彼女にとって何の意味もなかったとしても、あいつはそれを実現するために何でもするだろう。
「え？！なんで？いや、無理だよ、できない。なんで私が頼まなきゃならないの？できないわ。」
彼女はパニックになって、頭を横に振って拒否した。俺だってこんなの望んでないけど、悲しいかな、あいつの助けが必要なんだ。
「聞いてくれ、あいつと仲悪いのは分かってるけど、俺ほどひどくはないだろ。俺は感情的なことにはマジで弱いんだ、ソフィア。アイリーンが心の苦しみから抜け出すのを助けられるのは、あいつしかいないんだ。」 俺は急いで状況を説明した。
感情的なことに対処するのは、俺には無理で、人の感情をもてあそぶのが得意な男が、彼女の混乱を解決できるんだ。
「でもー」
「信じてくれ、俺だってこんなの望んでないけど、そうしなきゃならないんだ。アイリーンのために、やってくれ、ソフィア、彼女のために頼んでるんだ。」 俺は震える手で、握ったり開いたりしながら、囁いた。マジでビビってたんだ。
俺、セバスチャン・ステリオス、ブラック・デスがビビってたんだ。
お前、俺のことなんだと思ってんだ？
こんなに誰かの承認欲求が強くなるなんて、思ってもみなかった。
「なんで私が？あなたは私を愛してないくせにー」
彼女はきっぱりと拒否しようとしたけど、俺は大きくため息をついて、彼女に理由を簡単に説明した。
「もし愛してなかったら、なんでこんなこと頼むと思う？」 俺は真剣に尋ねて、彼女を驚かせた。俺がいない間に何があったのかを考えると、こんなことになるとは思ってなかったんだろうな。
電話で彼女の心を壊して、そして俺は…
「分かった、私が話してあげるわ。」 彼女はため息をついて、友達のために俺を助けることに同意した。俺は本当にアサドの助けなんて欲しくなかったけど、彼しか彼女の束縛を解き放つことはできないんだ。
「本当にありがとう。あと、アイリーンにも、あいつにも、このことは内緒にしてくれ。」 頼むと、彼女が協力してくれることに安堵してため息をついた。
「分かった。」
***
「旦那様、奥様はアサドとルイスリップ・リド・ビーチにいます。どうしますか？」 サムが報告してきて、俺の心は締め付けられたけど、感情を抑えた。
目を閉じて、深呼吸して、次の言葉を言うのが嫌だったけど、「何もしなくていい。彼女に任せておけ。」
「かしこまりました、旦那様。」
電話を切って、俺は頭を振って、彼女の好きなようにさせてやった。もう感情に任せて性急な行動をして、すでにあった距離をさらに広げたくなかったんだ。
頭を振って、とりあえず仕事に集中して、夕方に家に帰ると、彼女はまだ帰ってないことが分かった。
唸り声を上げて、俺は自分をコントロールしようとしたけど、「コントロール」って言葉は俺には馴染みがなくて、従うのが大変なんだ。マジで大変。
気分を落ち着かせるために、温かいシャワーを浴びて、それで気が紛れることを願ったけど、無駄だった。彼女に見てほしい、話したい、でも俺はそれに一番ふさわしい人間じゃないことも分かってるから、放っておくしかないんだ。
ズボンだけ履き替えて、部屋に立って、携帯でキャンディークラッシュをやって気を紛らわせようとした。
すぐに、ドアが開く音が聞こえて、俺は彼女に背を向けて、ゲームに夢中になってた。シャツも着てないし、髪をタオルで拭こうともしてなかった。
心臓がドキドキして、彼女の目を見つめろと、俺に微笑んでほしいと、俺のその日のことを彼女に話したいと、心が叫んでたけど、自分から行動することができなかったんだ。
「どこ行ってたの？」 そして、俺の心の望みを打ち砕くように、俺の支配的な口調が聞こえた。携帯をいじりながら、キャンディークラッシュの今のレベルに気を取られてた。
「海辺。解放が必要だったの。」 冷たい返事で、彼女は俺の後ろに立っていた。
「ん？」 彼女が一番嫌がるのは、俺が携帯でゲームすることだって分かってるから、電源を切った。
彼女は俺が一番大好きなゲームが嫌いなんだよ。
携帯をベッドに投げつけて、俺は肩越しにちらりと見て、完璧に眉毛を上げた。
唇を上に、でも空虚に、彼女の視線は俺の背中の傷跡に落ちた。
あの13個の美しい傷。
爪でそれをなぞりながら、彼女は尋ねた、「痛い？」
俺の目は、苦しみと怒りの入り混じった反応で細くなった。彼女からは優しさを期待していたのに、冷たさだったから。でも、少し時間をかけてみることにしたんだ。一夜にして変わるもんじゃないからね。
彼女は背中の傷をもっと深くえぐって、「私が望むように、ズキズキする？」と挑発的に尋ねた。
「もしズキズキさせたいなら、してやるよ。」
また、彼女は一瞬止まったから、同じ反応をした。
「私が望んだように、あなたの肌を汚す？」 彼女はヒソヒソと声を出したけど、今回彼女をそんなに怒らせた原因が分からなかった。
でも、代わりに俺は頭を下げて、心からの笑顔で唇を上げた。
「いや、でもすごく綺麗だよ。」 俺は囁いて、それらに対する俺の本当の認識を伝えた。
俺にとって、それらは傷跡なんかじゃないんだ。
「あなたの残酷さを思い出させてくれるから？」 彼女は冷たい嘲笑で尋ね、嫌悪感で目を細めた。
「そんな風に見ないでくれ。俺、何した？」
「いやよ。」
もう一度顔を上げて、俺は激しく彼女の目を捉え、俺の心の言葉がいつか彼女に届くように祈った。
俺の言葉を締めくくって、「だって、それらは『あなた』が作ったものだから。」
彼女は俺の返答に激怒して顔を背け、爪で俺の肌を切り裂いて、血が出た。
「ちっ。」 彼女は嘲笑し、そもそもこの考えに完全に反対してたけど、俺はそれを止めることもできなかった。
俺は彼女の怒りに笑った、「これで、痛くなったな。」
彼女の失敗した試みにニヤリとして、俺は彼女をさらに怒らせた。
「マジでどうでもいいわ。」 彼女は鼻で笑って立ち去ろうとしたけど、俺はニヤリとし続けた、「俺も頼んでないけどな。」
彼女は目を回して、立ち去ろうとしたけど、俺は彼女の手首を掴んだ。彼女が何を聞いて、俺にそんなに怒ってるのか、知りたかったんだ。
「あいつと二人で何してたんだ？」 俺は厳しく尋ねた。
「自分の不幸を有名にしたくないけど、衝動を抑えられなかっただけよ。」 彼女は冷静に答えて、もう深く俺の目を見つめることはできなかった。
だから彼女は激怒してたんだ。あの始まりを覚えてるから、俺がどんな人間だったか、どんなに酷い扱いをしたかー実際、俺はいつ彼女に少しでも幸せを与えたんだ？
それはすべて鮮やかに蘇って、彼女を刺していたんだ。
「俺たちの物語が、有名になるってことか？」 俺は悲しげに尋ねて、彼女の手首を離さず、代わりに俺の掴む力を強めた。
「彼に話したとき、魅力的って呼べる点がそんなに多くないことに気づいたわ。」 彼女は思い出し、俺の胸を刺した。俺が結婚の時にした誓いをすべて破ったってことを。
「同意するけど、少なくとも一晩はそうだっただろ。」 俺は囁いて、一歩近づいた。
俺は過去を消すために、痛みに耐えてたのに、彼女は俺が消したいものを見せてきたんだ。